Однако Райя дала клятву обойти и объехать все реки Кумандры, а судя по картам, здесь была всё-таки когда-то река. Самая последняя не исследованная Райей река.

Неожиданно на пыльном горизонте Райя заметила четыре тёмных силуэта и сразу же положила руку на эфес отцовского меча. У неё давно вошло в привычку никому не доверять – Райя очень хорошо усвоила урок, который преподала ей Намаари, а годы странствий по враждебным Сердцу землям окончательно закрепили его.

Однако подъехав ближе, Райя увидела, что это не живые люди, а каменные статуи. Ещё четыре жертвы друуна.

Проезжая мимо каменных изваяний, Райя придержала своего резвого Тук-Тука и рассмотрела их. Три высокие фигуры и одна маленькая. Рядом со статуями – перевёрнутая, почти полностью занесённая песком тележка. «Семья, – решила для себя Райя. – Ехали куда-то, когда их настиг друун».

Окаменевшие люди стояли с опущенными головами, молитвенно сложив перед собой руки. За годы своих странствий Райя встречала сотни подобных каменных фигур, но всё равно каждый раз при виде их у неё пробегал холодок по спине.

Отъехав ещё немного дальше и оказавшись на краю крутого обрыва, Райя опустила повязку, закрывавшую её нос и рот от пыли, и похлопала Тук-Тука по боку, веля остановиться и развернуться. Затем вытащила из своей седельной сумки старинный манускрипт и раскрыла его на той странице, где была изображена покрытая крестиками карта. Эти крестики поставила на ней сама Райя, отмечая ими каждую исследованную ею реку. Да, вот она, река посреди пустыни. Последняя из оставшихся рек. Самая последняя.

Райя опустила манускрипт и посмотрела вниз, на раскинувшийся под обрывом каньон. Конечно, то, что по нему текло, можно было назвать рекой лишь с большой натяжкой, однако тоненькая блестящая полоска воды всё же тянулась по почти пересохшему руслу. Ниже по течению на берегу виднелся остов разбитой лодки. Судя по всему, это и была указанная в манускрипте река.

– Ну, она так она, – вздохнула Райя.

В этот момент Тук-Тук дёрнулся под нею. Посмотрев, Райя увидела, что он собирается погнаться за ящерицей. Девушка произнесла с укоризной:

– Что ты делаешь, Тук-Тук? Такой большой, такой красивый, а охотишься за какой-то ящерицей? Фу, нехорошо. Ну-ка, давай вперёд и вниз, дружок, и не отвлекайся больше на ерунду, ладно?

Тук-Тук направился в сторону каньона – без особой охоты, правда.

– Вот так, вот так, – похвалила его Райя. – Хороший мальчик. Только слишком рассеянный…

Внезапно из расщелины в окаменевшем, давным-давно пересохшем глинистом речном берегу появился друун. Это был не тот самый друун, что погубил её отца, а одна из его многочисленных копий. Тук-Тук моментально отпрянул, да так резко, что Райя скатилась с его спины.

Опережая двинувшегося на них монстра, Райя выхватила из своей сумки оставленный ей отцом осколок Драконьего камня и выставила его перед собой. Друун сразу съёжился, отпрянул назад и снова спрятался в землю.

Тяжело дыша, Райя опустила руку, в которой держала осколок. Сердце бешено колотилось у неё в груди. Друуны. Они встречались повсюду, а особенно часто именно в таких засушливых местах, как Хвост. Но привыкнуть к ним Райя так и не смогла и каждый раз переживала шок, столкнувшись с одной из этих мерзких тварей.

Услышав за спиной возню, Райя обернулась и увидела, что Тук-Тук завалился на спину и не может подняться, беспомощно суча в воздухе своими лапками. Точнее, лапищами.

– Великоват ты уже для такого, – покачала головой Райя, помогая своему любимцу встать на ноги.

Спустившись в каньон, Райя и Тук-Тук пошли по течению узенького ручья, в который превратилась здешняя река, и вскоре уткнулись в каменную стену. К стене, словно скелет вымершего зверя, привалились осколки давнишнего кораблекрушения. Значит, когда-то эта река была полноводной и по ней ходили суда, вот только очень давно это было, судя по тому, как рассохлись и побелели выжженные солнцем корабельные доски. Здесь ручеёк нырял под разбитый остов судна и исчезал где-то у него внутри.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.