— Капитан, приказ выполнен. Три корабля противника уничтожены. Наши потери, четыре сгоревших эмиттера щитов. Их уже начали менять. И нужно будет пополнить запас снарядов для тоннельного орудия.

— Для нас это проблема? — тут же спросил Артём.

— Нет. Требуется только найти подходящий астероид и переработать его в руду.

— Что с базой?

— По данным со сканеров, первыми же выстрелами у неё были выбиты все плазменные орудия в среднем поясе защиты. Все остальные орудия вообще в бою не участвовали.

— Не успели подготовиться, или не поверили тому торговцу? — спросил парень, на что Дока только плечами пожал.

— Вот и я не понял. Ладно, хрен с ними. Пусть сами свои проблемы решают. У меня другой вопрос возник.

— Слушаю.

— Как думаешь, что ты им там разнёс, что они сразу отключились?

— Даже предположить не могу, — качнул Дока головой.

— А нам бы такие вещи знать не помешало. Как думаешь?

— Согласен. Это важно. Команда штурмовых дроидов будет отправлена на корабли противника немедленно. Проверку проведут технические дроиды под их прикрытием.

— Пусть всё как следует, осветят и запишут. Потом разберём.

— Сделаю. Но будет лучше вывести «Бродягу» и подойти к ним поближе.

— Зачем?

— Чтобы по нашему боту с перепугу никто не пальнул.

— Действуй, — одобрительно кивнул Артём.

Искин вывел корабль из укрытия и, периодически подавая тягу на разгонные движки, подогнал «Бродягу» к ближайшему кораблю инсектов. С лётной палубы вышел бот и спустя десять минут, на экраны монитора в рубке пошла картинка. Мощные прожекторы освещали внутренность корабля инсектов, но ничего, похожего на обычные механизмы и приборы так и не появилось. Но самое главное, что переборок, отсекавших пробитые помещения от всего остального корабля, не было. Все внутренние помещения делись очень условно. Чем-то, напоминавшим толстую паутину.

— Похоже, я начинаю понимать, — проворчал Артём, всматриваясь в монитор.

— Что именно?

— От чего они так лихо дохнут.

— И каковы же твои выводы?

— У них нет системы отсечения разгерметизированных помещений. В итоге, после любого пробития, взрывная декомпрессия. Странное построение корабля, но если подобная картинка повторится, значит, я прав.

— Ты прав. Их расчёт строится на мощности щитов и силе орудий. Тактика боёв проста, как у животных. Прямая атака в лоб. Но вполне допускаю, что они способны воспринимать чужие уловки и использовать их на практике.

На экране монитора медленно продрейфовало тело одного из инсектов и Артём, буквально прилип к картинке, пытаясь понять, почему ящероподобных тварей назвали инсектами.

— Эй, что происходит? — послышался вопрос из динамика системы внутренней связи и только тут парень вспомнил про своих гостей.

— Всё в порядке. Всё уже закончилось, — ответил парень, подмигивая Доке, и прикладывая палец к губам.

— Мы с кем-то воевали?

— Немножко, — усмехнулся Артём. — Я сейчас спущусь к вам и всё расскажу.

— Похоже, девушки пришли в себя и освоились, раз осмелились требовать у нас ответов, — усмехнулся Дока.

— Похоже на то. Ладно, я побежал, а ты отработай все корабли и начинай подготовку к вылету.

— Делается, — кивнул искин.

Артём, выйдя из рубки, быстрым шагом прошёл к лифтовой площадке и войдя в кабину, улыбнулся, вспомнив, как эвакуировал с базы насмерть перепуганных девчонок. Андроиды сделали своё дело на отлично. Пока один управлял челноком, второй, вытянул из стены консоль управления встроенным оружием и взял на прицел парковочную площадку. Сам парень, прижав к себе девочку, пытался одной рукой пристегнуть женщину страховочными ремнями. На что способны в полёте дроиды, он хорошо знал.

Но всё обошлось и детективной истории не случилось. Челнок красиво вошёл на лётную палубу крейсера и Дока тут же погнал его к астероиду. Пираты устроили себе место для тайных встреч примерно в трёх сотнях километров от базы, так что, время спрятаться до появления инсектов, у них было. А потом, события понеслись вскачь. Отведя спасённых в выделенную им каюту, Артём поскакал в рубку управления. Да, на военных кораблях это место называлось мостиком, но «Бродяга» только по вооружению был военным. Владельцем и капитаном крейсера был гражданский, так что, спешил он в рубку.

Уходя, парень успел показать девочкам, где находится пищевой синтезатор и душ, отложив всё остальное не потом. И вот теперь, пришло время, как следует познакомиться и выяснить, что они собираются делать дальше. Подойдя к двери каюты, Артём ткнул пальцем в кнопку интеркома и, откашлявшись, спросил:

— Дамы, это капитан корабля. Я могу войти? — голос его звучал твёрдо, и официально.

Дверь распахнулась, и открывшая её женщина растеряно замерла. Очевидно, она ожидала увидеть кого-то другого, но не спасшего их парня. Сам же Артём, только теперь рассмотревший её, не удержался и растеряно протянул:

— Блин, настоящая эльфийка.

— Что означает это слово? — вопрос Доки вывел Артёма из ступора.

— Так в наших книгах называли волшебную расу обитателей лесов. Только уши у них острые и вытянутые слегка вверх. А так, один в один.

— Тёма, очнись уже. Ты ведёшь себя просто неприлично, — морально встряхнул парня искин.

— Кх-м, извините. Никогда не видел представителей вашей расы, — нашёлся парень, переведя взгляд на высунувшуюся из каюты девочку.

— Это я уже поняла, — улыбнулась женщина, отступая в сторону и, жестом приглашая его войти.

— А ты правда капитан? — сходу огорошила его вопросом девочка.

— Правда, — улыбнулся в ответ Артём. — А ты хочешь чего-то попросить?

— А можно? — осторожно спросил ребёнок, глядя на него совсем не детским взглядом.

— Можно. Я капитан, а значит, на корабле самый-самый главный.

— И если ты прикажешь, все выполнят? — продолжала допытываться девочка.

— Обязательно, — кивнул парень, умолчав, что выполнять придётся ему самому, а в лучшем случае, железной команде Доки.

— Тогда не отдавай нас тем злым дядькам, — вздрогнув, еле слышно попросила девочка.

— Не отдам. Обещаю, — выдохнул Артём, подхватывая ребёнка на руки и прижимая к себе.

Повозившись, чтобы устроиться поудобнее, девочка опустила ему голову на плечо и притихла. Её длинные пепельные волосы рассыпались по плечу и руке Артёма и, обернувшись, парень растеряно посмотрел на внимательно наблюдавшую за ними женщину. Улыбнувшись одними губами, она обошла парня и, пройдя в каюту, жестом указала ему на стул, не громко спросив:

— Вы хотели о чём-то поговорить?

— Да. Для начала, давайте познакомимся, — опомнившись, кивнул Артём, и усадил ребёнка на колено. — Меня зовут Артём. Я в прошлом дикий, а теперь, капитан и владелец этого корабля. Там, на базе, я увидел, что у вас хотят отнять ребёнка и решил вмешаться. Не терплю, когда кто-то бьёт детей. То, что это ваша близкая родственница, видно с первого взгляда. Потом, на базу налетели инсекты и, нам пришлось вступить в бой. Мы уничтожили три их корабля, и теперь можем уйти в прыжок. В связи с этим, у меня возник вопрос, куда вас доставить?

— Я так понимаю, это на данном этапе, самый важный вопрос, хотя их у вас гораздо больше, — кивнув, улыбнулась женщина.

— Да. Нам нужно знать, что вы собираетесь делать дальше и куда направляетесь, чтобы рассчитать параметры выхода в подпространство. А вопросов у меня и вправду очень много.

— Я готова ответить на все, если вы позволите нам воспользоваться аптечкой, — вздохнув, словно решившись на отчаянный шаг, ответила женщина.

— А-о, чёрт! — охнул Артём вспомнив, что на парковке её избили. — Прошу меня извинить. С этим нападением я и забыл, что вам нужна медицинская помощь. Пойдёмте со мной. Медсекция расположена на уровень ниже.

— Вы позволите мне воспользоваться корабельной медкапсулой? — в голосе женщины явно слышалось неверие.

— А почему нет? — опешил от такого вопроса парень. — Ваш метаболизм так сильно отличается от человеческого, что это может быть опасно для экипажа корабля?