Колдрен усмехнулся:

– Совершенно верно. Но они не захотели ждать – Десять лет назад, когда Звездный Флот впервые вступил с вами в контакт, у вас ведь не было конфликтов с колонией. Во всяком случае, наши представители ничего не заметили.

– Тогда проблем и не было.

– А сейчас они есть. Что произошло за это время, господин премьер-министр? Почему так быстро испортились отношения между вашими планетами?

Колдрен махнул рукой в сторону компьютера который обрабатывал полученную информацию:

– Там все есть: саботаж, убийства, террористические акты.

– Понимаю, – стоял на своем Кирк, – но все это не объясняет, как возник конфликт и из-за чего Ведь должна же быть какая-то причина, и пока мы ее не выясним, вряд ли сможем вам помочь.

Колдрен нахмурился и пожал плечами.

– Если вы обратитесь к "бунтовщикам", то, возможно, они смогут вам объяснить. Для меня это полная загадка. Как вы уже знаете, Ванкадия должна была получить самостоятельность через два года. Но три года назад колонисты неожиданно потребовал немедленной независимости. С заявлением выступил их лидер Делкондрос.

– Они как-нибудь объяснили свое.., нетерпение.

Колдрен снова пожал плечами:

– Я могу только предположить, что им надоело ждать. Или Делкондрос убедил их, что в этом нет нужды. Тогда он был лишь одним из двадцати членов Совета, но самым честолюбивым. А может быть, таким способом он хотел захватить власть. Как бы то ни было, через несколько недель после избрания Делкондроса президентом Совета началась шумная кампания за немедленное провозглашение независимости Ванкадии. Выдвигались оскорбительные обвинения против колониальной администрации. А потом президент перешел к открытому сопротивлению, хотя некоторые более здравомыслящие члены Совета отказались поддержать его. Мы не смогли, урезонить бунтовщиков и были вынуждены объявить вне закона Делкондроса и его сторонников. Тогда они перешли на нелегальное положение и прибегли к тактике террора.

Колдрен прервал рассказ и с нетерпением посмотрел в сторону компьютера.

– Информация обрабатывается, – сообщил Спок. – Похоже, что записи подлинные.

Премьер-министр возмутился:

– Конечно, подлинные! Мы не настолько глупы, чтобы пытаться обмануть компьютер Звездного Флота. Вы готовы показать видеозаписи?

Спок повернул монитор к сидящим за столом. На экране появился стоп-кадр: маленькая комната с заваленным бумагами письменным столом, двумя деревянными стульями. И несколькими старомодными шкафами. Камера, по-видимому, была вмонтирована в стену прямо под потолком. За столом спиной к широкому окну сидел седой мужчина, одетый в темный китель и брюки. Перед ним, наклонившись и положив руки на стол, стоял молодой человек в светлой форме. Они изучали какие-то документы, лежавшие поверх горы других бумаг. Первые несколько секунд изображение оставалось тусклым и размытым, но затем понемногу стало четче.

– Что-нибудь не так? – раздраженно спросил Колдрен. – Почему картинка неподвижна?

– Идет обработка данных, – объяснил Кирк. – Компьютер останавливает первый кадр и добивается наилучшего качества изображения. Как только... – В это время появился звук, и фигуры на экране, монитора пришли в движение.

Колдрен махнул рукой, попросив уменьшить громкость.

– Это первое записанное на пленку преступление. Было совершено несколько террористических актов, прежде чем мы установили видеокамеры в каждом административном здании. Мужчина за столом – глава колониальной администрации северозападного района. Рядом его помощник. Он уроженец колонии, но и его считают врагом за сотрудничество с нами. А может быть, он просто случайная жертва.

Премьер-министр отвел глаза и сглотнул.

– Я уже много раз видел эту запись, капитан Кирк. Компьютер улучшил ее качество, и это будет выглядеть еще ужаснее.

На экране двое мужчин продолжали свой беззвучный разговор. Вдруг окно позади стола разлетелось вдребезги, и осколки стекла усыпали всю комнату. Лицо сидевшего за столом человека исказилось от боли. Какой-то сверток, размерами и формой напоминавший кирпич, упал на пол за его спиной. Собеседники быстро обернулись, а затем, не успев даже рассмотреть влетевший в окно предмет, бросились прочь.

Но спастись было уже невозможно. Молодой человек, стоявший перед столом, успел повернуться и сделать один шаг к двери, а сидевший мужчина быстро вскочил, опрокинув стул, и попытался вскочить на стол.

В этот момент произошел взрыв.

Было видно, как тело прыгнувшего человека подбросило вверх и перевернуло в воздухе, а потом какой-то предмет – возможно, обломок стула – разбил объектив камеры. Через несколько секунд появилось новое изображение. Съемка велась из коридора. Спасатели извлекали тела из-под обломков стола и частично обвалившихся стен и потолка.

– Видите, – сказал Колдрен, вновь переводя взгляд на экран. – Это типичный террористический акт. Они не посылали предупреждения, если не считать, что предыдущие убийства служат предупреждением о следующих. У этих двоих – оба являлись моими друзьями – не было ни малейшего шанса спастись. Их просто хладнокровно убили.

– Все ваши видеозаписи содержат аналогичную информацию? – спросил Кирк.

– Да, это свидетельства жестокости бунтовщиков.

– И это все?

– Если вы сомневаетесь в подлинности...

– У нас нет сомнений в подлинности самих событий, но, как уже отметил мистер Спок, мы не можем идентифицировать личности убийц и их жертв. Демонстрация этих преступлений, какими варварскими бы они ни были, ничего не объясняет. Нам необходимо...

– Но это показывает, с какими людьми мы имеем дело! Вы сами видите.

Кирк подавил вздох, в котором сочувствие смешивалось с раздражением.

– Господин премьер-министр, мы находимся здесь по приглашению вашего правительства, чтобы попытаться установить мир между вами и восставшими колонистами. Первым шагом к достижению этой цели было бы установление скрытых причин конфликта.

– Но мы полагали, что если ознакомить вас с фактами...

– То Федерация станет на вашу сторону? – Колдрен прищурился, отодвинулся от Кирка и с шумом втянул в себя воздух.