- Я понял тебя, - отозвался старик.

   Без промедления Фарда принялся за работу.

   Он вытащил из тайника зеленоватое зубило и, взяв камень, стал быстро оббивать его со всех сторон.

   Когда по всей окружности камня появилась неглубокая ложбинка, Фарда занялся заточкой лезвия. Удары ложились рядом один к другому, понемногу отбивая острый скол топора.

   Наконец, топор надо было укрепить в рукояти. Взяв две палки, Фарда связал их с одного конца, потом вставил между ними топор и связал веревкой сразу под топором. После чего стянул обе палки, так что топор оказался зажатым меж ними, как клещами.

   Веревки дополнили укрепление топора, обмотав его тыльную часть со всех сторон, так, чтобы он не смог двинуться ни вперед, ни назад, ни вверх, ни вниз в топорище. Обмотанное веревкой так, что казалось сделанным из цельного куска дерева, топорище тем не менее состояло из двух половинок.

   Меньше чем за час топор был готов. Узбор взял его, прикинул на руке.

   - Хорошая работа.

   Он бросил топор в заплечный мешок, добавил еще несколько камней поувесистей и повернулся к Сахру.

   - Жди меня с добрыми вестями!

   Глава 8. Бегство.

   Пришел новый день, и Драго опять гоняли то туда, то сюда - за дровами, за запасами в подземных кладовых, кому-то надо было что-то поднести или передать. Он так и не придумал, как вытащить Круану, и начал приходить в отчаяние, однако потом вспомнил, как ходил с отцом на охоту. И отец говорил, что какая бы ни была опасная и трудная дичь, всегда есть способ одолеть ее терпением и умением. И Драго вдруг ощутил себя как в лесу на охоте, и отчаяние отступило.

   Он видел жреца несколько раз, и видел, как к нему подходят люди, падая перед ним ниц. Дважды подходил купец, но купец не склонялся перед жрецом, говоря на равных. Выждав, когда жрец окажется рядом, и других просителей у него не будет, Драго тоже упал ниц перед ним, коснувшись края его одеяния.

   - Прошу тебя о помощи, - произнес он.

   Жрец усмехнулся.

   - В чем ты нуждаешься? Встань.

   Драго поднялся.

   - Меня изгнали из племени за то, что я убил своего деда, - начал он рассказывать почти честно. - А до того я убил в одиночку дикого тура. Я сильный воин и хороший охотник, а тут меня отправили на кухню прислуживать другим. Я слышал, что у тебя ценят воинов, и не хочу, чтобы со мной так поступали!

   - Первая заповедь воина - послушание! - строго сказал жрец. - Много вас набежало на мою голову таких, что предали законы своего народа и не умеют ни слушаться, ни подчиняться. Потому каждый проходит через испытание службой другим. Считаешь ли ты, что готов исполнить любой мой приказ?

   - Да, о великий, - решил Драго так назвать жреца, не зная, как принято тут к нему обращаться. Жрец воспринял такое именование как должное.

   - И если я прикажу убить твоего сородича - убьешь без раздумий?

   - Они изгнали меня, за что же мне быть к ним милосердным? - продолжал Драго.

   - Хорошо, вечером мы проведем твое посвящение в воины, - согласился жрец. - Ты хочешь еще что-то спросить?

   Пока он лежал лицом в землю, перед глазами Драго было белое одеяние жреца, и потому он сейчас не удержался от вопроса:

   - Скажи, из чего сделано твое одеяние?

   Жрец улыбнулся довольной улыбкой.

   - О, да, это занимательная повесть. У нас живет умелец, способный сделать такую ткань, мы взяли его в походе на один из южных народов, и он нам поведал свою жизнь.

   Там, на юге, люди давно научились возделывать и выращивать плоды земли, которые они не собирают по одному в поле или в лесу, а сразу во множестве. Их жрецы долго трудились над этой тайной и смогли научиться обрабатывать землю так, чтобы она приносила много плодов. Им нужно было это, ибо на юге всегда кипели войны, ибо людей там было много, и всегда не хватало места, охотничьих угодий или плодов. И вот они нашли способ, как прокормить своих людей, и стали выращивать плоды сами.

   Но потом один из их жрецов вдруг заявил, что души умерших из их народа не уходят в иной мир, а вселяются в тех животных, которых они убивают на охоте. А значит, тот, кто ест мясо - поедает своего предка. И тогда вождь запретил охотиться и убивать зверей.

   Земля приносила там довольно плодов, чтобы люди не голодали, но вскоре они стали роптать, ибо звери давали не только мясо - из их шкур делались и меха для воды и для переноски зерна, и одежда, и обувь, и когда одежда истерлась, сам вождь обратился к жрецу с вопросом, как быть.

   Но в их земле был мудрец и умелец, который сказал: "Дайте мне десять дней, и я решу, как быть". И он взялся за работу. Он перепробовал много способов, и нашел тот, который, как ему показалось, подходит.

   Ты, должно быть, и сам знаешь, что травы, ветки, лыко - легко порвать, но если сплести из них веревку, она сможет выдержать тяжелый груз. Так давно плели из трав и из коры - накидки, подстилки и даже изгороди для защиты. Этот мудрец же подумал, что если взять тонкую нить, но много раз пропустить ее через основу, переплетя саму с собой - это может быть прочнее любой веревки. И он трудился, и через десять дней создал ткань, прочную, которую не стыдно было показать вождю.

   Но у него был родич, которого он почитал другом, но который завидовал его искусству. И узнав, что он решил задачу вождя, этот родич убил мудреца, и сам принес вождю ткань, и тот отблагодарил умельца, и повелел всем одеваться в одежду из ткани. Однако потом открылось, что случилось с мудрецом, и этого искусника изгнали. Мы же нашли его, и разграбили его страну. Ибо люди там не едят мясо, и стали слабыми и покорными чужой воле. Потому мы всегда едим мясо, - закончил жрец, улыбнувшись.