- Рад видеть вас снова! - сказал он бодро.

Я кивнул и оглянулся по сторонам. Рагна и Они сидели за столом вместе с Зоей и Джоном. Рагна улыбался, его широкие розовые глаза сияли. Зоя радостно мне улыбалась. Джону, казалось, было скучно: еще одно чудо - ну и что?

Дарла стояла в стороне. Она наконец подошла и сказала:

- Ну, вот мы и встречаемся во плоти.

- Иди сюда, Дарла, солнышко, - сказал Сэм, и они обнялись.

Я не мог отпустить Сэма, не мог отказаться от ощущения его реальности под пальцами. Если бы я не привык к тому, что личность Сэма все время со мной, пусть в бестелесном виде, то зрелище его ожившего наверняка заставило бы мое сердце остановиться, и я бы помер прямо как есть, на глазах у всех.

А так я просто-напросто с большим трудом восстанавливал дар речи.

- Как... как вы это сделали? - я уставился на Прима.

- Искусственное тело - это ничего удивительного, и никакого чуда тут нет, - ответил он. - Проблема состоит как раз в том, чтобы добиться полной совместимости и взаимодействия между этим телом и мозгом, который его контролирует. В данном случае такой мозг представлял собой Влатузианскую матрицу личности. Вы прекрасно понимаете, какие возможности собраны на этой планете. Я просто использовал те, которые были нужны для выполнения этой работы. Мне кажется, мы вполне преуспели. Вы согласны, Сэм?

- Еще бы! - Сэм ударил себя в грудь. - Я еще никогда не чувствовал себя так хорошо, - он повернулся ко мне. - Мне сказали, что это совсем не обычное, заурядное человеческое тело.

- Нет, - отозвался Прим. - У него нет кое-каких тонкостей биохимического цикла человеческого тела - даже наука в самом расцвете не может сравниться с гением Создателя. Например, Сэм никогда не сможет иметь, скажем, еще одного сына и вообще никакого потомства. Но у его тела есть и ряд преимуществ. Сэм никогда не постареет. Он не будет болеть...

- Но я не бессмертен, - ответил Сэм.

- Нет, не бессмертны, - сказал Прим, подходя к нам. - Я предлагал Сэму сказать ему примерное количество лет, на которое рассчитано это тело, но он не хотел и слышать.

- Даже если это и миллион лет или только неделя, - ответил Сэм, - мне не хотелось бы знать. Пусть меня живьем черти заберут, если я собираюсь прожить свою вторую жизнь, подсчитывая, сколько дней мне осталось. Так жить нельзя.

- Я понимаю и согласен с этим, - сказал Прим.

Я спросил:

- Как вам удалось сделать так, чтобы его тело выглядело точно так же, как и его бывшее?

- Создание внешнего облика потребовало нескольких источников - но главным среди них была трехмерная фотография, где вы стоите с Сэмом. Она занесена во вспомогательные банки памяти компьютера. Вы знали, что она там?

Я сказал:

- Да, мне помнится, я велел несколько старых фотографий перевести в пикселы и сохранить в памяти компьютера.

- Помогли нам и ваши воспоминания о Сэме, - добавил Прим.

- О'кей, - сказал я смущенно и довольно нелепо, словно мы с ним говорили о погоде. Я уселся и налил себе чашку кофе. Я не мог оторвать глаз от Сэма, который уселся за стол и отхлебнул из своей чашки.

Он подмигнул мне.

- Кто говорит, что однова живем?

- Сэм, а у тебя был выбор, воплощаться или нет? - спросил я.

- Только не тогда, когда меня вытаскивали из тяжеловоза. Когда я пришел в себя, то понял, что меня загружают в какой-то странный компьютер... мне так показалось, - Сэм посмотрел на Прима, ища подтверждения своим словам.

- Это по сути и был компьютер, - отозвался Прим.

- Как бы там ни было, - продолжал Сэм, - я был в контакте с нашим любезным хозяином, и он спросил меня, не хочу ли я присоединиться к Кульминации. Я сказал спасибо, но что-то не хочется. Он тогда спросил меня: ладно, пусть так, но как насчет нового тела? И я ответил: конечно, почему бы не попробовать?

Я рассмеялся.

- Конечно, почему бы и нет.

- Я уже стал немного уставать от того, что я тяжеловоз с прицепом. Мне нравится быть человеком куда больше.

- Не могу тебя винить. Но то, как ты пропал из машины, меня страшно напугало.

Прим уселся за стол.

- Наши извинения. Но, если бы я сказал вам наши намерения в отношении Сэма, я сомневаюсь, что вы поверили бы мне.

- Можно было бы и рискнуть сказать, - ответил я.

- Я и пытался, - сказал Прим, - и преуспел бы в этом, не покинь вы нас столь внезапно.

Не беря во внимание то, что объяснение Прима хромало на обе ноги можно было бы спросить, не слышал ли он о том, что связаться можно и по радио, - мне невозможно было на это что-либо ответить. Казалось, что в любом отдельно взятом споре Прим всегда успевает так построить свои аргументы, что он неизменно оказывается на твердой почве, оставляя своего противника в зыбучих песках. Не могу точно сказать, как у него это получалось, но с ним невозможно было просто согласиться, а мне не хотелось спорить с ним заново.

- Где вы были, ребята? - с любопытством расспрашивал Сэм.

Я осмотрелся.

- Как долго нас не было?

- Примерно дней пять, - ответила Зоя. - Мы уже начали волноваться.

Дарла рассказала им, что с нами было, пока мы завтракали.

- Значит, Карл наконец добрался домой, - сказал Сэм. - Ну и хорошо. И мне кажется, что Лори там будет счастлива, - он отодвинул свою чашку и откинулся на стуле. - Представить только, - сказал он ностальгически, Земля, черт знает в каком времени. Наверное, было на что посмотреть. Тысяча девятьсот шестьдесят четвертый год. Господи, это же за семьдесят лет до моего рождения.

Дарла сменила тему, сказав:

- Не могу никак оправиться от того, насколько же вы двое похожи, она переводила взгляд с Сэма на меня и обратно. - А то, что вы выглядите примерно на один возраст, делает вас чуть ли не близнецами.

Я хотел было ей ответить, что меня всю жизнь обвиняли в том, что я не сын Сэма, а его клон, когда я сообразил, что забыл про самую важную тему.

- Где, черт побери, Сьюзен и все остальные? - выпалил я.

- Трудно сказать, - ответил Сэм, почесывая иссиня-черную щетину на подбородке. Сколько я помню, борода у него всегда бурно росла. Он посмотрел на Прима. - Ты не хочешь ему сказать, что сказал нам?

- Я бы и рад, - сказал Прим, намазывая маслом рогалик, - но... Джон, не будешь ли добр передать мне джем?