– Устали в дороге? – интересуется женщина, то ли из вежливости, то ли, действительно переживая за девушку, и добавляет, – дорога-то от столицы до нашего медвежьего угла не близкая.

– Совсем чуть-чуть, – признается девушка.

– Давайте пройдем в дом, – Регина берет Веронику под руку.

– Я только вещи…, – пытается остановиться Вероника, но Регина отмахивается рукой.

– Вот еще. Сумками пусть займутся мужчины.

Тем временем на пороге появляется мужчина. Большой, с едва заметным брюшком, но еще в форме, не лишенной приятности. Марк, едва не взвизгнув от радости, бросается к нему в объятия.

– Давно не виделись, – поясняет ситуацию Регина, – а с детства души друг в друге не чают.

Веронике почему-то становиться зябко и она нервно поводит плечами, стараясь сделать это незаметно.

– Как дела, сын? – произносит отец, глядя почему-то не на Марка, а на его спутницу, и Вероника чувствует, что ее оставили без платья и не намерены останавливаться, хорошо, что хоть только глазами.

– Хорошо, – они снова обнимаются, и Веронике кажется, что они готовы заплакать от радости, – Вероника, это мой папа, Михаил Васильевич. А это Вероника, моя невеста.

– Рады. Очень рады…

Не понятно только о ком он говорит во множественном числе, то ли о себе, то ли еще и о Регине. Объятия Михаила Васильевича распахиваются, и он быстро приближается, чтобы обнять по-отечески будущую невестку. Вероника делает шаг и невольно сжимается, но ситуацию разряжает вовремя вмешавшаяся Регина. Она встает на пути мужа и девушке достаться только рука. Она легонько пожимает ее и чувствует, что в ответ она попала в капкан на медведя, но приходиться улыбаться, и про себя благодарить женщину. Веронике с трудом вериться, что из объятий Михаила Васильевича она смогла бы выйти с целыми конечностями и ребрами.

– Мальчики, – чтобы не затягивать сцену у двери, командует Регина, – вещи в дом, – потом поворачивается к девушке, – уж извините его, Михаил Васильевич чаще общается с медведями и волками, чем с людьми. Так что, можете не обращать на него внимание.

На такое предложение тяжело ответить, никого не обидев, поэтому Вероника просто кивает, показывая таким образом, что приняла это к сведенью. Регина тем временем аккуратно ведет гостью к двери, а мужчины начинают выгрузку, тут же найдя какую-то общую тему из местного списка. Слышится их смех и крепкие словечки местного фольклора.

– Пришлось ночевать в дороге? – продвигаясь в дом, поинтересовалась Регина.

– Пришлось, – замешкавшись на мгновение, ответила Вероника и пояснила, – всего одну ночь, в дорожном отеле «Случайная встреча». Марк ехал не очень быстро, осторожничал.

– Да, такой уж он, мой мальчик. Аккуратный и осторожный…

Вероника молчит в ответ, перед ней опять дилемма, поддержать мнение женщины или возразить…, но девушка предпочитает просто смолчать. Ей все еще не по себе…

– Он не обижает тебя? – с трудно воспринимаемой интуицией интересуется Регина.

– Нет, – удивленно смотрит на женщину Вероника, – бывает, конечно, мы ссоримся, но ведь без этого не бывает близких отношений.

– Да, – кивает Регина и неожиданно спрашивает, – я действительно старо выгляжу?

– Нет, что вы?! – удивляется вопросу Вероника.

– Тогда, я думаю, имеет смысл говорить мне – ты, или зови меня просто по имени. Я прошу, а точнее, настаиваю.

– Хорошо, – смеется Вероника, строгий голос Регины был всего-навсего маскировка шутливой просьбы.

– У Вас…, у тебя красивое имя, – старается сделать комплемент Вероника.

– Не очень, – морщится Регина, – но никуда не денешься, а вот твое, мне действительно симпатично.

– Регина красивее, оно…, изящнее, – осторожно возражает Вероника.

– Спасибо, – улыбается Регина, – бывала когда-нибудь в подобных городишках?

– Нет, – признается гостья, – я, ведь, дитя больших городов, точнее столицы…

Еще несколько ступеней и женщины оказываются в гостиной.

– Вот так выглядит этот дом изнутри, – разводит руками Регина.

– Очень мило, – делает очередной комплемент девушка и снова не очень удачный.

– Вероника, не обязательно стараться мне сделать приятно, если ты, вдруг, не согласна…

– Я честно говорю, только мне не по себе от чучел.

Вероника имеет в виду те головы животных, которые, как украшения развешены по стенам гостиной.

– Сразу видно, что ты не здешняя. Многие местные жители восприняли бы это как оскорбление дома, но только не я.

– Правда, я не обидела тебя?

– Конечно, не обидела, – спокойно произносит Регина и даже ободряюще подмигивает девушке, – я тоже, не местная.

Гостья виновато улыбнулась в ответ. Ей хотелось продолжить разговор, но она не знала, какая тема будет подходящей, поэтому промолчала. Регина выпустила руку девушки и подошла к окну, что-то там, за пределами дома натолкнуло ее на мысль, и она озвучила ее, повернувшись к гостье.

– Марк выбрал не самое удачное время для приезда, – женщина неодобрительно покачала головой, а глаза ее потемнели, словно она опечалилась.

– Почему? – удивилась девушка, ей почему-то захотелось коснуться волос этой странной женщины.

– Охотничий сезон, – поясняет Регина, – толпы приезжих. А публика в основном такая, – она делает неопределенно-неодобрительный жест рукой, – одним словом охотники. Тебе самой, не приходилось баловаться охотничьим ружьем?

– Нет, что ты!

– А ты как будто испугалась?

– Меня пугает огнестрельное оружие, особенно звук, да и вид тоже. Оно какое-то неправильное.

– О чем это ты? – Регине еще не приходилось слышать такой характеристики в адрес оружия.

– Понимаешь, оно не гармонирует с природой, с животными. Природа не создала аналога огнестрельного оружия для животных… Наверное, непонятно…

– Продолжай, это интересно, давай только пройдем в кухню и я наведу тебе чай… или кофе, – последние два слова Регина произнесла, как вопрос.

– Лучше чай.

– Отлично, но об оружие. Оно не гармонично…

– Огнестрельное оружие не гармонично, – поправляет женщину Вероника.

– А нож, копье, стрела…

– Холодное оружие, как раз наоборот. Есть же зубы, колючки. Человек повторил природу, приспособил для себя то, чего лишен.

– Понятно. Хотя, с другой стороны, ведь и сам человек не гармоничен. С чего же ему создавать гармоничные вещи?

– Хотелось бы не согласиться. Точнее поправить, не всякий человек.

– Не всякий? Ты говоришь о ком-то конкретном или просто теоретизируешь?

– Да. Вот сегодня, например, мы встретили на улице парня. К сожалению, я не помню его имени, кажется Сабур или…

– Сибур Полянски, – подсказывает Регина.

– Да-да. Вот на него смотришь и чувствуешь, что он словно древний человек. Неандерталец какой-нибудь. В нем чувствуется сила. Такого человека легко представить где-нибудь на пляже, где он занимается серфингом, но не за компьютером. Понимаешь?

– Ошибка, дорогая Вероника, ой, какая ошибка, – неожиданно для девушки рассмеялась Регина.

– То есть?

– Сибур Полянски компьютерный бог или, скорее всего, демон – это кому как. Немалая часть его жизни посвящена тяжкому греху хакерства, – не смотря на явные шутливые нотки, Регина серьезна.

– Вот черт, – даже приседает от досады за неудачно приведенный пример Вероника, – но он так выглядит, так по-настоящему.

– А вот с этим я согласна, в нем действительно есть сила. Настоящая, та, что прямо от природы…, в общем, не знаю, как выразить одним словом…

Регина подала ей чашку и уже была готова продолжить разговор, как вдруг за окном раздается грохот. От неожиданности чай выплескивается на пол и частично на платье гостьи. Женщинам становиться не до разговоров. Регина спешно ищет салфетку для Вероники, добавляя с нескрываемым раздражением.

– Черт бы их подрал…

– Что это было?

– Выстрел. С завтрашнего дня начинается охотничий сезон. А это, какой-то идиот решил опробовать свое оружие.