–Ну-ка,– Андриэль взяла один лист и начала читать,– "Разыскиваются грабители городской казны города Дол'Атана. Тот, кому посчастливиться привести разыскиваемых в комендантский пункт, тому положена награда в сумму сто золотых вешкек. За укрывательство или помощь преступникам последуют следующие наказания: Штрафные санкции, телесные наказания, конфискация имущества…",– надоело,– сказала девушка, сминая листок и бросая его в камин. Огонь быстро перекинулся на него, сначало было чувство, что он развернул листок, прочитал написанное, а потом уже решил им же и перекусить,– а ты не боишься, что тебя поймают? И вообще я красивее, чем нарисованная,– весело сказала девушка.

–С этим не поспоришь, а чего мне бояться? Штрафа? Да в этом городе единственной властью стал синдикат. Здесь если тебя поймают, то только с разрешения Ченото'Мак,– Ротбарт взял с журнального столика маленькую, изогнутою трубку, высыпал в неё небольшой свёрток с табаком и подкурил от каминного уголька,– ух хорошо. Хочешь?

– Нет, мне не нравиться запах табака, да и вредно это.

–Ну и правильно, здоровее будешь. Тяжёлая нынче ситуация происходит. В долине никогда такое не происходило. У меня столько знакомых отсюда, они все удивлены тем, что твориться. Болезни, бандиты, голод, ранее начало зимы… Этот мир точно сошел с ума,– сказал гном с оттенками грусти в голосе. Он посмотрел на камин, огонь зарезвился в отражении его больших карих глаз, а затем гном сделал ещё один глоток пива.

–Да. Жизнь всегда была тяжелой, а со временем она становится ещё тяжелее и идёт как снежный ком с горы. Ничего, переживем. Главное не терять веру и не поддаваться отчаянию. Мы многое способны пережить. Лишь бы только смогли найти силы внутри себя.

–Ты совершенно права, моя дорогая. Нечего вешать нос, пока ты не болтаешься в петле. Все остальное можно перебороть или пережить. Вот у меня знакомый остался без руки, но это ему совершенно не мешает. Он остался очень искусным кузнецом, его по-прежнему любит жена и живёт себе дальше припеваючи. Без всех этих «жизнь закончилась», «что же мне теперь делать»… Думаю, ты меня поняла?

–Поняла,– кивнула девушка,– кстати, привет от Дункана и…– она достала мешочек и положила на стол,– Зигфрид отдает долг. Дункан должен вечером зайти, сказал, что все будет как обычно.

–Ха! Это же отлично,– повеселел гном,– считай, лишним точно не будет,– Ротбарт принялся наливать новую кружку пива,– может быть, они спасут меня от бедности, но это далеко не так. Вроде на нас поставили занавес, а мои подковы улетают со скоростью пирожков. Здесь жить выгодно, но тяжело. Особенно когда тебе хотят проломить голову всякие, там, уроды.

–Такое везде. Вроде бы хорошо, а вроде бы и плохо,– пожала плечами девушка.

–Такова жизнь. Гребаная чёрно-белая зебра,– в двери дома кто-то начал неистово долбиться. Ротбарт напрягся, он спрыгнул с кресла, подбежал к арбалету и опять занял свою позицию за стойкой,– кто там?!

–А ну открывай, коротышка! Твоя крыша пришла!– раздался крик снаружи.

–Андриэль, иди на кухню там ты увидишь люк,– сказал Ротбарт, выкладывая новые болты на стойку,– он выведет тебя в таверну. Постучи четыре раза и тебе откроют. Ты должна была погостить у меня пару дней, но нет. Все опять пошло не плану. В таверне Зигфрид оставил тебе записку. Ступай, моя дорогая, дальше я без тебя обойдусь,– на одном дыхании сказал гном, следом Ротбарт взял арбалет и прицелился в середину двери.

–Может быть, я могу помочь?

–Нет. Не хочу, чтобы эти твари еще и тебя своей жертвой избрали. Иди!– Андриэль встала и быстрым шагом пошла на кухню, там она открыла потайной люк и пропала в его ходе,– ну входите, если не боитесь, там открыто,– сказал гном, а после опять засмеялся каменным смехом.

Дверь открылась, на порог как нестранно вошел коричнево-кожий орк с огромным топором в руках. Сначала в дверях показалась его широкое лицо. Орки имеют широкую, глубокую прямоугольную пасть с торчащими двумя клыками из нижней челюсти. Орки достаточно высокие, в среднем их рост идёт от двух метров. Также они имеют приличную мускулатуру и надбровный костный валик, к тому же у орков острые уши и большие белые глаза. Тот орк получил три болта в живот, покачнулся и рухнулся вперёд с грохотом о деревянный паркет. Из-за двери послышался бранный крик.

–Тебе всё ровно не жить в кузне хорошо без сотрудничества с нами! Так давай зароем топор войны? Тогда ты вместо пятидесяти процентов прибыли будешь давать двадцать пять. Ну, по рукам,– предлагал голос бандита, из-за двери.

–Убирайтесь отсюда! От меня ты только стрелу в жопу получишь и топориком по башке! Тупые вы идиоты! Я вас ненавижу, также как и все гномы этого города,– закричал Ротбарт, заканчивая перезаряжать арбалет.

–Я тебе говорил, что больше мы не будем давать тебе поблажек! Вы двое взять его!

В двери зашел ещё один орк. Он шел прямо с зажатой в руках двуручной саблей, не обращая внимания на своего мертвого собрата. Орк получил выстрел в живот, а второй болт угодил в горло и тогда упал назад мертвым. По нему зашёл второй орк и тут же получил арбалетный болт в грудную клетку. Выстрел сломал ему ребро и пробил лёгкое. Туша упала на пол и застонала от боли, он попытался встать, но Ротбарт добил его метательным топориком, которые он держит под стойкой.

–Да чтоб тебя! Ротбарт, да будь ты проклят! Ты мерзкий, вонючий коротышка, отдай кузню или плати за крышу! Ченото'Мак все равно добьется своего!

–Поцелуй меня в мой старый, дряхлый зад! Или заходи сам! Знаешь, сколько времени занимает перезарядить арбалет? Три секунды! А я уже закончил это дело! Ну же, заходи и мы с тобой все обсудим,– прокричал гном, целясь в открытый дверной проем, но никто там так и не решался появиться.

–Да пошел ты! Я ещё вернусь!– проговорил рэкетир кричащим стоном,– Ченото'Мак такое не прощает! Запомни мои слова и передай остальным!

–Так ты даже не привел дюжину орков?! Вы дилетанты! Передай своему боссу, любого бандита которого я замечу в квартале гномов, я убью самым страшным образом. Ты меня понял?!

–Да пошел ты…

–Да я и пойду. У меня ещё маленький бочонок недопитого пива есть!

–Ты ещё об этом пожалеешь,– закричал бандит,– я заставлю тебя за это заплатить!

Затем раздался стук ботинок о брусчатку. Ротбарт просидел некоторое время напротив двери с арбалетом наготове, а после вышел на улицу. Осмотрев территорию и убедившись, что в округе не осталось бандитов, убрал тела, а следом вернулся к камину допивать свой бочонок пива, празднуя ещё одну успешно отбитую атаку на его дом.

В таверне было темно, она затихла. В ней остался только один трактирщик, который протирал стойку, напевая себе песню. Трактирщик налили стакан водки. Он взял его двумя пальцами за края, поднял вверх и сказал что-то вроде "за счастливую жизнь", а затем выпил. Он проработал в этом трактире всю свою жизнь, начиная с детства. Трактир достался ему от отца по наследству. Пускай он находился за городской стеной, но пользовался огромной популярностью. Здесь заключались важные сделки, тут останавливались путешественники, которые не могли пройти в город и крестьяне часто собирались во время сбора урожая, но ночевали редко. В основном это место стало для посиделок или встреч. Хотя хозяин был от этого ещё в большем плюсе чем, если бы трактир стал ночлегом для своих клиентов.

C кухни начал доноситься стук. Трактирщик прислушался и принялся считать удары,– раз, два, три, четыре. Хозяин трактира пошел на кухню, прихватив с собой деревянную дубинку. Кухня трактира была выстроена просто. Ряды шкафов для хранения продуктов, тарелок, специй и алкоголя. Также была большая печь для готовки, несколько рабочих зон для готовки, а в левом углу спуск в подвал, с правого угла находился одинокий шкаф. Он был сделан из дуба, а возраст шкафа насчитывал, по меньшей мере, пятнадцать лет. На дверцах были вырезаны стоящие на задних лапах соболи. Хозяин открыл дверцы, а потом заднюю стенку, сняв ее с пары спрятанных засовов. Оттуда вышла девушка с серебристыми волосами, державшая в руке масляную лампу и кинжал, на случай если в ходе будет неожиданный сюрприз. И она не ошиблась. По пути ей попалась крыса размером с кошку, которая не спешила убегать, а решалась перейти в атаку на незваную гостью.