Корабль вдруг рвануло вперед, потащило, так, что гребцы едва не выронили весла.

   - Осторожнее! - прикрикнул Дахарт на меня. Я не слушал его, весь уйдя в неосязаемые потоки, пронзающие наш мир. И едва не пропустил, как прямо на нас из темноты воздвигся камангарский корабль.

   Его темная тень, приземистая и неуловимая, шла нам наперерез.

   - О, Боги! - выкрикнул Дахарт, наваливаясь на кормовое весло. Но потуги его были напрасны: наш корабль тащило со страшной силой, и тащило прямо навстречу камангарцам.

   - Великий Сохранивший! - взмолился Дахарт. - Никогда я о тебе не забывал, пощади же меня, пощади мой корабль!

   Странно и дико было наблюдать, как два корабля с наполненными парусами, оба повинуясь сильным порывам ветра, идут почти навстречу друг другу. Я завороженно смотрел на ощетиненные веслами борта военного корабля, не думая ни о чем, продолжая ловить потоки ветра, увлекающего нас навстречу гибели. Можно было уже различить людей, суетящихся на палубе вражеского корабля, и выкрики, грозные и повелительные, обращенные к нам.

   - И чего ради мы сюда поперлись? - продолжал причитать Дахарт, разом утратив остатки воинственности.

   Однако судно Камангара, вдруг потеряв нас из виду, прошло мимо.

   Головы гребцов, как по команде, повернулись за ним следом. Никто не мог понять, что произошло. Я, кажется, догадывался, но боялся признать.

   - Чего встали? - вдруг прикрикнул на гребцов Дахарт. - Навались, навались! Быстрее отсюда!

   Вновь заработали весла, подбавляя нам прыти, и, скача по волнам, "Лахор" побежал в открытое море.

   Дахарт вновь повернулся ко мне.

   - Что произошло? Почему они отвернули? Что ты сделал?

   - Точно я не знаю сам, - ответил я. - Это как сгусток тумана, что шел за нами по пятам. Мы стали туманом - и растаяли. Для них.

   - Хочешь сказать, они гнались не за нами - а за туманом?

   - Во всяком случае, нас они потеряли.

   По ночам камангарцы не рисковали подплывать близко к Ольгарту. Было несколько случаев, как рассказали нам позже, что защитники острова на лодках подплывали к неосторожным мореходам и убивали их, сонных. Так камангарцы потеряли уже два корабля, но с тех пор стали осторожнее. Зато нам не угрожала опасность встретить вражеские суда на подходе к городу.

   Ночью не спали, торопясь подойти как можно ближе к острову. Вообще говоря, Ольгарт представляет из себя целую систему островов, из которых самые крупные Ат-Ольгарт (Большой Ольгарт) и Мин-Ольгарт (Малый Ольгарт). Еще один достаточно большой остров прикрывает дальние подходы к единственной бухте на побережье, где корабли могут укрыться в непогоду; на этом острове и стояла древняя крепость хротаров. Бухта охраняется башнями города, расположившегося в небольшой долине; здесь Ат-Ольгарт, северный остров, и Мин-Ольграт, расположенный южнее, подходят так близко друг к другу, что обитатели островов не боятся плавать через пролив на лодках. Длинная коса Ат-Ольгарта прикрывает бухту от волн Западного моря, и хребет, плавно уходящий под воду (должно быть, когда-то он тянулся над водой), защищает ее от ветра с Востока. Если смотреть с высоты, гавань похожа на пасть удивительного чудовища, на челюстях которого и расположился город. Таким образом, со всех сторон бухту ограждает земля (как уже говорилось, с юга здесь подступает Мин-Ольгарт), и чтобы проникнуть в нее, нужно пройти довольно извилистым проходом. На подходе к нему нас встретили сторожевые суда ольгартийцев.

   Корабль Дахарта, хоть и напоминал отдаленно камангарские суда, при этом сильно от них отличался. Несмотря на мои подозрения, что Дахарт не чужд делам не вполне благовидным - вроде морского разбоя, - корабль его был скорее купеческим, чем военным, а потому более вместительным и осанистым, "пузатым" (что любопытно, до сих пор солидный человек обязательно представляется с "брюшком"). Так что, осмотрев нас снаружи и изнутри и кратко переговорив с хозяином корабля, морская стража Ольгарта пропустила нас в бухту.

   И только после того, как нас отпустили, Дахарт заметил, что лодка воина, лежавшая на корме, пропала, вместе со своим хозяином.

   - Забери Оспоривший этого Тарлава! - выругался Дахарт напоследок. - Давно зарекался с ними связываться.

   - С ними - это с кем? - спросил я. - С камангарцами?

   - Да нет, есть тут кое-кто похуже, - уклончиво отвечал Дахарт.

   Вдоль длинного берега бухты тянулись ряды причалов, у которых пришвартованы были корабли самого разного вида и размера. Но мне показалось, что вид у кораблей был - как бы это сказать? - довольно грустный, точно давно невостребованный. В последнее время ольгартийцы, некогда - самые знаменитые мореходы, выходили в море лишь на небольших лодках для рыбной ловли.

   За Восточным кряжем поднималась заря. Над стеной перекликались дозорные. Дахарт уверенно вел корабль между причалами и судами, и, наконец, остановился у длинного мола, выдающегося из глубины бухты. С отмели поднялось несколько заспанных грузчиков, спешащих предложить свои услуги, но Дахарт молча покачал головой: у него весь товар таскала команда.

   В город убежал посланник, и довольно скоро - Солнце еще не успело вылезти из-за кряжя - к нам спустился детина огромного роста, белобрысый, с круглым добродушным лицом. Наряд его выдавал состоятельного человека.

   - Приветствую тебя, Ольвин! - крикнул Дахарт, едва заметив его на насыпи, и сам поспешил сойти по настилу ему навстречу.

   - Чем порадуешь? - улыбнулся Ольвин; при улыбке лицо его стало совсем детским.

   - Все, что просили. Запас стрел - на десять Камангаров. Подкольчужники, щиты - этого на восемь сотен человек. Ткани везу, пряности, - ну, это сам все увидишь.

   Пока Дахарт говорил, люди его сгружали товар с корабля. Вдруг Ольвин распрямился и прислушался.