– Ты опять за свое?

– Вася свидетель, он может подтвердить, ведь правда? – повернувшись к парню, спросил Николай.

– Правда, – неуверенно подтвердил тот.

– Мать честная, что ж это делается, – испугался их товарищ. – И что же теперь делать?

– В первую очередь не кричать, потому что нас быстро засекут. Они чуют нас, поверь. Во-вторых, сейчас отдохнем еще пару минут и тихо будем двигаться к выходу.

Игорь присел к охотникам и не говорил ни слова. Начал покрапывать небольшой дождь. Луна постепенно скрывалась за тучами.

– Хватит отдыхать, нужно идти дальше, – сказал Николай и встал с земли. Он почувствовал себя ответственным за спасение товарищей и взял всю организацию в свои руки.

– Но куда? Звезд на небе не видно, как мы узнаем в какую сторону идти, – поинтересовался охотник.

– Можно определить по мху на дереве, и тогда узнаем, где север и остальные стороны света, – блеснул умом Василий.

– Да, но нужно найти одинокое дерево, – поправил охотник, – для этого надо найти какую-нибудь опушку, а где ее искать да еще в такой темноте.

– По пути найдем, – предложил Игорь, – надо как-то отсюда уходить, а то меня уже мурашки продирают.

– И по следам нас могут найти, – сказал негромко парень, – даже по запаху.

Николая от этих слов перетрусило, особенно после слова «запах». Сразу вспомнился ему огромный волк.

– Да, на месте стоять нельзя, – заговорил тот, – нужно все время идти. Не важно, с какой стороны леса выйдем, главное – выйти.

Дождь все больше начал усиливаться. Часа два ходили охотники лесом, перецепляясь через коряги, пока вдруг не закричал от ужаса Василий, затем закрыв резко свой рот рукой.

– Что случилось? – перепугано спросил Николай.

– Там, – показывая пальцем, сказал парень, – там был черный силуэт смерти.

– Какой смерти? Где он? – допрашивал его Игорь.

– Там впереди, я туда не пойду.

– Что за силуэт, как он выглядел? – спросил охотник.

– С косой.

– С какой еще косой, никого там нет, – возмутился Игорь.

– Есть, я уверен, я туда не пойду.

– Может, тебе померещилось?

– Нет, нет, с косой без лица, вся в черном, – кричал парень.

– Все равно надо идти вперед, – твердил Николай, мы, наверное, почти вышли из лесу, а нечистая сила хочет нас запутать, я знаю.

– Нет, я туда не пойду, – продолжал истерически говорить Василий, вытирая слезы с глаз и щек.

– Ну а что ты предлагаешь, оставаться здесь до утра? – заговорил нервно охотник.

– Я тоже так думаю, как Вася, – сказал Игорь, – давайте лучше пойдем влево, мне самому не хочется туда идти.

– А вдруг ему все показалось, а ты слушаешь этого психа. Нужно твердо идти вперед.

– Я не псих, ты псих, – заорал парень, – почему мы должны тебя слушать, я тоже хочу пойти влево.

– А если бы Игорь сказал пойти назад, ты бы тоже пошел назад?

– Да, пошел бы, но только не вперед. Сам туда иди, а мы с Игорем пойдем налево.

– Дураки вы, не соображаете ни чего, – уже нормальным голосом сказал Николай. Так как самому идти было очень страшно, пришлось согласиться со своими товарищами.

Дождь понемногу начал стихать. Показалась луна. Охотники шли, все оглядываясь по сторонам и назад.

– Тихо!!! – вдруг шепотом произнес охотник, – вы слышите?

– Что там? – с испугом поинтересовался Игорь.

– За нами кто-то следит, я слышал треск веток.

– Это смерть, это смерть, она нас преследует, – пуская слезы, говорил Василий, – она пришла за нами.

– Нет там никого, что вы хотите, чтобы я с ума сошел, – недовольно произнес Игорь.

– Я не знаю что это, но оно там есть, – сказал Николай, направляя туда ружье. – Слышишь, оно в тех кустах, они шевелятся.

– Может это ветер? – спросил его товарищ.

– Нет, нет, я их знаю, это не ветер.

– Боже, сделай так, чтобы это скорее закончилось, – тихо произнес Игорь и начал молиться.

Тут раздалось два выстрела. Охотник сразу же начал перезаряжать ружье. Стояла тишина.

– Может быть, мы ее убили? – шепотом спросил парень.

– Надо пойти посмотреть, – сказал Николай и осторожно начал подходить к кустам.

– Нет, я туда не пойду, я останусь здесь, вы тоже лучше туда не ходите, – начал чуть громко говорить Василий.

– Жди нас здесь, а мы пойдем, – скидывая с плеча свое ружье, сказал Игорь.

Охотники осторожно подкрадывались к кустам, держа перед собою ружья. Подойдя вплотную к кустам, Николай протянул чуть дальше свое ружье, чтобы отодвинуть кусты. Пульс его участился, сердце вырывалось с груди. И как только он начал отодвигать в стороны ветки кустов, вдруг резко раздался дикий ор Василия. Охотники с перепугу начали выстреливать по кустам. Игорь мигом отпрыгнул в сторону. Николай, отбежав чуть назад, начал перезаряжать свое ружье и обратно стрелять по кустам. Перезарядив обратно свое ружье, он затаил дыхание и стал прислушиваться к возможным звукам из места обстрела. Но кроме стонов своего товарища он ничего не мог услышать. Обернувшись, охотник увидел до слез перепуганного парня, закрывшего себе рот руками и топавшего ногами на одном месте.

– Чего ты кричал? – шепотом спросил Николай.

– Мне было очень за вас страшно, – запинаясь от страха в словах, ответил парень, – я думал она сейчас отрубит вам голову.

– Тьфу, ты дурак, – сплюнув на землю, сказал охотник, затем осторожно пошел в сторону стонов своего товарища.

– Игорь, ты где? – негромко спросил Николай.

– Не знаю, по-моему в какой-то яме, – с болью в словах ответил тот.

– С тобой все нормально?

– Боюсь, что нет. Я из-за этого идиота, наверное, себе почки отбил.

Охотник подошел к яме и с осторожностью заглянул в неё. Яма была немного глубоковата и свет от луны освещал только его ногу и некоторые части выступавших из ямы веток.

– Ты здесь? – направивши ружье в яму, спросил Николай.

– Да, здесь я, где же я, по-твоему, могу быть, – ответил Игорь.

– Покажи мне свое лицо.

– Тогда помоги мне поскорее выбраться, и я покажусь тебе во всей своей красе, – с некоторой ухмылкой ответил тот.

– Я сказал, покажи свое лицо, а не то я пристрелю тебя, как собаку бешенную, – грозным громким голосом заявил охотник.

– Успокойся, все нормально, сейчас покажу, только не делай глупостей, – с удивлением от такого поворота событий и осторожностью сказал его товарищ.

– Глупость сделаешь ты, если сейчас же не покажешься.

Игорь с трудом, преодолев цепкость сухих веток, выкарабкался с ямы и показался на глаза охотникам. Тот опустил ружье.

– В чем дело? Что с тобой? – в недоумении спросил Игорь.

– Я проверял тебя, вдруг бы нечистая сила в тебя вселилась, я не мог рисковать своей жизнью и жизнью Васи, – ответил Николай.

– Да, что с тобой случилось, это же я, посмотри.

– Теперь я уже вижу, прости. Не держи зла, это всего лишь защитный рефлекс сработал.

– Ничего себе защитный рефлекс, чуть меня не застрелил, – возмутился тот. – Ты с этим рефлексом завязывай, а то застрелишь ненароком кого-то из нас.

– Ну, я же извинился уже, это все ради нашей безопасности.

Игорь подошел к нему вплотную и прошептал на ухо:

– Если ты еще раз наведешь на меня ружье, то я тебя пристрелю сразу же, понял? И мне будет до одного места твоя безопасность.

Николай, как ни в чем не бывало, пошел проверять кусты. Убедившись, что там никого и ничего нет, предложил идти дальше. Никто с ним и не спорил. Он пошел первым, Игорь впустил Василия в средину, то есть вперед себя, чтобы тот обратно чего-нибудь не выкинул и ни куда не потерялся при непредсказуемых обстоятельствах.

Шли долго. Опять начал моросить дождь. Мокрые грязные охотники проклинали ту минуту, когда решили пойти на охоту. Усилился ветер.

– Места что-то до боли знакомые, – шепотом произнес Николай, – чувствую неладное.

Перед путниками показалась поляна, посреди которой стояла изба. Охотник поменялся в лице:

– Это же та самая поляна, – вдруг с ужасом проговорил он, затем сразу же закрыл себе рот рукой; дальше произнес вполголоса – вот наша погибель, мы обречены.