Виктор раздевался молча. Мария радостно щебетала вокруг мужа.

– Вообще не видимся с тобой. Я на следующей неделе снова в Мюнхен на конференцию, ты послезавтра не помню уж куда… Иришка нас совсем не видит. Родители, называется… Хоть бы отпуск в этом году совпал. На море могли бы вместе поехать. Давно же в Испанию хотели, ну, или в Крым хотя бы.

На кухне Мария поставила чайник. Вошла Ирина. Виктор балагурил и шутил с дочерью:

– Иришечка, балерина ты моя любимая, устала, наверное? – он нежно обнял дочь.

– Эй, а меня? – Мария в шутку попыталась сделать круг из объятий, но неловко задела и уронила на пол вазу, стоявшую на столе.

– Хорошо, не разбилась, – она бросилась поднимать вазу.

Виктор и Ирина молча смотрели, как Мария протирает вазу тряпкой и подносит ее к свету, чтоб убедиться в отсутствии трещин.

Наконец Виктор нарушил тишину:

– А давайте махнем куда-нибудь? Все бросим и уедем? На море в Испанию, например?

Мария растерянно произнесла:

– Когда? Мне не дадут отпуск, у нас сезонная эпидемия гриппа на носу…

Ирина скривилась:

– У тебя вечно что-то на носу!

– Так, девочки, не ругаться! – Виктор ласково прикрикнул на них. Схватил в охапку обеих и прижал к себе.

Мария потерлась о его щеку:

– Я так соскучилась…

Ирина прильнула к отцу:

– Папусь, давай вместе поедем в Испанию, пойдем по магазинам, зайдем в наше кафе, где, помнишь, мы мороженое ели? А мама пусть своих сопливых пациентов лечит.

Мария удивленно посмотрела на дочь:

– Эй, как это? Дочь, ты чего это против меня собираешься дружить с папой? Так нечестно, – Мария попыталась перевести в шутку неприятный ей разговор.

Ирина глотнула чаю, взяла телефон:

– Спокойной ночи, предки! Решайте сами.

Девушка удалилась к себе в комнату.

Мария повернулась к Виктору:

– Как это у тебя получается найти с ней общий язык? И я совсем не понимаю, когда я его потеряла.

– А ты поменьше сопли вытирай своим деткам. А то – дежурства на тебе, симпозиумы – на тебе, внеурочные вызовы – тоже ты. А нам с Иришкой что остается, когда тебя вечно нет? Только дружить. Тяжкая доля сближает, – Виктор совсем не хотел ругаться.

Он подошел и чмокнул жену:

– Не переживай. Она любит тебя. Только характер у нее – не сахар. Надо с этим считаться.

Мария, воодушевленная этой лаской, нежно заглядывала в глаза супругу:

– Сто лет уже вместе, а так люблю тебя, улетаю и сразу начинаю скучать. Вот, веришь ли, прямо сажусь в самолет и начинаю скучать – как будто часть меня осталась где-то, а вторая часть и ноет и зудит, – Мария обняла Виктора, прижалась к нему. – Вообще друг друга не видим. Ну расскажи, что там у тебя на этих комиссиях?

Виктор легонько отстранился от жены:

– Да что там на комиссиях?! Ничего нового – сплошные законопроекты рассматриваем, вопросы решаем.

Мария заваривала чай и говорила какие-то обычные домашние глупости, пытаясь вернуть мысль мужа к семейным делам.

– А у нас скоро годовщина свадьбы, давай ресторан закажем? Давно ведь не гуляли весело, громко, широко, как в молодости! А помнишь, на третью нашу годовщину твой Вовка напился и свалился в Неву? А на дворе осень! Я потом его лечила от пневмонии. А помнишь, Иришка маленькая была и стихи читала? Просила, чтобы ее подняли на стул, чтобы все ее видели и слышали, а ты откуда-то приволок стремянку и поставил ее на самую высокую ступеньку, – Мария засмеялась. – А на десятую годовщину ты налил мне ванную шампанского и заставил там лежать. А я опьянела через пять минут и заснула… Вить? Ты вообще меня слышишь?

Виктор ответил рассеянно:

– А, ну да, конечно, поедем, куда скажешь, только время выберем… Я что-то устал… Пойду прилягу.

Он вышел из кухни, скрылся в ванной, долго журчал водой, вышел в трусах, в спальне лег на кровать. Посмотрел что-то в телефоне, отправил эсэмэску. Отвернулся к окну и закрыл глаза.

Мария вошла в спальню, дотронулась до его плеча, постояла рядом. Переоделась в шелковую пижаму, выключила ночник, нырнула под одеяло и прижалась к мужу:

– Так соскучилась… Витенька, ты спишь уже?

Виктор не ответил. Мария нежно чмокнула его в плечо, отвернулась, поправила подушку. Вскоре ее дыхание стало ровным. Она спала. Виктор открыл глаза. Осторожно взял с тумбочки телефон, убавил яркость экрана и стал писать кому-то сообщение.

В Репино было тепло и сухо. Солнце пробивалось сквозь последнюю зелень осени, расцвечивая тончайшими узорами листья кленов и лип. С участков доносились звонкие голоса, к небу тянулся дымок от костров. Время будто застыло в воскресной тягучей неге.

К добротному каменному дому Марии и Виктора подъехали два джипа с петербургскими номерами, остановились у въезда в ворота. Из автомобилей вышли две семейные пары – друзья хозяев. К ним подбежала Мария, расцеловала гостей. Виктор радостно махал с порога.

Дорожки к дому были уложены фигурной плиткой. Слева от входа красовался корабль, выложенный цветной мозаичной крошкой. Вокруг дома был сад, переливавшийся красно-желтой осенней листвой, в глубине которого находилась довольно большая беседка-барбекю с каменной трубой, из которой струился тоненький дымок. Стены беседки были увиты красными листьями девичьего винограда. Рядом росли обрезанные кусты роз, в клумбах отцветали петунии и лаванда, метельчатые гортензии крупными шапками раскачивались на ветру.

Пока Виктор разжигал мангал, двор наполнился радостной суетой, какая всегда бывает там, где жарится на углях шашлык, разливается вино и пахнет свежей зеленью. Мария принесла Виктору блюдо с маринованным мясом, и он стал нанизывать сочные куски на шампуры. Мужчины открыли бутылку коньяка.

– Ну что, мужики? Погода-то какая! Как по заказу! – Виктор довольно потянулся. Он был похож на вальяжного взрослого кота, выходящего из дома на прогулку.

Виктор разлил коньяк. Мужчины чокнулись. Пронзительный хрустальный звук разлился в вечернем прохладном воздухе.

Виктор выпил залпом и довольно улыбнулся:

– Да… Хорошо… Неделя какая тяжелая выдалась. Нервы сплошные.

Олег протянул ему дольку лимона:

– Как твой законопроект? Ты же бьешься над ним уже который месяц?

Виктор поморщился от кислоты лимона и процедил:

– Да не прошел он даже рассмотрение. Думать надо, как его продвинуть… Не выходит каменный цветок у Данилы-мастера.

Владимир снова наполнил бокалы:

– Ну знаешь, как говорят: не везет в делах, повезет в любви. А тебе в этом как раз очень сильно…

Виктор испуганно перебил его на полуслове, зашикал:

– Тс-с! Ты что, спалить меня хочешь?!

Олег перешел на шепот:

– А думаешь, Машка твоя не догадывается ни о чем? Столько времени практически в открытую живешь на две семьи…

Виктор снова испуганно замахал руками и стал поглядывать в сторону дома:

– Да тише ты! Моя Мария – святой человек, у нее и мыслей не может быть на эту тему. И потом, она постоянно на симпозиумах, а я в командировках.

Владимир загоготал:

– Ну да, в командировках! На соседней улице. Ты специально своей зазнобе квартирку-то купил через квартал? Чтоб с чемоданом далеко не ездить?

Виктор выпил коньяк одним глотком:

– Ты смеешься. А я устал так жить. И Машку обидеть невозможно, и без Викуси уже жизнь – не жизнь. Каждый день как на пороховой бочке. Да и Ирка подрастает, возраст такой, как их оставишь?

Владимир затянулся сигаретой:

– Да зачем ты вообще так серьезно воткнулся-то? Сколько лет гулял, прыгал-бегал, и вдруг Викусик твой… Нужны тебе эти нервы-то? В нашем-то возрасте?

Виктор снова потянулся к бутылке коньяка:

– Вот именно, что серьезно влип. Я и не думал, что все так обернется. Окрутила-оплела, не развязать теперь. А у Машки, как назло, приступы нежности участились…

Олег хихикнул как подросток и похлопал Виктора по плечу:

– Приходится две обязательные программы откатывать? Как бы ты не сломался, фигурист ты наш. Машка у тебя замечательная. Спокойная, не вредная, не истеричная, отличная баба. Ну чего тебе еще надо?