Тут Анна сообразила, почему она никогда не видела этого человека раньше. У неё же в это время всегда чаепитие с мамой!

– А что ты делаешь с этой почтой дальше? – спросила она.

– Обхожу весь замок и раздаю всем то, что они заказывали, – ответил кучер.

Это звучало очень похоже на приключение.

– Можно я помогу? – спросила девочка.

– Это была бы для меня огромная честь, – кивнул Никко.

Анна тут же сбросила простыню и выскочила на улицу.

Старик принялся вытаскивать из кареты всевозможные коробки и свёртки, ставя их на землю. Некоторые были маленькими и светлыми, как один белый ящичек, казалось, вообще наполненный только воздухом. Встречались и потяжелее, как коричневый мешок, появившийся из кареты последним. Его Никко перекинул через плечо.

– Сахар для кухни, – объяснил он, улыбаясь маленькой помощнице. – Это наша первая остановка.

– Сахар нужен для блинчиков, Анна, – намекнула Олина, пока Никко запихивал мешок на полку.

– Только не сейчас! – отмахнулась от угощения девочка. – Мне нужно работать!

Наконец-то у неё тоже появилось занятие, как у всех в замке!

Следующая доставка была для Кая и Герды. Это оказалась метёлка из перьев. Анна представила, что это её партнёр для танцев, и кружилась с метёлкой весь путь до замковой библиотеки, где домоправители расставляли книги и протирали полки от пыли.

Девочка спрятала посылку за спину.

– У меня для вас кое-что есть! – звонко сказала она.

– У меня день рождения? – удивилась Герда.

– У тебя доставка посылки! – воскликнула принцесса, чувствуя себя так, как будто и в самом деле дарила Герде подарок.

Следующим был ящик луковиц для садовника Андерса. Анна помогла погрузить его на тележку и докатить через двор в сад.

«Доставка – это совершенно загадочная вещь, – думала она. – Разве луку не место на кухне?» Видимо, есть много такого, чего она не знает о жизни замка. Может, это самая любимая еда Андерса.

Когда Никко и Анна наконец нашли его, садовник подстригал живую изгородь.

– Мы привезли твой лук! – объявила принцесса.

Никко и Андерс не смогли сдержать смущённых взглядов.

– Лук? – не понял садовник.

– Ну да, – кивнула принцесса, открывая ящик. – Достаточно, чтобы продержаться подольше.

Садовник изумлённо взглянул в ящик и рассмеялся.

– Это мои луковицы тюльпанов! – объяснил он. – Выглядит и правда похоже на лук. Я их сейчас посажу, и скоро из них вырастут прекрасные цветы.

Всё утро Анна по пятам следовала за Никко везде: от колокольной башни до сторожевой башни, от часовни до Главного зала. Старик поднимал тяжёлые посылки, а Анна помогала толкать его тележку. Девочка была в восторге, ей нравилось гулять по замку, и каждый ящик или свёрток был словно сюрприз.

Закончив работу, они вернулись в кухню, где девочку уже ожидала мисс Ларсен. Никко присел отдохнуть, а вот Анне пора было уходить.

– Время садиться за уроки, принцесса, – сказала гувернантка. – Но вы сможете ещё увидеться с Никко завтра.

Помахав старику на прощанье, Анна отправилась прочь из кухни. Было так здорово! Доставка посылок почти заставила её позабыть о тоске по родителям… и по Эльзе.

На следующий день Анна еле дождалась приезда Никко. Чтобы убить время, она помогала Олине печь сладкие крендельки, то и дело прислушиваясь, не зашумит ли во дворе карета.

Повариха положила в большую миску дрожжи, влила молока, а принцесса насыпала туда муку. Ждать, пока тесто поднимется, было скучновато, но девочке нравился вид опары, похожей на большую тугую подушку.

Когда тесто подоспело, Олина большим острым ножом разрезала его на аккуратные одинаковые полоски, а Анна принялась скручивать их наподобие маленьких спиралек.

– Теперь нужно посыпать их сверху сахаром и отправить в печь, – сказала повариха, когда девочка закончила.

Анна кивнула и насыпала столько, что крендельки едва ли не полностью скрылись под сахаром. Все же знают, чем слаще – тем вкуснее. К сожалению, Олина её стараний не оценила и, прежде чем отправить сладости печься, стряхнула большую часть белой пудры.

Как назло, звук колокольчика на почтовой карете раздался как раз в тот момент, когда повариха доставала подрумянившиеся крендельки из печки.

– Приехал! – закричала принцесса, выскакивая в дверь.

В этот раз старик Никко привёз для кухни специи.

– Отлично! – обрадовалась Олина. – Корицы нам как раз для крендельков и не хватало!

Она посыпала выпечку, и по кухне поплыл дивный аромат. Анна откусила кренделёк, и пряная специя сладко-горьковатым вкусом расплылась у неё во рту.

Пока она лакомилась, Никко принёс в кухню стопку тканей разных цветов и текстур: текучих и блестящих, мягких и пушистых, плотных и прозрачных.

– Кто же это будет носить? – поинтересовалась принцесса.

– Пока никто не будет, – рассмеялся Никко. – Сперва портнихи должны сшить из них одежду.

«Или маскарадные костюмы», – радостно подумала Анна.

Также Никко привёз инструменты, корзины, вёдра и бумаги. В окно подул ветерок, и они тут же разлетелись по всей кухне.

Принцесса поймала все, пока бумаги не попали куда не следует, и сложила их аккуратной стопкой перед стариком, только сейчас заметив, что всё это были конверты с подписанными адресами.

– Что это? – спросила она.

– Письма для короля с королевой, – ответил Никко. – Дела замка, приглашения, новости. Письма – это способ, с помощью которого они взаимодействуют с остальным миром.

– Ого! – задумалась Анна.

Печально, что ни одно из них не адресовано ей самой. Было бы здорово получить приглашение куда-нибудь или узнать новости из дальних стран. Может, однажды и ей будет кому написать письмо. Но сколько ещё придётся ждать, когда подвернётся такой повод?

Хотя… можно ведь и не ждать.

Когда Никко уехал, а уроки были закончены, Анна отправилась в портретную галерею.

– Пока не решилась? – спросила она девушку на качелях.

Сейчас она понимала её как никогда. Ей тоже предстояло кое-что, чего она ни разу ещё не делала: написать письмо.

Достав своё любимое перо, девочка обмакнула его в чернильницу и аккуратно украсила чистый лист изящным цветочным орнаментом по краям. Теперь он выглядел как самая лучшая канцелярская бумага в Эренделле.

Но главная проблема оставалась неизменной: что писать?

Никко сказал, что в письмах новости, но у Анны не было ничего нового.

В задумчивости она постучала по листу кончиком пера, а затем встала и принялась прохаживаться по галерее. Так ничего и не сообразив, принцесса решила выйти на улицу, может, хорошая идея найдётся там.

Гуляя по саду, она обнаружила то место, где Андерс высадил луковицы тюльпанов, и залюбовалась деревом, усыпанным нежными цветами. Приблизившись, чтобы понюхать один из бутонов, Анна вдруг заметила какое-то движение в живой изгороди. Но когда девочка повернулась к ней, всё было тихо.

Наверное, просто показалось.

Однако, стоило обойти фонтан, в изгороди снова что-то зашевелилось. Там точно кто-то был!

Принцесса замерла. Может, если не шевелиться, этот кто-то решит, что она ушла, и подойдёт ближе. Ей было немножко страшно, но гораздо более любопытно.