– Хочешь еще раз поиграть в эту игру? – ухмыляется девчонка.

– Я… – растерялся – Я, кажется, видел тебя во сне.

– Очень мило, Сейн! – она садится рядом и больно щипает меня за руку.

– Твою ж… – одергиваю руку, поднимаюсь и тут же хватаюсь за голову, которая, кажется, готова взорваться – Так мне не приснилось… Твою ж мать! Где я? Как?.. Я реально мог умереть, да?

– Мы в Мандоре, столице Кариада. И это всё мы вчера обсудили, как и мою мать. – улыбается девчонка – У тебя новых вопросов нет?

– Мандор… Кариад… Африка что ли? – я не терял надежду.

– Чего? – хмурится моя новая знакомая – Что такое Аф-ри-ка?

Вряд ли она такая необразованная. Воспоминания проносятся картинками. Огромный волк, арена, магия, незнакомый город, таверна и алкоголь. Очень много алкоголя. Я в каком-то другом мире. О, нет.

Нет.

Нет.

Нет! Я сошел с ума? Может я умер? Или в коме?

– Господи! – хрипло говорю вслух, не в силах сдержать поток мыслей – Невозможно… этого не может быть. Может я попробовал наркотики? Тяжелые какие-нибудь, галюциногенные…

– Чего? Какие котики? – искренне удивляется рыжая.

– Я точно поехал. Пять лет без отпуска. Крыша потекла просто, вот и всё…

– Ой, да хватит уже причитать. Нормально всё с крышей! – возмутилась рыжая – Мог бы и поблагодарить, разбавила твою скучную серую жизнь. Весь вечер ныл, как изнеженная аристократка! “Влюбился в жену друга! Как же мне быть, что же делать!” Баб что ли мало?

– Кто? Я? – удивленно смотрю на мою новую знакомую – Ныл?

– Ну не я же! – она сверлит меня взглядом и ухмыляется – Кончай подушки мять, у нас дел невпроворот!

– Эм… А ты… – Господи, как зовут-то её?

– Потомственная веда, Мирида из Эрингема! – произнесла она, поняв мое замешательство и гордо вскинула голову.

– Точно, Мири! Веда… – прокрутил в голове вчерашний день и… охренеть, я попал! – Когда домой меня вернешь?

– Ну… – замялась моя новая знакомая – Я…

– Может похмелье хотя бы снимешь? – я склонил голову набок – А то мне кажется, ты бормочешь что-то несвязное, вместо того, чтобы озвучить точное время.

– Похмелье? Легко! – оживилась Мири.

Девушка мягко коснулась головы и, прикрыв глаза, прошептала что-то на незнакомом языке. Бросила короткий взгляд в область моей макушки, резко вскочила и сделала два шага назад…

– Ой!

– Что? – я быстро провел рукой по все еще гудящей голове, а там… рожки? – Ты что сделала?!

– Да я случайно! – крикнула девчонка и выбежала из комнаты.

– Стой! – я резко поднялся и тут же сел обратно, крепко сжав виски, как будто от этого голова перестанет болеть – Куда ты пошла?

– Вот! Чистые вещи тебе принесла, надеюсь размер подойдет. – девчонка возвращается и, как ни в чем не бывало, бросает мне одежду.

– Зачем? – я отвлекся и уставился на свою грязную рубашку, но через мгновение вспомнил про новую часть тела – Ты зубы мне не заговаривай!

– Я с самого утра по городу ношусь, а ты… – надулась Мири – В грязном пойдешь альрика забирать?

– Не пойду я никуда! – вспылил я – Кто домой возвращать меня будет?

– Да верну я тебя! Попозже…

– А ты точно веда? – я указал пальцем на рожки и уставился на рыжую.

– Да точно-точно… – она виновато глянула на пол и сложила руки на груди – Я не специально.

– А можно всех посмотреть? – не унимался я.

– Нормальная я! – обиделась, наверное.

– Тогда убери это и отправь меня домой!

Ответом был шумный вдох и, убедившись, что говорить она не планирует, все-таки встал и повернувшись спиной к рыжей, стянул грязную сорочку. Сзади послышался тихий возглас и я изумленно глянул на веду – Ты чего?

– Ни… ничего. – пробормотала она и побледнела.

– А чего кричишь тогда? – внимательно посмотрел в ее широко распахнутые глаза – Мужика голого не видела никогда?

– Пфф! Еще чего?! Мне эти твои упругие… твердые… мышцы. – очнулась она – вообще не интересны, ясно?

– Ну да… – улыбнулся я, часы в тренажерке потрачены не зря. – Так что с рогами и домом?

– Сейн, тут такое дело…

Через четверть часа я, наконец, взял себя в руки, перестал орать и начал привыкать к мысли, что мне придется задержаться здесь на пару дней. Или недель. Возможно, месяцев. Девица не знает, как вернуть меня обратно. Но с рожками разобралась и клялась сделать все, что в ее силах. Забавная. Говорит, надо идти к каким-то старейшинам.

Я натянул мягкие черные штаны на завязках, белую рубаху, которую она принесла и мы, наконец, вышли на улицу. Зверя, действительно, стоит навестить. Страха совсем нет, а посмотреть на него еще разок очень хочется. Кто бы мог подумать, что огромный бурый волк будет вызывать во мне желание помочь, спасти.

Веда быстро перебирала ногами и молчала, а я рассматривал городские улочки. Такое же голубое небо, яркое солнце, под ногами брусчатка, кругом невысокие каменные дома, широкие, прочные мосты. Если не обращать внимания на некоторые обстоятельства, можно представить что я в старом центре Праги, например. Только вместо привычных автомобилей – повозки, запряженные лошадьми. И люди странно одеты: мужчины в брюках, жилетах и просторных рубахах, женщины в длинных закрытых платьях, а моя спутница в узких штанах, заправленных в сапоги и в тонкой синей тунике. Даже тут выделилась. Мы пересекли мост и оказались в паре сотен метров от величественного зелёного леса. Я полной грудью втянул пряный, свежий запах. За десять лет жизни в мегаполисе, совсем забыл как изумительно пахнет природа.

– Пришли. – наконец, заговорила Мири, остановившись у высокого каменного забора, перед тяжелой дубовой дверью – Дальше сам, я не пойду.

– Куда ты денешься? – я подхватил веду под руку и постучал в дверь.

– Эй, у меня вообще-то дела… – она дернулась и попятилась назад.

– Я – твое главное дело. Домой меня отправь и иди куда хочешь!

Она открыла рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась и нас окружила стража. Последним из дверного проема выплыл старик, облаченный в длинную светлую рясу и остановился в двух шагах от меня.

– Кто вы и зачем пожаловали?

– Я Сейн из… – что они там вчера придумали?

– Сейн из Сарагада, доблестный воин, который пощадил монстра и прибыл получить ответ! – девчонка помогла, сообразительная.

– Хорошо, а ты? – старик строго посмотрел на рыжую.

– Я так… Провожаю, чтоб не заскучал в дороге.

– Она – веда – вмешался один из стражников – великая Мирида из Эрингема. Вчера развлекала нас на арене!

Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида?

– Приветствую тебя, Воин! – мужчина задирает голову и замолкает.

– Здравствуйте! – выдаю я и получаю локтем в бок.

– Ваше Величество! – шипит девчонка – Да хранят вас Святые веды!

– Да хранят вас Святые веды, Ваше величество – повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири.

– Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате.

– С ума сошли? – срываюсь я – Да…

Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь.

– Как ты смеешь так говорить с императором, воин? – вот и императорская стража подоспела.

– Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! – тараторит веда – Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться.

– Что ж.. – лениво тянет император – Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя!