- Полностью с ним согласен, за тобой глаз да глаз нужен, - улыбнулся Бен, развернув голову в сторону Рей. - - Видишь, несмотря ни на что у тебя остались люди, которым ты дорога.

- Он уже взрослый… наверное стал пилотом, как и мечтал…, - вздохнула Рей. - Я тоже мечтала. Но наследственность… За меня все решила. Мне не убежать от этого. Темная сторона родилась вместе со мной, она часть меня. Все что я могу - научиться сдерживать ее.

- Такие случаи еще были? Ты выходила из под контроля?

- Нет. Но это ничего не значит. Ты же видишь, как на меня все смотрят, как будто я монстр во плоти… это настолько явно, что даже смешно. Но я не желала владеть такой мощью.

Выражение ее лица вдруг стало жестким, как будто она проклинала кого-то. Их обогнала кучка юнлингов, спешивших, по всей видимости, на тренировку.

Бен остановился, помолчал немного, словно обдумывая, стоит ли раскрывать рот. Затем заговорил предельно спокойно, но тон его был серьезен как никогда.

- Мой дед убил целое поколение таких, - наконец произнес он, кивком указывая на удаляющихся детей.

- Бен, - предостерегла его Рей, чувствуя вину за то, что заставляет его говорить об этом.

- Он помог истребить джедаев, возглавил армию Империи и разнес половину галактики, - Бен, казалось, не услышал ее. - Император считал, что он не задумываясь убил бы на благо Империи и своих детей, но он ошибся. И все это благодаря маленькому проблеску Света. Вот на что способна Сила в светлом своем проявлении. Изменить судьбу целой галактики, спасти тысячи жизней. Но как бы то ни было, было слишком поздно. Ничто не оправдает то, что он совершил. Всю свою сознательную жизнь я живу с этим, думаю каждую секунду, когда тренируюсь, выполняю миссии… Думаю, как бы он, Энакин, поступил, будь он на моем месте? Похожи ли наши решения, пойду ли я по его стопам…

- Ты не он, - замотала головой Рей, накрывая своей ладонью их сплетенные пальцы.

- И ты тоже. Мы с тобой не в ответе за действия наших предков. Все, что они совершили ужасно. Но мы не повторим их ошибок, Рей. Мы будем умнее и осторожней. Ведь мы новое поколение джедаев.

Она заглянула в самую глубину темных глаз Бена. Он был преисполнен уверенностью, так что и Рей начинала верить в светлый финал.

- Пообещай, что никогда не убьешь, ради меня. Не причинишь никому страданий, - попросила она. - Что бы не случилось, пообещай… Хотя бы ты должен это сделать, потому что я не уверена, что смогу.

- Я не стану убивать, - беззаботно, как будто обсуждая погоду ответил Бен. - Я спасу твою жизнь за счет своей, мелкая.

***

Шли дни, ничем не примечательные для учеников. Их все так же не отправляли на задания вместе, но молодые люди настолько расслабились, что позволяли себе даже держаться за руки, что притягивало взгляды товарищей. Но любопытствовать однако никто не решался. Рей стала более улыбчивой, что не могло не нравится Бену. Она была так нежна и беззаботна, что он невольно выпадал из реальности наблюдая за ней. На тренировки они тоже теперь приходили вместе.

- Встанешь со с мной в пару? - спросила Рей, как будто не знала ответ.

- Даже не знаю, - поддержал Бен, улыбаясь. - А что я взамен получу, м?

Рей подошла и резко активизировала свой световой меч, держа оружие так, что лезвие горело у самого его горла.

- Я тебя не покалечу, - прищурив глаза ответила девушка, наблюдая как Бен переходит глазами с ее губ на лезвие и обратно, видимо борясь с желанием ее поцеловать.

“Не вздумай. Мы и так нагло выделяемся”

- У меня другие условия, не против? - Бен тоже активировал свой меч и медленно провел лезвием по лезвию, как бы поддразнивая оппонента. - Но я не хотел бы обсуждать их… здесь.

Завязался весьма горячий бой. Рей успела подрасти в ловкости, но ей все же не удавалось победить Бена, когда он останавливал ее меч Силой, второй рукой проводя атаку по ногам. Но Рей не хотела сдаваться, не на ту напал. Несколько раз ей все же удалось задеть его, и даже обезоружить. Как ни крути, их силы были практически равны. Они были идеальными союзниками.

- Бен, ты не против отработать несколько приемов? - к ним подошел молодой падаван Домуд, друг Бена. Он подошел к ним вместе с серокожей девушкой, по видимому ногри***. - Эм, Рей, ты не против поменяться партнерами, ненадолго?

Рей вздрогнула от обращения к ней. И не нашла ничего лучше, чем, рассеянно заулыбавшись, закивать головой.

- Отлично, - выдохнул с улыбкой Домуд. - Мой партнер, Вира встанет с тобой. Пошли, Соло.

- Я скоро вернусь, не скучай, - подмигнул Бен, уходя за товарищем.

Девушка робко перевела взгляд на своего нового противника, но казалось Вира была смущена не меньше.

- Начнем, что ли… - Рей снова активировала меч, сразу приняв оборонительную позицию. - Предлагаю отработать защиту, поддержишь? Попробуй пробить блок.

Серокожая девушка улыбнулась и закивала, явно радостная, что ее не собираются атаковать.

Бой был посредственный, Рей дала несколько полезных советов, стараясь вспомнить как это, с людьми общаться. Вира оказалась очень приятной в общении и с интересом слушала ее.

Рей почти расслабилась, как вдруг что-то пошло не так. Словно бы ветер переменился. Вот только на улице стоял полный штиль. Рей напряглась, почувствовав, как Сила сгущается вокруг нее, становится тревожной. Начала искать глазами Бена - тот тоже застыл, скрестив мечи с противником, но крутил головой по сторонам, словно то же чувство застало его врасплох. И так ученик за учеником… как по цепочке.

И тут Рей четко ощутила прицел на себе… почувствовала, будто сквозь время, как в нее вонзается что-то обжигающе горячее. Секунда и она увернулась от бластерного заряда, прошедшего в миллиметре от ее шеи.

Штурмовики. Откуда, мать вашу, они в Храме джедаев? Белая униформа, бластеры, все безликие, как под копирку. Они вылезали из всех щелей тренировочной арены. Все молодые падаваны активировали свои мечи, отбиваясь от зарядов, сражаясь за свою жизнь и жизнь товарищей. Рей, уклонившись от нескольких выстрелов, начала пробиваться в другой конец зала, к Бену, попутно стараясь отразить как можно больше летящих снарядов от своих союзников. В какой-то момент, она проглядела вспышку, летящую прямо в нее, и уже приготовилась к удару, но свет, выпущенный из бластера застыл не достигнув цели. Рей, дрожа, подняла глаза. Это Бен остановил заряд Силой, но сам при этом оставался под ударом. До него оставалось совсем немного, и это расстояние она преодолела по воздуху, используя Силу. Они стояли спина к спине, защищая друг друга. Пламя от световых мечей сверкало подобно молниям, смешалось со вспышками зарядов. Штурмовики не отступали. Их было слишком много.

Отделившись на время от Бена, Рей вдруг заметила юнлинга, не понятно откуда взявшегося в этом зале. Он был безоружен. Откинув ногой очередного штурмовика, девушка бросилась к нему, закрыв собой, почти волоча в укрытие под навесом, чтобы заряды бластеров не смогли ранить ребенка. Они почти добежали, когда Рей услышала свист из-за спины, и Силой оттолкнула мальчика. А вот сама увернуться не успела. Заряд задел ее по касательной, и в районе талии теперь сочилась алая кровь, наполняя ткань тренировочного одеяния. Рей обмякла, вытянувшись на каменной кладке. Все вокруг нее вдруг стало как в замедленном тумане. Ее товарищи, храбро сражающиеся бок о бок, свет лезвий голубых и зеленых световых мечей, яркие вспышки бластерных выстрелов. Она искала глазами черную шевелюру чтобы убедиться, что с ним все впорядке, что Бен жив. Но когда он все же попал в поле ее зрения, все внутри сжалось. Он сражался с несколькими штурмовиками одновременно, рука была явно ранена, губа рассечена. Физически вымотанный, Бен справлялся уже на одной только Силе.

Ей вдруг стало страшно. Рей попыталась встать, зажав рукой рану, но это получилось не с первой попытки. Боли она не чувствовала, только страх, потерять самое дорогое. Бластерные заряды пролетали мимо нее неведомым образом не задевая. Штурмовики атаковали. В них заключалась угроза.