Леди Изабель, вы прекрасно выглядите раздался над ухом приторный голос королевы.

Благодарю вас, Ваше Величество сказала я в ответ, нацепив на лицо милую улыбку. Я столько сегодня улыбалась, что у меня начало сводить скулы от усилий. — Вы тоже ослепительно прекрасны, впрочем, как всегда.

-Позвольте представить вам моего сына Леонарда.

-Я уже имела честь пообщаться с ним.

Бровь королевы слегка выгнулась в вопросительной издевке.

-Да, мы уже имели возможность пообщаться с леди Изабель несколько дней назад. Я встретил их с Ричардом в ресторане. — вставил Леонард.

Сказав это, младший принц кивнул мне и отошел от нас в сторону, затевая разговор с каким-то мужчиной.

-Вы же понимаете, что сколь хорошо бы не выглядели, вы тут ни к месту. — с насмешкой глядя мне в глаза тихо сказала королева. — Вы будто дворняжка, случайно забредшая на выставку породистых животных.

-Да неужели?! Вы правда так считаете? — радом со мной материализовался мой жених. — Между прочим, Ваше Величество, вы говорите с бедующей королевой.

— Это мы еще посмотрим! — гордо вскинув голову королева Виктория удалилась.

Ричард повернулся ко мне лицом и притянул к себе ближе.

-Что ты делаешь? — широко раскрыв глаза прошептала я.

Собираюсь потанцевать со своей невестой. — с милой улыбкой ответил принц. Но посерьезнев, добавил Не обращай внимание на слова королевы. Она просто злится, что ее план провалился.

-Ты думаешь, она не придумает новый?

-На это требуется время, а времени как раз у нее и нет. Она не сможет нам помешать.

Уверенно ведя в танце, Ричард смотрел мне в глаза, он словно что-то пытался мне сказать, но я не понимала, что именно. Его руки, так нежно держащие меня за талию, вызвали целую армию мурашек, которая двинулась вниз по моему позвоночнику. Приятное тепло заструилось по венам. Это было сродни алкогольному опьянению, но моим алкоголем была его близость. Она дурманила кровь и путала мысли. В какой-то миг я потеряла чувство реальности, прижалась к нему ближе, и оставила легкий поцелуй на его скуле. Мужчина шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы и процедил:

-Не искушай меня, Бель! Моя сила воли не безгранична.

Меня подстегнула хрипотца в его голосе, я чувствовала, что имею власть над ним. Здесь, сейчас- он зависит от меня. Эта та самая власть, которой обладают все женщины с начала времен. Я на клеточном уровне чувствовала его жажду. Жажду близости со мной.

Я оставила еще один легкий поцелуй уже у основания шеи и губами провела вверх по ней. С тихим рычанием принц впечатал меня в свое тело, продемонстрировав как сильно он меня хотел в эту минуту. Символ его мужественности уперся мне в живот.

Я совершенно перестала соображать, мою крышу снесло окончательно и бесповоротно. Как кошка я потерлась об него, вызвав еще один рык, и посмотрела затуманенным взглядом ему в лицо. Глаза Ричарда пылали, словно черный костер. Ноздри были раздуты. Весь его вид был диким. И мне это нравилось.

-Ты затеяла опасную игру, малышка. — соблазнительно промурлыкал он. — Но в нее можно играть вдвоем.

Не успел смысл его слов дойти до моего сознания, как он обрушился словно торнадо на мои губы. Это был дикий, страстный поцелуй, сметающий все барьеры на своем пути. Тихо простонав, я ответила на его призыв.

Мы стояли, обнявшись и страстно целовались, до тех пор, пока рядом не раздалось смущенное покашливание.

-Что еще?! — оторвавшись от моих губ зло процедил Рич.

-Я, конечно, не хочу вам мешать, но вообще-то мы на вечеринке. И здесь- куча народу. И вы, черт побери, уже и так привлекли слишком много внимания. — с раздражением отчитывал нас Адам. — Король сейчас будет объявлять о вашей помолвке и скорой свадьбе, советую вам, сосредоточиться на этом.

Я резко отпрянула от принца и принялась оглядываться. Почти все взгляды были устремлены на нас.

«Твою ж мать, что я опять натворила!»

С ужасом я посмотрела на принца, но он был совершенно спокоен.

-Все под контролем. — еще каким-то шершавым голосом сказал он телохранителю.

-Ничего подобного, Ваше Высочество. — с издевкой отозвался тот. Но встретившись со своим подопечным глазами, благоразумно решил промолчать.

Ричард взял мою руку и поцеловав каждый пальчик, тихо шепнул:

-Так легко ты не отделаешься.

В его глазах плясали бесята. Сглотнув, образовавшийся ком, я тихо ответила:

-Рич, соберись, мы увлеклись и забыли зачем мы здесь.

Он удивленно приоткрыл рот, но затем промурлыкал:

-Мне нравится, когда ты меня так называешь. Очень интимно. — подмигнув принц взял меня под руку и вывел на середину зала.

В глаза ударил яркий свет, направленного на нас прожектора. Затем, раздался голос короля Генри, усиленный микрофоном.

-Дорогие дамы и господа, мои верные подданные. Сегодня я собрал всех вас, чтобы сообщить радостную новость. Мой старший сын, кронпринц Ричард, наконец решил жениться. Его избранницей стала милая девушка, леди Изабель Феракс, кузина, всеми нами любимой, графини Лины Феракс. И сегодня мы празднуем их помолвку.

Ричард поднес мою руку к своим губам.

Так же спешу вам сообщить, что в эту субботу состояться их венчание в главном соборе Хезура. — продолжил король свою речь Так поднимем же наши бокалы за прекрасную пару, чей союз я благословляю и желаю им долгих лет совместной жизни в любви и уважении.За вас дети мои. — и он пригубил вино из своего бокала.

Со всех сторон послышались поздравления. Меня дезориентировало такое количество народу и такое пристальное внимание к моей персоне. Я чувствовала, как сознание отключается и подступает паника. Но Ричард уверенно притянул меня к себе и шепнул на ушко:

-Все хорошо, малыш, я рядом.

«Я рядом!» — только это и важно. Набравшись храбрости я натянула милую улыбку и продолжила принимать поздравления.

Спустя пол часа с торжественной частью было покончено, и я немного расслабилась. Ричард, извинившись, отошел к своему отцу, пока я осталась стоять предоставленная сама себе. Неподалеку я заметила группку людей во главе с Линой, и постаралась уйти от них подальше.

«Не нужно лишний раз мозолить ей глаза.»

Пройдя с десяток шагов я увидела стоявшую в одиночестве молодую девушку и решила подойти с ней пообщаться.

” В конце концов она просто уйдет под благовидными предлогами, но я хотя бы сделаю попытку с кем-то познакомиться.”

-Привет. Как тебе вечеринка?—с улыбкой спросила я незнакомку.

Привет. — девушка лучезарно улыбнулась Не плохо, но, если честно, я не очень люблю вечеринки.

«Так у нас с тобой еще и много общего.»

-Ты итальянка? — удивленно спросила я, заметив характерный акцент и типичные черты лица.

-Да. Меня зовут Альва. — улыбнулась мне новая знакомая.

«Вот так просто? Без всяких титулов и всяких «леди»? Мне это по душе»

-А я Изабель. Можешь звать меня просто — Бель.

-Бель! Звучит здорово!

Мы разговорились. Я сказала о том, что долгое время жила в Италии. Она посетовала, что давно не была на родине, что помогает здесь вести бизнес своему дядя, он довольно известный в Сагаре ювелир. Мы общались с ней как будто сто лет уже знакомы.

-Надо будет как-нибудь вместе выйти в город, покажешь мне здешние достопримечательности? — с улыбкой спросила я.

-С удовольствием.

-Так-так, заводишь друзей дорогуша. — голос был мне не знаком. Повернувшись, я увидела, светловолосого мужчину средних лет. Изящным жестом поправив очки он мерзко улыбнулся.

-Симон? Что ты тут делаешь?! — в ужасе воскликнула Альва.

-Я здесь по приглашению Ее Величества.

-Но ты же был под арестом?!

Этот самодовольный индюк, Хьюз, не смог ничего доказать. Я чист моя дорогая. — оскалился Симон.

— Это не значит, что тебе здесь рады. — Ричард появился будто из воздуха.

-О, Ваше Высочество, разрешите поздравить вас с помолвкой. — хмыкнул мужчина. — У Вас хороший вкус.