Пиппа очень удивилась.

– Ясно, – сказала она. – Значит, в пятницу Энди не собиралась встречаться с Сэлом?

– Нет. Она вообще ничего такого не планировала. Хотела дома остаться.

– Почему? – Пиппа напряженно выпрямилась.

– Не знаю, стоит об этом говорить или нет…

– Не волнуйся, – сказала Пиппа, стараясь не выдавать волнения, – если то, что ты скажешь, не относится к делу, я не буду об этом писать в своей работе. Просто возможно, ты поможешь мне лучше понять обстоятельства исчезновения Энди.

– Ладно. За несколько недель до трагедии младшая сестренка Энди, Бекка, пыталась покончить с собой. Попала в больницу. Родители в тот вечер уходили в гости и попросили Энди остаться, чтобы присмотреть за сестрой.

– Вот как, – только и смогла ответить Пиппа.

– Да… знаю. Бедняжка… Только Энди ее все-таки оставила. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, как тяжело было иметь такую старшую сестру.

– Что ты имеешь в виду?

– М-м, просто… О мертвых плохо не говорят, но… пять лет прошло. Я с тех пор повзрослела и многое осознала. Вспоминаю себя прежнюю, во время дружбы с Энди, и меня передергивает.

– Она была плохой подругой?

– И да, и нет. Очень сложно объяснить, – вздохнула Эмма. – Дружба с Энди меня разрушала. Я от нее зависела. Мне хотелось во всем ей подражать. Ты ведь этого не будешь писать?

– Конечно нет. (Маленькая ложь.)

– Энди была красивой, популярной, веселой. Быть ее подругой считалось очень лестно. Ведь она выделила тебя из всех, захотела с тобой общаться… Значит, ты особенная. А потом в один прекрасный момент ее отношение резко менялось. Она начинала обесценивать и высмеивать твои достоинства. Все, чем ты гордился. Старалась уколоть побольнее. И все же мы оставались с ней рядом. Ждали, когда она снова соизволит обратить на нас свое внимание, чтобы опять радостно за ней бегать. Иногда она вела себя прекрасно, а иногда – отвратительно. И никогда нельзя было предугадать, с какой из этих двух Энди тебе сегодня предстоит общаться. Я удивляюсь, как вообще моя самооценка уцелела.

– Энди со всеми так обращалась?

– Ну, со мной и с Хлоей. Она нечасто нас в свой дом пускала, но я видела, как она к Бекке относится. Тоже ничего хорошего. Иногда очень жестоко с сестрой поступала. – Эмма помолчала. – Я все это говорю не потому, что считаю, будто Энди заслужила то, что с ней произошло. Нет. Совсем нет. Никто не заслуживает, чтобы его убили и закопали неизвестно где. Просто, осознавая сейчас, каким человеком была Энди, я понимаю, почему Сэл ее убил. Она могла сначала заставить тебя почувствовать себя очень хорошо, а потом очень-очень плохо. Рано или поздно это должно было закончиться трагедией.

Эмма захлюпала носом, и Пиппа поняла, что разговор пора заканчивать. Эмма не смогла сдержаться, расплакалась и даже не попыталась этого скрыть.

– Больше у меня нет вопросов. Спасибо за помощь.

– Да пожалуйста, – сказала Эмма. – Извини, я думала, уже отпустило… Похоже, еще нет.

– Это ты меня извини, что заставила вспомнить… Я, кстати, еще написала Хлое Берч, попросила поговорить, она мне пока не ответила. Вы с ней продолжаете общаться?

– Нет. По большому счету нет. Я поздравляю с днем рождения, но… после смерти Энди и окончания школы наши пути разошлись. Думаю, мы подсознательно хотели этого – избавиться от людей, которые связывают с прошлым, и начать жизнь с чистого листа.

Пиппа поблагодарила ее еще раз и нажала на «отбой». Она глубоко вздохнула и с минуту сидела, задумчиво глядя на телефон. Из разговоров с окружением Энди ясно, что та считалась красивой и популярной. Как всякий, кто когда-либо ходил в среднюю школу, Пиппа знала, что у популярных людей часто есть свои странности. Но такого она не ожидала. Эмма до сих пор корила себя за то, что обожала свою мучительницу.

Какой же на самом деле была Энди Белл? Голливудская улыбка… сияющие голубые глаза… что таилось за этим идеальным образом? Неужели все ходили очарованные, ослепленные ею и не замечали темной стороны ее натуры, пока не становилось слишком поздно?

Примечание: Я попробовала разузнать, как можно найти владельца машины с номером R009 KKJ, записанным у Сэла в заметках. Рави прав: чтобы отправить запрос в Агентство лицензирования автомобилей и транспортных средств, надо знать модель и марку автомобиля. Думаю, с этим ничего не выйдет.

А теперь по делу. Только что поговорили с Хлоей. На этот раз я применила другую тактику. Не стала ее спрашивать о том, что уже узнала от Эммы, и описывать возможные скрытые эмоциональные проблемы Энди не стала.

Хотя кое-что все же проскочило.

(Надоело писать обмен приветствиями. Они всегда одни и те же. Получается как-то тупо. Теперь буду сразу с главного начинать.)

Пиппа: Итак, первый вопрос: как бы ты описала отношения Сэла и Энди?

Хлоя: Да хорошие отношения. Он за ней очень мило ухаживал, а она считала его привлекательным. Сэл всегда казался таким спокойным и уравновешенным. Я думала, Энди с ним поспокойней станет.

Пиппа: А почему Энди требовалось успокоиться?

Хлоя: Ой, у нее вечно страсти кипели. Из всего трагедию делала.

Пиппа: Ну и стала она спокойней?

Хлоя: (Смеется.) Нет. Если антацид бросить в жерло вулкана, разве остановишь извержение?

Пиппа: Но у них все серьезно было?

Хлоя: Не знаю. Думаю, да. А что ты подразумеваешь под словом серьезно?

Пиппа: Извини за прямоту: они спали друг с другом?

(Да. Неудобно произносить это вслух, но нужно узнать все как есть.)

Хлоя: Ого! А школьные проекты здорово изменились с тех пор, как я училась. Зачем тебе это понадобилось?

Пиппа: Она не говорила?

Хлоя: Конечно, говорила. Нет. Не спали.

Пиппа: Так Энди девственницей была?

Хлоя: Нет.

Пиппа: А с кем она тогда спала?

Хлоя: (короткая пауза) Не знаю.

Пиппа: Так уж и не знаешь?

Хлоя: Слушай, Энди любила при себе свои секреты держать. Ясно? Чтоб важности себе придать. Заинтригует нас с Эммой, а мы потом с ума сходим. Она нам время от времени намеки подбрасывала. Нравилось, когда мы выспрашивать начинали. Вот, например, спросим, откуда у нее столько денег, а она только рассмеется и таинственно подмигнет.

Пиппа: Деньги?

Хлоя: Да. Она вечно по магазинам шастала. Налички у нее водилось – завались. А в выпускном классе она мне как-то сказала, что копит на увеличение губ и нос хочет переделать. Эмме она об этом никогда не рассказывала. Только мне. Хотя надо отдать ей должное: она не жадничала. Покупала нам косметику, побрякушки. Давала свою одежду поносить. Но, бывало, одолжит шмотку, а потом улучит момент, подойдет к тебе в разгар вечеринки и скажет что-нибудь типа: «Ой, Хлоя, ты, похоже, ее растянула. Теперь придется Бекке отдать». Просто прелесть. Ничего не скажешь.

Пиппа: Откуда она брала деньги? Где-то подрабатывала?

Хлоя: Нет. Говорю же, не знаю. Я решила, ей отец давал.

Пиппа: Типа карманные деньги?

Хлоя: Да, возможно.

Пиппа: А когда Энди пропала, у тебя не закрадывалось мысли, что, возможно, она сбежала, чтобы кого-то наказать таким образом? Например, отца?

Хлоя: Энди слишком хорошо жилось, чтобы убегать.

Пиппа: А с папой у нее натянутые отношения были?

(Как только я произнесла слово «папа», Хлоя резко сменила тон.)

Хлоя: Не понимаю, какое отношение это может иметь к твоему проекту. Я тут, конечно, наболтала про нее многое. У нее, безусловно, имелись свои недостатки, и все же Энди была моей лучшей подругой, которую жестоко убили. Сколько бы ни прошло времени с тех пор, по-моему, нехорошо обсуждать ее личную жизнь и семью.

Пиппа: Ты права. Извини. Я просто подумала, если узнаю, что Энди собой представляла, лучше смогу разобраться в ее деле.