Джон уставился в пространство.

- Интересно, какие такие у него планы, о которых он говорил?

2

Мы все вместе залезли в тяжеловоз и собрали военный совет.

- Честно говоря, не вижу, чтобы у нас был выбор, - сказал Джон после того, как потянул пару глотков воды из фляги.

У нас с водой в течение всего путешествия было довольно тяжелое положение. Приходилось старательно ее экономить. Девять человек и четверо инопланетян - это тяжелая нагрузка на машину переработки веществ.

- Прим дал нам один шанс, - возразил я. - Он не настаивал, чтобы мы непременно к нему приехали.

- А тогда что мы станем делать? Неужели нам тыкаться туда-сюда вслепую на совершенно чужой и причудливой донельзя планете? И что мы сможем в этом случае сделать?

- Найти еду - это обязательно, - вставил Шон. - Шкафы и кладовки у нас пусты.

- Нас пригласили на обед, - напомнил Джон.

- Может статься, таким образом мы просто попадем в ловушку, - сказал я. - Можно ли быть уверенным, что Прим даст нам потом спокойно уйти?

- Мы видели его возможности и могущество. Он сможет сделать с нами все, что ему заблагорассудится.

- Может быть, это абсолютная правда, - сказал я, кивая в знак согласия, - но наверняка мы не знаем.

- Он выглядит довольно дружелюбной личностью, - сказала Сьюзен. Вообще-то он совершенно очарователен.

Зоя сказала:

- Что-то я сильно сомневаюсь в том, что он и впрямь такой, каким кажется. Я ни на миг не верю, что он - человек.

- А я не верю, что он - Бог, - ответил Лайем. - Я не из тех, про кого можно было бы сказать "набожный", но что-то мне кажется, что раскатывание по дорогам в новехонькой пижонской машине не вяжется с тем, как Высшее существо должно себя вести.

Он почесал свою роскошную светло-каштановую бороду.

- Разумеется, я не могу точно знать, как должно себя вести Высшее существо, но...

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Джон. - Мне кажется, что с такими взглядами нам надо немедленно расстаться. Прим совершенно очевидно представляет собой более развитую форму жизни. Может быть, он даже бессмертен. Но чтобы он был вечен? Вряд ли.

- Ладно, - сказал я. - Мы на этот счет не расходимся во мнениях. Я только хотел добавить, что, даже если он весьма могуществен, все равно он не всемогущ. Не может он быть и всеведущим и любящим абсолютно всех. Он говорит, что ему нужно воплотить в жизнь какие-то планы - какие именно, мы не знаем, но они, кажется, включают и нас. Нам надо для себя решить, станем ли мы ему помогать. Нам может не понравиться то, что он собирается делать.

Дарла сказала:

- Может быть, он оставит нам возможность не помогать ему.

- Такая возможность есть, - ответил я, повернувшись на водительском сиденье, чтобы лучше ее видеть. Она сидела на корточках позади сиденья, положив руку на спинку. Она была такой же красивой, как и всегда. Волосы у нее отросли, слегка смягчая эффект той суровой стрижки, которая у нее была, когда мы впервые встретились. Тяготы нашего путешествия наложили свой отпечаток на ее лицо. Она по большей части выглядела очень усталой, но это могло быть и за счет ее беременности, хотя ей было чуть меньше трех месяцев. Она чуть пополнела. Черты ее лица стали чуть более пухлыми. Совсем чуть-чуть, не более.

- Дарла, - сказал я, - как ты чувствуешь нутром? Ты Приму доверяешь?

Она выпятила губы и надолго задумалась.

Потом сказала:

- У нас нет причин ему не доверять. Абсолютно никаких. Спроси меня под плохое настроение, и я скажу - нет, ему доверять нельзя. - Она запустила руку в свои гладкие темно-каштановые волосы. Усталая или не усталая, но Дарла всегда выглядела самим совершенством. Ни волоска, выбившегося из прически, ни потекшего макияжа. Словно только что из салона красоты. - Но, хотя и в сегодняшний день у меня не самое лучшее настроение, у меня все-таки такое чувство, что нам надо непременно с ним сотрудничать. Нам просто придется это сделать, если мы хотим вернуться обратно.

Она глубоко и печально вздохнула.

- Доверяю ли я ему? Не больше, чем я могла бы побороть Шона и забросить его через забор. А что я чувствую нутром? - она пожала плечами. - Давайте поедем на обед.

- Ну, Дарла, лапушка ты моя, - ухмыльнулся Шон, - после того, как ты справилась с двумя здоровенными дровосеками там, на Высоком Дереве, я не стал бы загадывать, можешь ли ты меня побороть и перебросить через забор.

Дарла смущенно улыбнулась.

- Да нет же, Дарла, тебе надо гордиться, - ухмылка Шона стала еще шире, и он весь раздулся от довольства. - Как вспомню зрелище: Томми Бейкер переброшен через постель, а голая задница торчит из штанов. Он давно напрашивался на что-нибудь подобное, и так ему и надо! Здорово было посмотреть, как он наконец получил то, что ему причиталось.

- Я просто поймала его в такой щекотливый момент, - сказала Дарла.

- Кто-нибудь еще хотел бы выразить свое мнение? - спросил я остальных. - Сьюзен, как насчет тебя?

- О, я ему доверяю. Дарла права, никаких оснований для доверия у нас нет. Но разве вам всем не интересно узнать, что этот тип затевает? Да и просто - где мы сейчас? Что такое это место? Только Прим в состоянии нам это рассказать.

- Лори? А ты что скажешь?

- Ну... - она искоса бросила на Карла предостерегающий взгляд. - Если некоторые люди смогут вести себя как следует... я бы сказала, что с удовольствием побывала бы в Изумрудном городе.

- Я не стану снова давать этому типу по морде. Но большего я обещать не могу.

- Выполняй свои обещания как следует, а не то получишь от меня по морде так, что весь рот перекосит.

- Не волнуйся, я буду вести себя, как полагается. Буду просто-таки пай-мальчиком.

- Ну, ради бога, только я никогда не слышала выражения "пай-мальчик".

Я обратился к Джону:

- Джон, что скажешь?

- Да, разумеется, я - "за". Нам обязательно надо принять его приглашение.

Я посмотрел на Юрия и Зою.

- Я согласен с большинством, - ответил Юрий. - Нам не помешает получить ответы на пару вопросов.

Зоя задумчиво глядела из иллюминатора.

- Нам не помешало бы быть поосторожнее. Может быть, нам надо предпринять какие-то попытки связаться с ним, поговорить с ним еще. Узнать, что же именно он от нас хочет.