Но Реми был бесцеремонно возвращён к реальности, когда старушка внезапно поднялась и включила лампу. Она не спала!

У крысы перехватило дыхание. Реми молнией кинулся к окну и выскочил наружу. Однако он не мог не вернуться, чтобы напоследок окинуть взглядом кухню. Теперь это была его кухня. И теперь это была его тайная жизнь.

Единственным, кто знал тайну Реми, был его брат Эмиль. Однажды на закате дня, когда Реми спешно нёсся через поле позади дома, он наткнулся на Эмиля, копающегося в каких-то отбросах.

– Пс! Эй, Эмиль! – позвал его брат.

Эмиль остановился, вытянув остатки чьего-то завтрака из бумажного пакета.

– Я нашёл гриб! – воскликнул Реми. – Пойдём, – сказал он старшему брату. – Ты ловко прячешь еду. Помоги мне спрятать это!

Эмиль поволок за собой грязный коричневый пакет, в то время как Реми шёл прямо, лелея в руках свой гриб.

Вдруг внимание Реми привлёк богатый, завораживающий аромат, появившийся словно из ниоткуда. Мог ли он доноситься из пакета, который тащил его старший брат?

– Что у тебя там? – спросил Реми у Эмиля и тут же исчез внутри пакета. – Ого! – довольно усмехнулся он. – Сыр? Ты нашёл сыр? И не абы какой сыр, а сам томм де шевр де Пайи! Он будет прекрасно сочетаться с моим грибом! И… и…

Реми огляделся и заметил именно то, что ему было нужно, – розмарин и сладкие травы. Он нахватал по полной лапке и того и другого.

Эмиль не совсем понимал, что ему и думать об этом.

– Ну, положи это в общую кучу, наверное, – сказал он, – а потом мы, ну…

Реми уставился на брата, не веря своим ушам:

– Мы же не будем смешивать это с отбросами! Это же нечто особенное!

Эмиль был ошарашен. Реми были известны правила так же хорошо, как и любой другой крысе в их клане.

– Но мы же обязаны вернуться назад до заката солнца, – сказал Эмиль, – иначе папа…

– Эмиль! – вскрикнул Реми, затем сделал глубокий вдох и постарался вернуть себе самообладание. – Это целый мир невероятных и нераскрытых возможностей. Мы должны это приготовить. А вот как именно мы будем готовить, это уже вопрос серьёзнее.

В тот самый момент Реми взглянул на фермерский дом и заметил на крыше трубу, из которой валил дым. Он улыбнулся:

– О да. Бежим!

Уже скоро братья сидели на крыше дома. Эмиль уставился на Реми, не зная, как объяснить себе всё происходящее. Реми нанизывал гриб и сыр на шпажку из гнутой проволоки, которую держал над дымоходом.

Тут где-то вдалеке сверкнула молния. Вскоре раздался громовой раскат.

– Приближается буря, – нервно произнёс Эмиль. – Слушай, Реми, может, нам не следует стоять так близко к…

Но Эмиль опоздал с предупреждением. Вспышка! Разряд молнии ударил в антенну на крыше и в железную шпажку, которую держал Реми. Электрический разряд сбил братьев с крыши прямо в лужу.

Они лежали в ней, мокрые, сражённые молнией, и их наэлектризованный мех стоял дыбом и дымился. Эмиль не особо удивился тому, что Реми вытянул шпажку перед собой так, чтобы его драгоценный грибочек остался сухим. Гриб же приобрёл любопытную вздутую форму.

– Ох, ну надо же, – простонал Реми. Затем он надкусил своё блюдо: – Ммм, ты просто обязан это попробовать! – Реми причмокнул губами от восторга. – Есть у него особенный привкус, не находишь? Как бы ты назвал этот привкус? – спросил он у брата.

– Привкус молнии? – предположил Эмиль.

– Вот именно, молнии! – воскликнул Реми. Его разум горел.

Он сделал ещё один укус:

– Я знаю, чего не хватает! Шафран! Немного шафрана, и блюдо готово!

– И почему у меня чувство, что… – начал Эмиль, но закончили предложение они в унисон:

– …он есть на кухне!

Эмилю совсем не понравилось, как прозвучала эта идея.

– Расслабься, – сказал Реми. – Это обычный вечер. Старушка наверняка дремлет перед телевизором в это время. Давай!

И поскольку Эмиль был заботливым старшим братом, он последовал за Реми в дом. Но в глубине души он знал, что добром это не кончится.

Оказавшись на кухне, Реми с блеском в глазах взялся перебирать приправы, в то время как Эмиль нервно поглядывал на старушку, дремавшую напротив экрана. Как обычно, старушка включила кулинарный канал.

«Шафран, шафран… да где же шафран?» Реми заметил эстрагон, душистый перец, шалфей, базилик и укроп. Но шафрана нигде не было видно.

Эмиль запаниковал:

– Нет, мне это совсем не нравится. Она проснётся.

– Я был здесь тысячу раз, – ответил Реми. – Она включает кулинарный канал и – как по щелчку, ни разу не просыпалась.

– Ты был здесь тысячу раз?

Реми пропустил вопрос брата мимо ушей:

– Говорю тебе, шафран подойдёт просто идеально, так говорит Гюсто.

– Так, а кто такой Гюсто?

– Всего-навсего величайший повар в мире, – ответил Реми.

Он отодвинул в сторону несколько книжек с рецептами, показав брату потрёпанный экземпляр «Готовить может каждый!»:

– Эту поваренную книгу написал сам Гюсто.

Эмиль выпучил глаза на младшего брата:

– Ты ещё и читать умеешь?!

– Ну, не в совершенстве, – замялся Реми.

– Ох, батюшки… – простонал Эмиль. – А папа в курсе?

Реми рассмеялся в ответ:

– Можно написать книгу, даже кучу книг, о тех вещах, о которых не знает отец. А они уже написали… поэтому я и читаю. Это, кстати, тоже наш секрет.

Эмиль расстроился:

– Не нравятся мне секреты. Вся эта твоя готовка, и чтение книг, и телевизор… Как будто ты втягиваешь меня в какое-то преступление, а я позволяю тебе это делать. Стой, а почему я позволяю тебе это делать?

Реми едва слышал своего брата. Ведь должен же где-то тут быть шафран!

Тем временем прямо над ними весь крысиный клан потоком стремился на тёмный чердак. Настало время ужина. Джанго смотрел за тем, как каждая крыса волокла с собой помойную пищу и швыряла её в общую кучу в самом центре комнаты. «Что-то мои парни запаздывают», – задумался он.

Ну наконец-то! Реми заметил крохотную баночку с шафраном и схватил её, подняв в воздух, будто это был редчайший бриллиант.

– Ах, этрусский шафран! Из Италии! По словам Гюсто, он просто прекрасен. Хорошо, что эта старушка так любит гото…

Реми замер на полуслове, услышав знакомый голос, раздавшийся из телевизора.

– Речь идёт о вашем навыке готовить, – проговорил голос.

– Эй, да это же Гюсто! – восторженно сказал Реми брату. – Эмиль, смотри!

Братья устремили взгляды в экран.

– Настоящая готовка – занятие не для слабонервных, – продолжил Гюсто. – Вы должны быть изобретательными, крепкими волей. Вы должны пробовать то, что может не сработать. И вы никому не должны позволять…

Реми шагнул навстречу телевизору, совершенно заворожённый.

– …Позволять себя ограничивать из-за того, откуда вы родом. Единственный предел – это ваша душа. И то, что я всегда говорю, – правда. Готовить может каждый. – Гюсто строго посмотрел в камеру, но затем расплылся в улыбке. – Но лишь самые бесстрашные могут делать это превосходно.

– Чистая поэзия, – в изумлении произнёс Реми.

– Однако этому не суждено было длиться долго, – оборвал его мысли новостной диктор. – Ресторан Гюсто потерял одну из пяти звёзд после разгромного обзора Антуана Эго, ведущего ресторанного критика Франции. Для Гюсто это был настолько сокрушительный удар, что великий шеф-повар скончался почти на месте, и говорят, что его сердце было совершенно разбито.

Реми был потрясён.

– Гюсто… больше нет? – в неверии произнёс он.

Внезапно телевизор погас. В отражении экрана Реми увидел старушку. Она проснулась и смотрела прямо на него.

– А-а-а! – завопил Реми и рванул мимо Эмиля, который сидел в грязной сковородке на плите, набивая рот поджарками.

Старушка бросилась к стойке для зонтиков и внезапно выхватила из него ружьё. Она прицелилась, и – щёлк! – распахнулся зонтик, застрявший на другом конце ружья. Она отбросила зонтик в сторону, прицелилась вновь и выстрелила, едва не попав в братьев.