– Эй, гений, хочешь знать, почему я купил эту машину? – саркастически спросил Майк, шагая по улице.

– Не совсем, – ответил Салли.

– Чтобы ездить на ней! – ответил Майк.

– Успокойся, толстячок. Тебе бы не помешало размяться, – поддразнил Салли своего круглого приятеля.

– Мне не помешало бы размяться? Посмотрел бы на себя! – парировал Майк.

Они прошли мимо парочки маленьких монстриков. Те прыгали через скакалку, которой служил язык одного из малышей.

– Доброе утро, Майк! Доброе утро, Салли! – крикнул один из ребят.

– Доброе утро, дети. Как у вас дела? – спросил Салли, махнув им рукой.

– Пока, Майк. Пока, Салли, – крикнул им вслед малыш со скакалкой вместо языка.

Несмотря на раннее утро, на улицах Монстрополиса было уже много монстров. Монстр, убиравший улицы, смёл мусор в небольшую кучу. Открыв свой большой рот, он вывалил мусор внутрь и начал жевать.

А неподалеку по улице прогуливался монстр, читающий газету. Внезапно он чихнул. «Апчхи!» Из его носа и рта вырвалось пламя. Газета тут же загорелась.

– Ну вот опять, – расстроенно сказал он.

Монстр, работающий в продуктовом магазинчике, с помощью своих щупалец выкладывал на прилавок фрукты.

– Эй, ребята! Я слышал, что кое-кто собирается поставить новый рекорд, – сказал он Майку и Салли, когда они проходили мимо.

– Просто хочу, чтобы крика хватило на всех, – с улыбкой ответил Салли.

Когда Майк и Салли пошли дальше, на тротуар рядом с ними вытек большой, похожий на шарик с водой монстр и, не заметив, наступил на канализационную решётку.

– Аy! – воскликнул он, когда его тело начало просачиваться сквозь многочисленные маленькие отверстия решётки.

На перекрёстке Майк и Салли остановились в ожидании зелёного света. Рядом с ними стоял гигантский монстр, ноги его были широкими как ствол дерева.

– Эй, Тед! Доброе утро, – крикнул Салли монстру-великану.

– Грр! – ответил Тед. Дорожный знак сменился с «Остановись» на «Преследуй», и три монстра пересекли улицу.

– Видишь, Майки? Тед идет на работу пешком, – весело заметил Салли.

– Подумаешь, – проворчал Майк. – Пять шагов, и он уже на месте.

В холле главного здания Корпорации монстров было очень оживлённо и шумно. Высокие, маленькие, чешуйчатые, мохнатые, скользкие и липкие – монстры всех форм и размеров сновали туда-сюда. Когда Салли и Майк вошли в дверь, несколько монстров их поприветствовали.

– Доброе утро, Салли!

– Эй, это же Саллстер!

– Как поживаешь, здоровяк?

Салли был популярен в Корпорации монстров. И неудивительно! Одна из стен холла была увешана фотографиями лучших страшил месяца. И Салли был на каждой из них. Он получал эту награду каждый месяц в течение последних трёх лет!

Майк остановился у стойки администратора.

– О, привет, Пупсик, – ласково окликнул он девушку, стоящую к нему спиной.

Селия, администратор в холле, обернулась, и из её головы тут же показались извивающиеся змеи! Когда Селия увидела, что это Майк, она улыбнулась и похлопала ресницами своего единственного глаза.

– С днём рождения, – сказал ей Майк.

– О, Круглик, ты вспомнил! – воскликнула Селия.

Она наклонилась вперёд и погладила Майка по лысой голове. Змеи счастливо вздохнули. Салли неловко стоял, наблюдая, как парочка флиртует.

– Ну что, мы пойдём куда-нибудь сегодня вечером? – спросила Селия у Майка.

– Я заказал нам столик в небольшом местечке под названием «У Годзиллы», – сказал ей Майк.

Селия и её змеи ахнули от восторга. Ресторан «У Годзиллы» был одним из самых модных ресторанов в Монстрополисе!

– Увидимся в 5:01, и ни минутой позже, – сказал Майк, помахав на прощание своей возлюбленной, и они с Салли отправились на работу.

В раздевалке Корпорации монстров страшилы и их помощники готовились к рабочему дню. Салли чистил свои рога, а Майк в это время надевал контактную линзу размером с колпак от колеса.

Внезапно дверь шкафчика Майка захлопнулась. Майк ахнул от удивления. Он снова открыл дверцу, но та опять с грохотом захлопнулась.

– Что…?

Тут перед ним внезапно появился фиолетовый монстр, похожий на большую ящерицу!

– Вазовски! – прошипел он, обнажив ряд острых зубов.

– А-а-а! – закричал Майк, отпрыгивая от шкафчика.

Чешуйчатый монстр Рэндалл усмехнулся. Он слился со шкафчиком Майка, как хамелеон.

– Посмотрите-ка! – злобно сказал он. – Я пугаю и маленьких детей, и маленьких монстров.

– Привет, Рэндалл. Прибереги силы для отдела страхов, ладно? – пришёл на помощь другу Салли.

Рэндалл смерил Салли злобным взглядом. Он начал размахивать руками, как каратист.

– Я сегодня в ударе, Салливан, – сказал он угрожающе. – И сегодня я буду очень много пугать.

В Корпорации монстров Рэндалл был вторым лучшим страшилой после Салли. И он был полон решимости стать самым лучшим.

Майк приобнял приятеля своей тощей зелёной рукой.

– Ого, Рэндалл, вот здорово, – сказал он. – Как же тебе будет обидно, когда мы побьём рекорд первыми.

Рэндалл приложил руку к уху.

– Ш-ш-ш. Ты это слышишь? – спросил он и сделал небольшую паузу. – Это шумит ветер перемен.

Хихикая, он неторопливо вышел из комнаты.

– Ну и гадкий же тип! – рявкнул Майк, как только Рэндалл ушёл. Он повернулся к Салли. – Однажды я позволю тебе преподать этому парню урок.

По пути на рабочее место Майк остановился, чтобы забрать свои бумаги.

– Доброе утро, Роз, моя маленькая садовая улиточка, и кого мы сегодня будем пугать? – обратился он к диспетчеру.

– Вазовски, – ответила похожая на улитку и очень недовольная на вид пожилая монстриха, – вы вчера не разобрали свои документы.

– Ох уж эта бумажная волокита! – с досадой воскликнул Майк. – Как было бы хорошо, если бы их просто унесло ветром.

Роз наклонилась к Майку.

– Чтобы больше такого не повторялось, – прошипела она угрожающе.

– Да… я постараюсь быть менее безответственным, – ответил Майк и нервно попятился назад.

– Я слежу за вами, Вазовски, всегда слежу.

– Вот чокнутая, – пробормотал себе под нос Майк, направляясь в отдел страхов.

– Отдел страхов начинает работу, – объявила Селия по громкоговорителю. – Помощники, пожалуйста, займите свои места.

Майк и другие помощники занялись подготовкой. Отдел страхов был самой важной частью Корпорации монстров. Именно там страшилы выполняли свою работу. Когда помощник вставлял специальный карточный ключ в щель, на станцию опускалась дверь, с которой сегодня они должны были работать. Эти двери открывались в мир людей – прямо в детские шкафы. В Корпорации монстров имелись двери каждого ребёнка в мире. Работа страшил состояла в том, чтобы выскочить через одну из таких дверей, напугать ребёнка, а потом вернуться обратно в мир монстров. Тем временем специальные механизмы, прикреплённые к дверям, собирали детские крики в жёлтые баллоны.

– Готовьтесь, народ, – объявил управляющий отделом. – Страшилы идут!

В конце коридора из тени медленно выплыла вереница страшных монстров. Они торжественно прошествовали через зал и выстроились перед своими дверями. Их помощники встали позади них. На стене висело большое табло, показывающее результаты собранных криков: Салли был на первом месте, Рэндалл на втором.

Страшилы приготовились. Салли хрустнул костяшками пальцев. Ещё один монстр, словно кошка, выпустил свои когти. Один помощник протянул челюсть с острыми зубами беззубому монстру, тот поставил её на место и резко клацнул на весь зал. Грибок, помощник Рэндалла, поместил узорчатый фон за его спиной. Рэндалл внезапно сменил цвет, сливаясь с узором дерева. Грибок поменял фон, на этот раз украшенный рисунком неба. И Рэндалл быстро сменил цвет на небесно голубой. Лысый монстр сунул палец в рот и сильно дунул. Прямо из головы выскочил ряд шипов. Ещё один помощник почистил острые зубы своего монстра гигантской зубной щёткой. Безглазый монстр схватил несколько глазных яблок и швырнул их прямо себе в лицо.