Вижу, в густом тёмно-бордовом небе, усеянном рубинами далёких бессердечных звёзд, опять взошла на трон величавая чёрная луна. Бросая неестественную тень клубящейся непроглядной вуали, под которой скребутся, выбираясь из своих нор и могил, бледные черноглазые дети клокочущей ночи, она скользит по кровавому зареву и следит за погрузившимся во мрак человечеством.

Садись к огню путник, скинь рюкзак тяжкого груза усталости и смахни пыль своих скопившихся страхов. Не бойся тех, кто скитается в тени. Они опасаются выйти на свет, но любят затаиться вокруг, скрыться в пелене седого тумана, в темноте глухого бурелома, в шёпоте старых крон, дабы узнать, что поведает им старый дым.

Не смотри так на разбросанные кругом кости и старые черепа. Борей любит играть с ними, гоняя средь некрополей бывшего кладбища, перестукивая ритуальной музыкой давным-давно сгинувших диких племён. Их духи уже не должны тебя беспокоить. Не косись на виднеющийся гнилой дом старой ведьмы, там уж полвека никто не живёт, и даже лесные твари остерегаются заходить в полуразрушенную и устланную мхами обитель.

Подбрасывая в огонь пахучие шишки, засушенные цветы, шумящую хвою и просмоленные ароматные поленья, твой проводник развлечёт тебя всякими историями. Изложит всё то, что слышал. Проза? Поэзия? Что тебе интересно? Средь этих каменных руин когда-то ведь кипела жизнь. И, кто знает, может, даже отправленные на корм ритуального танца языков пламени дрова когда-то были частью жилых построек.

Без света нет теней, а, значит, если бы не дрожащая лихорадочными движениями пляска огней, то вокруг не было бы переливающихся контуров, рассевшихся впотьмах, словно зрители вокруг арены. Они тоже хотят послушать и что-то новое, и такое, что слышали уже тысячи раз, но им нравится погружаться в такие сюжеты снова и снова.

Фольклор угасающего человечества готов разгораться с новой силой, покуда будут те, кто желает внимать трепетному пению оживающих и обретающих свои голоса символов старинных книг. Вижу, и ты здесь за этим. Что ищешь ты? Древних богов? Сокровенных знаний? Мистерии культов или правду из ветхих поверий? Хочешь ты напугаться или же просто хорошо провести время на ночном привале?

Деревенские страшилки, мистические случаи, городские легенды, напряжённые и завораживающие рассказы, что приносили сюда многие голоса прошлого, развеяны неумолимым ходом времени, проносясь своим эхом по всей галактической бездне. Но чадящий дым сохранил их все. Про мертвецов, про демонов, про таинственных существ и неописуемые странные силы, что поджидают где-то за гранью реальности. Во что веришь ты и чего ты боишься?

Твой проводник попробует отыскать что-нибудь, что придётся по душе такому искушённому немалыми приключениями путнику. Быть может, что-то покажется тебе знакомым, а что-то весьма удивительным. Блуждающие огоньки привели тебя сюда, а значит, сегодня даже чёрная луна успокоится и будет внимать страшным сказкам. Здесь образы оживают, а потому отбрось все мысли, проблемы и заботы. Полотна закрутятся вереницей историй под сладко-горький аромат и мелодии потрескивающего костерка. Послушай, что сегодня шепчет небо в хороводах деревьев, ветра и огня.

С самого детства я всегда жил здесь, на побережье. И безоблачными ночами с окна своей спальни на втором этаже, а иногда даже втихаря забираясь на чердак, я глядел, как циклопический лик луны ниспосылает своё чарующее серебро переливающимся загадочным для меня светом на морскую блестящую гладь.

Всё это казалось мне абсолютно невозможным. Когда солнце село, когда в домах гасли свечи, когда сгущалась зловещая пелена тьмы, выпуская своих самых страшных потаённых созданий, стаями скрежета и шороха разбредавшихся по всем уголкам, небо всё ещё дарило людям свет, когда восходила яркая луна, народившись с рогатого месяца, и когда сверкали крохотные огоньки бесчисленных звёзд.

Море оставалось спокойным, отражая мириады космических светлячков, впитывая в себя мифические изображения созвездий, россыпи драгоценных камней и небесного жемчуга, невесть кем и с какой целью разбросанного где-то там, в недосягаемой бесконечной глубине непроглядного инородного нам пространства. Зовущего вдаль космоса, манящего своим миниатюрным блеском, словно крохотными маячками, но всегда остающегося лишь иллюзией бесконечности. Ведь люди не умеют летать и не способны выжить без мирских благ, без воды и воздуха, а так хотелось чудес или хотя бы надежды на сказку.

Мне чудилось, что когда ночное светило набирает свою мощь, то на протяжении всех трёх дней державшегося царствующей особой полнолуния, посреди ночи, прямо в этом таинственном косом столпе света, из глубины вздымаются могучие колонны и причудливые шпили белёсого города, подобного древнему замку, со своими башнями, мостами и вереницами лестниц, соединявшими все постройки и галереи.

Поднимавшееся в бликах лунных богинь нечто величественное и поразительное, как тянущийся к небу проросший белоснежный цветок в лёгкой дымке морского тумана, эти колоссальные строения неведомых архитекторов своим величавым ансамблем восставали из гулкой темноты на свет.

Я представлял, кто же может жить в таком городе – обитатели вод или таинственные пришельцы с Луны, спускавшиеся по её хладным лучам, возвращающиеся на планету со своих обжитых новых территорий, находящихся где-то там, в вышине, за гранью нашего понимания. Любил размышлять, похожи ли мы чем-нибудь с ними, являемся родственниками, интересна ли им людская культура, искусство, достижения наук или такие расы во всём превосходят наш род, не замечая мелочных проблем, житейских трудностей и копошения в земле, видя в нас лишь неумелое и необучаемое зверьё, муравейники глупых уставов и порядков, не тружеников и созидателей, а паразитов, вредящих природе, вырубающих леса да загрязняющих реки. Быть может, они только и ждут, когда краткий миг человечества, наконец, потухнет, и мы исчезнем, а они смогут полноценно наслаждаться этой планетой…

Никогда и никому я не рассказывал о видневшемся по ночам лунном городе. Ни родным, ни друзьям, мне не требовалось кого-либо убеждать в его существовании. Я наслаждался тем, что это – моя личная тайна, моё персональное сокровище и грандиозное открытие, которое я однажды исследую и о котором ещё обязательно напишу.

Прославиться, стать уважаемым человеком в научных кругах, совершить помпезное открытие и познавать диковинки вместе с опытными археологами, изучая необыкновенные ценнейшие древности, дожившие до наших лет, быть может, вместе с представителями иной цивилизации… Я даже не умел плавать, купаясь всегда у берега и, впрочем, за все эти годы так и не было времени научиться.

Время неумолимо шло, детские мечты сменялись мирскими трудностями и типичными проблемами. Быт одолевал свинцовой серостью похожих друг на друга невзрачных будней. Жизнь текла своим чередом и я, взрослея, перестал заглядываться на луну и размышлять о сиянии звёзд, совсем разучился поднимать голову в светлых мечтаниях. Всё вокруг стало таким обыденным, словно деревья – лишь просто деревья, море, как море – ничего особенного, а небо – просто небо над головой, будто не бездна загадок мироздания с сотнями и тысячами разных миров, а жёсткий окрашенный купол с привычным Зодиаком, где уже не найти ничего интересного.

Но однажды, допоздна засидевшись на чердаке, разгребая старый хлам, скидывая вниз запасные доски, способные пригодиться в строительстве нашей пристройки-веранды, и вынося полдня осиные гнёзда, я, выглянув наружу, устало вздохнул и просто бросил взгляд вдаль на морскую гладь.

Там, в сиянии Селены, из воды неспешно поднимался аккуратный красивый город, манящий и невероятный, такой бледный и серебристый, из мрамора, известняка, доломита, алавастора, или будто выточен из того самого лунного камня, как если бы его громадный осколок однажды угодил с небосвода в это море, а неведомые умелые создания допотопных цивилизаций своими непостижимыми для скудного человеческого ума хитрыми приспособлениями выточили в нём все арки, лестницы и коридоры, обратив монолит в величественный замок со множеством пристроек, барельефов, фресок, башен и колонн.