— И что же он не вышел сюда, а скрывается за тобой?

— Опять же — ритуал, который не позволяет ему начать беседу первым с тем, кто может нагрубить и опустить рейтинг, подорвав уважение к верховному правителю, — объяснил мне Первый Советник, так выговаривая слова, будто рассказывал все это глупому младенцу.

Очень интересно, однако. Император настолько печется о своем рейтинге, хотя имеет чуть ли не абсолютную власть? Неужели что-то подобное способно снизить уважение к тому, кто пользуется всеобщей любовью у своих поданных?

Или не пользуется? Очередной, блин, минус моих подобных похождений, пока я носился туда-сюда в поисках очередной части сета. Каким образом я мог узнать, как имперцы относятся к своему правителю, если ни одна из частей сета, помимо шлема, который я получил ещё на второй или третьей неделе своего пребывания тут, не приводила меня в саму Империю?

И не посчитайте это за отговорки. Помимо того небольшого списка срочных дел, который я составил вчера, у меня три исписанных ежедневника с идеями по усовершенствованию или внедрению чего-то нового или необычного. Как-то не нашел я возможности и лишней секунды на то, чтобы выйти в поле, подойти к уставшим косцам и заинтересованным голосом спросить: «Ребят, ну че, как вам Император? Хороший мужик?»

Очень интересно, что бы они ответили на такой вопрос как от Имперского князя, так и от какого-то бездельника низкого уровня. Если первого опасались бы трогать, даже будучи намного сильнее, то второго запросто и поколотить могли, приняв за шпиона.

— Да, настолько сложно императорское поприще, — несколько неверно истолковал мое молчание Первый Советник. Что, тяжелее стало читать мои эмоции по лицу после трансформации тела?

— И о чем же хотел поговорить Его Императорское Величество?

— Как же о чем? О компенсации за разрушенное тобой здание, которое, помимо того, что было его резиденцией, так ещё и являлось ценным образцом строительства, внесенный в список исторических достопримечательностей. Он же построен был около пяти тысяч лет назад! Представляешь, что ты уничтожил? — такое впечатление, что Советник едва-едва сдержался от того, чтобы не заявить, что само ЮНЕСКО внесло этот дворец в свой список, добавив его в качестве восьмого чуда света.

— А… Если так — отправьте смету моему секретарю. Её обязательно рассмотрят как самые грамотные прорабы, так и изучат адвокаты. Учитывая, что все действия записываются в логах — я уверен, что мы сможем переквалифицировать дело в самооборону. Знаете, какое бешеное моральное и физическое истощение я получил из-за ваших действий? Уверен, что стоимость психологов, которые мне нужны, и лечения от депрессии, вызванной вашими словами, перебьет цену за ремонт дворца в несколько раз. Я, знаете ли, весьма щепетильный в тех вопросах, которые касаются моего здоровья… — Остапа, как следует из всем известной поговорки, понесло. А что? У меня как раз прадед из Одессы, вот и первый вариант имени, на которое можно сменить своего «Агриэля». Таки да…

— А… — и это все, на что хватило Советника? Мда…

Центральная Африка

— Не, теперь я вспомнил, почему не пошел сюда пару тысячелетий назад, а ограничился лишь северной частью… — Македонский вытер льющийся со лба пот.

Даже куча наваленных освежающих заклинаний над лидером огромного боевого отряда, постепенно захватывающего континент под свой контроль, не спасало от палящих лучей Солнца и изнуряющей жары, проникающей всюду.

Доспех давно лежал в инвентаре, поскольку изжариться в металлической коробке было легче, чем заблудиться в Сахаре, не имея карты, воды и компаса.

Запасы воды постоянно пополнялись лишь благодаря Атлантиде и её бессменному лидеру, который, такое ощущение нашел в себе второе дыхание после ухода из Европы.

Носился туда-сюда, не ныл из-за постоянных расходов маны в хранилище города, словно её там такое неимоверное количество, что беспокоиться об этом точно не стоит.

А уж насколько слаженно атланты начали работать совместно с обычными людьми, противостоя толпам духам лоа и многочисленным полуживым зомби, которых местные шаманы умудрились сделать из людей, красота!

Ну, как красота… Запах потом от этих тел, которые месяцами никто не мыл и не чистил от литров крови и ошметков мяса, которые западали в самые неожиданные места, не выветривался днями.

Не стоят упоминания и огромные рои откормленных мух, которые вьются над этими телами. Даже они умудряются не успевать поедать то, что оседает на телах зомби, которых натравливают друг на друга десятки, если не сотни шаманов. Начиная от мелких отрядов в несколько сотен голов, закачивая бешеными армиями в добрые полмиллиона немертвых существ.

Почему немертвых? Потому что у них все так же бьется сердце, работают органы пищеварения, пусть и в искаженном варианте, где их главная задача — поглотить как можно больше энергии и маны из мяса убитых ими существ, чтобы самим вырасти по уровням.

С такой фигней Македонский ещё не сталкивался. Единственное, что он смог придумать — сжигать за собой тела тех зомби, которых они убивали. Самое странное, что они не пропадали так же, как обычные существа, которые уходят на перерождение. Как-то они умудрились упустить одного зомби из отряда в несколько десятков тысяч его собратьев, после чего наткнулись на него через неделю на этом же поле, когда этот неуправляемый из-за смерти шамана монстр семисотого уровня сожрал половину доступной ему плоти.

До тех пор, пока в дело не вмешался вызванный в срочном порядке Ареноис, который со своим летающим городом в это время был где-то на Северном полюсе, эта тварь перебила две трети вовсе неслабой армии Александра, чьи задумки разбивались об полный иммунитет монстра к магии, безумно крепкой шкуры и просто неистовой регенерации.

Единственным, чем могла похвастаться вся его армия, стало отрубание левой конечности зомби, которая отросла за считаные мгновения, удлинившись в несколько раз и изменившись так, словно старые кости и мышцы лишь мешали своеобразной эволюции немертвого.

— Пошли в Африку, её заберем под себя, — совсем по-мальчишески передразнил Македонский лидера Атлантиды. — Нафига, спрашивается, мне эта обезлюдевшая территория, люди которой воплотили своих монстров в явь?

Ладно ещё духи Лоа, с которыми Македонский сталкивался при своей прежней жизни. И то — тогда они были мирными и никогда бы не требовали человеческих жертвоприношений вкупе с обязательной болью, которую должны испытывать погибавшие.

А что говорить про каких-то песчаных монстров, за доли секунды выраставших из спокойных до этого момента барханов, набрасывающихся на не ожидающих этого существ и утягивающих их на несколько сотен метров вглубь земли?

— Этот мир совсем сошел с ума, — пожаловался неизвестно кому Македонский.

«А ведь мы можем вернуть его в то русло, которое ты помнишь…», неожиданно ответили ему небеса громовым раскатом, который столь напоминал удары Зевса при походе на Европу…

— Через полторы недели начнется атака демонов, — огорошил меня Первый Советник, явно устав от моей клоунады.

— Умгу… — многозначительно протянул я, выбрасывая всю свою иронию из головы.

Демоны — это серьезно. Я не забыл огромное хранилище опыта и до сих пор работающую ферму по производству монстров, с целой плеядой которых будет сложно справиться и всему моему прокаченному отряду.

С другой стороны, уверен, и Империя неплохо должна была подготовиться к этому моменту, учитывая постоянные страхи Ломекса о возвращении демонов на эти земли. Так что, вполне возможно, особо не о чем и беспокоиться. Сойдутся две армии так же, как это было в сражении персов против османов, обнулят друг друга, после чего та сторона, которая понесла наименьшие потери, тупо захватит точку возрождения своих оппонентов и с легкостью закончит войну.

Хотя, стоит признать, что не стоит недооценивать ни Ломекса, ни Азазеля. Уверен, что каждый из них держит в уме этот момент и сделает все, чтобы их поражение в бою не превратилось в проигранную войну. И, наоборот, оба они будут стремиться к тому, чтобы закончить все одним стремительным ударом, а не месяцами носиться туда-сюда, стремясь обнаружить постоянно меняющиеся точки привязки армий друг друга.