– Искины дают прогноз, что в случае военных действий на архипелаге нас с большой долей вероятности попробуют принудить в них участвовать. В последних стычках наши способности проявились слишком наглядно, чтобы на них не обратили внимания. Мы для здешних воротил своего рода оружие. И не просто оружие, а гарантия превосходства. – Свободной рукой Саш выбил медленную дробь по доскам палубы.

– У тебя не было выбора. – Огненный шарик растворился в ладошке, и Ирисана успокаивающе погладила мужа по плечу. – Нужно было защищать дом.

– Плохо, что у нас нет рычагов воздействия. Ни связей, ни способов давления на местное руководство, – вздохнул Саш. – Наш подопечный адепт-профессор имеет влияние только на преступное сообщество островов, и то не столь большое, как хотелось.

– Думаешь, будут попытки присвоить наши разработки? – Огонёк снова материализовался и запрыгал с ладони на ладонь, как маленький тёплый мячик.

– Вероятность велика, – скривился Саш. – Руководство страны, а уж тем более генералы, в особых условиях не будут учитывать мнение владельцев какой-то фирмы.

– Искины дают не более трёх-четырёх месяцев мирной жизни, – Ирисана с грустной улыбкой на лице повернула голову к мужу. – И чего людям спокойно не живётся? Едва союзники разделаются с последними очагами обороны государства Онки, тут же затеют разборки между собой. Думаю, онкийцы уже готовы сдаться и заключить мир. Под их контролем осталось меньше двадцати процентов территории. Несколько хороших ударов, и все окончательно поймут, что сопротивление бесполезно. За это время нам нужно попробовать добраться до прыжкового корабля.

– Интуиция что-то сомневается в результативности такой поездки, но проверить базу исследователей всё же придётся, – перехватив у жены шар огня, проворчал Саш. – Учитывая интуицию, вероятность того, что корабль найдётся и будет готов к вылету, стремится к нулю. Сомневаюсь, что создатели псионской школы не предусмотрели всего и оставили такой простой путь для ухода из этой засекреченной системы. Завладев аварийным ботом, любой псион мог добраться до соседней планеты и смыться отсюда на прыжковом судне. От нашего архипелага до координат, указанных на коммуникаторе, расстояние больше двенадцати тысяч километров. Если лететь туда самим, это займёт минимум неделю. Слишком долго. Не хотелось бы на такой срок выпускать из рук ситуацию здесь. А ещё придётся чем-то питаться и кормить лианы. Однако морской путь займёт ещё больше времени. И это только туда. А обратно? В случае неудачи нам придётся возвращаться. Если упустим момент, то не успеем подготовить резервную базу, а разделяться и оставлять тебя в поместье одну мне бы не хотелось.

Ирисана отобрала огненный шарик у мужа.

– Искин предложил другую комбинацию. Многие из персонала поместья уже знают, что хозяева хотели отправиться в свадебное путешествие на судне. Вот и отправим их отдыхать. В экипаже будут только люди под клятвой, а остальным необязательно знать, что хозяев там нет. Даже в случае досмотра можно сказать, что мы отправились проветриться на коптере. Наёмники сделали своё дело и здесь больше не нужны. В поместье появятся настоящие владельцы – мы с тобой. Естественно, в других образах. Ну, разве что слегка подкорректируем лица под новую легенду. Если доделать коптер и загрузить его топливом, то он дотянет до ледового материка, где его будет ждать судно. Там можно дозаправиться и добраться до указанных координат. Если всё получится, завладеем прыжковым кораблём. В случае неудачи возвращаемся на судно, снова дозаправляемся и летим обратно на архипелаг. Максимум потеряем пару-тройку дней. А здесь займёмся подготовкой к войне. Времени хватит на всё, и разделяться не нужно. Как тебе?

– Хороший вариант, – кивнул демон. – Пока буду разбираться с порталом и резервной базой, ты займёшься поместьем. Надо создать видимость, что хотим укрепиться возле столицы. Доверенных людей и биопроизводство переведём на новое место. Одновременно будем создавать иллюзию, что поставки дефицитного товара идут издалека.

– Пусть маги и союзники из церковников займутся подготовкой нашего возврата через портал, – подхватила его мысль Ирисана. – Хорошо бы сделать так, чтобы столица церкви обошлась без лишних потрясений. Очередная смута по поводу прибывших мессий нам совершенно ни к чему.

– Хорошо, я поговорю с Линсом, чтобы он обеспечил свободный доступ к порталу, – поддержал предложение Саш. – В любом случае нужно самим контролировать проход между планетами. В это время здесь, в поместье, постоянно будем создавать видимость собственной независимости. Естественно, найдутся желающие переманить нас на свою сторону. Ну и пусть. Это уже вопрос не силы, а дипломатии. Будем тянуть и выигрывать время. Кажется, необитаемый островок рядом с порталом, где профессор прятал лодку, подойдёт для базы лучше всего. Глубина океана там достаточно большая. Создадим новые подводные аппараты. Они обеспечат скрытое перемещение людей и материалов. Думаю, для секретных работ понадобится новый персонал. Напряжём наших онкийских наёмников и добавим к ним дополнительный контингент из арестантов с захваченных транспортов. Надеюсь, через Брайса Фаста, личного секретаря главы корпорации «Ветер перемен» удастся получить доступ к пленным. Он всё же обязан нам жизнью, да и про вчерашний долг можно напомнить. Привлекать профессора к легализации новых личностей не будем. Полиция и так активно ищет к нему подходы. Думаю, следующие документы для себя сделаем через связи клана «Рыбы». Нам понадобятся данные о пропавших лет десять назад молодых онкийских путешественниках. Тогда ещё не было войны, и надзор за людьми вёлся не так пристально. Наш знакомый полицейский Фин Дорус, состоящий на службе бандитского клана, должен справиться с заданием. Этим мы подтвердим версию о независимой фирме с захваченных онкийских территорий.

– Вроде всё решили, – улыбнулась Ирисана. – Тогда давай ещё поплаваем и поныряем за жемчугом. Когда ещё удастся сбежать от дел?

Рано утром Саш вызвал профессора Элиота Борта и огласил план, предложенный Ирисаной.

– Я так понимаю, на корабле к полюсу в качестве начальника ты хочешь отправить моего помощника Карона Литса, – вопросительно посмотрел на демона профессор.

– Больше некого, – кивнул Саш. – Только вы знаете наш истинный вид и возможности. Тебе придётся поработать и за себя, и за него. Как создавать любой образ в биоскафандре, ты знаешь.

– Ничего, побегаю, – улыбнулся старый пройдоха. – Я теперь чувствую себя как молодой жеребец. Не поверишь, даже на женщин потянуло.

– Хм, это интересно! К женщинам, говоришь, – медленно расплылся в улыбке демон. Пришедшая мысль показалась ему весьма перспективной.

(И-Саш: «Анализ показывает, что совместимость аур профессора с Торой Ант – резидентом разведки объединённого военного блока Юрас – весьма высока».

Саш: «Жена проведёт с девушкой операцию по коррекции внешнего вида, и это будет наш человек. Вот и сведём их вместе».)

– Ну что ж… Раз ты у нас такой ловелас, то скоро будет тебе помощница, – улыбнулся Саш. – А то как бы полиция не пронюхала об этом факте и не подсунула неуловимому Академику какую-нибудь свою весьма аппетитную сотрудницу.

– Радует, что вы не забываете о нуждах подопечного, – саркастически ухмыльнулся профессор. – Насколько я уже понял, ошибок маги не допускают.

– Маги тоже люди и могут ошибаться, – покачал головой Саш. – И так же, как у людей, малейшая ошибка может стоить им жизни. Так что естественный отбор никто не отменял даже в магическом мире.

– С этим ясно, – кивнул собеседник и перешёл на другую тему: – Коммуникаторы расходятся как горячие пирожки. Можно ли увеличить объём поставок?

– На новом месте отстрою большие оранжереи, и производство расширится, но это будет в лучшем случае недели через две, – задумался Саш. – Пока получается в день делать максимум по сотне, и то приходится откладывать некоторое количество, чтобы в будущем ублажать государственные структуры.