[13] Аран — мера длины, приравненная к расстоянию полета стрелы из дальнобойного лука. Примерно 500 шагов ишхида.

[14] Дамбад — недавно придуманный мастерами Дома Лиан ударно-струнный инструмент, быстро завоевавший популярность. Собран из деревянного каркаса, обтянутого кожей. Таким образом, получилась натянутая мембрана по всей площади инструмента. Музыкант бьет колотушками, как по имеющимся десяти струнам, так и по разным частям корпуса, извлекая разной высоты звуки.

[15] Церолен — минерал, кристалл. Метастабилен, то есть может существовать неограниченно долго. На Земле не встречается. Способен после определенной обработки аккумулировать любой тип энергии и в больших объемах. Используется как магами, так и не одаренными ишхидами — в основном на производстве и механизмах в качестве источника энергии.

[16] Гилло — легкий алкогольный напиток. Подается холодным и с пряностями.

[17] Рений/рения — вежливое обращение, используемое всеми сословиями. Дословного перевода нет. Смысловая нагрузка зависит от контекста. Может означать, как товарищ или соратник, так и господин/госпожа.

[18] Золотые лепестки — монеты имеющие форму овальных лепестков, отсюда и название. Имеют хождение во всех государствах ишхидов. Стандартный номинал 1 золотого лепестка = 10 серебряных больших лепестков = 100 малых серебряных лепестков. Других металлов при создании монет ишхиды не используют.

Глава тринадцатая.

К счастью никто из магов клана не погиб и даже не был ранен, психическую усталость и энергетическое истощение в сложившихся обстоятельствах никто во внимание не брал. Так что общими усилиями шантархов удалось вывести из состояния нездорового, навеянного ишхидами сна и поднять на ноги. Пробужденные животные двигались поначалу вяло и выглядели немного очумелыми, но постепенно приходили в норму и чем дольше бежали вслед колонне, тем заметнее становилось, что кризис миновал.

Большинство гноллов пересадили в автомобили. Людям пришлось изрядно потесниться, чтобы шантархи, будучи налегке могли держать более высокий темп. Александр пошел на эту вынужденную меру для скорейшего возвращения экспедиции в родной город. Лишь троица хашш по-прежнему восседали в седлах на самых выносливых животных и приглядывали за оказавшимися без наездников пусть и прирученными, но хищниками. Все-таки инстинкты могут взять над питомцами верх в самый неподходящий момент и заставить погнаться за какой-нибудь встреченной неосторожной живностью, а это задержка, чего хотелось бы избежать.

В некоторой степени ситуацию наездникам упрощали собственные способности мысленного управления, однако и тут не все было так просто, потому как возможности по дистанционному контролю у гноллов различались, порой довольно значительно. А на шипение и щелканье гноллов шантархи не всегда реагировали, поэтому, чем ближе расстояние, тем проще и быстрее животные откликались на мысленные команды своих хозяев. Кто-то мог за десяток метров отправить посыл питомцу, а кому-то удавалось, только находясь вблизи «общаться» с шантархом. Так что гноллы в качестве погонщиков явно не были лишними.

Александру в части взаимопонимания повезло с Малышом. Они «слышали» друг друга метров за тридцать. Специально Бер не замерял расстояние, раньше попросту необходимости в подобной проверке он не видел. А оно вон как получается… Даже такой показатель взаимодействия между наездником и питомцем выявился важным.

Хотя вот на крики людей шантархи реагировали более чутко. Наверное, в данном отмеченном поведении играло роль различие в строении голосовых связок человека и хашш, и как следствие реакция на звуки людской речи проявлялась у шантархов ярче. Правда это не означало, что кому-либо из зареченцев удастся приручить хищника без мысленного контакта. Учитывая неспокойный характер шантархов, то лучше и не пробовать. К слову пока что кроме самого Александра Бера ни у кого и не получилось добиться стойкой привязанности от любого из хищников. Максимум, что они позволяли некоторым — подойти погладить себя и покормить. Да и то люди проделывали это с опаской и в присутствии хашш.

Как бы то ни было колонна, наконец-то взяла курс домой. Скорость желала оставлять лучшего, но километров двадцать пять держали стабильно. Пока имелась возможность, не хотелось бросать шантархов. Однако возникни такая необходимость и Александр, не задумываясь, отдаст приказ на отрыв. И тогда ни один верховой ишхид не сможет догнать отдаляющихся клановцев, не говоря уже о пеших. Какими бы быстрыми ни были лесные солдаты, но вскоре стало видно, что посланные на помощь всадникам отряды остановились и повернули обратно. Правильное решение приняли их командиры.

Часть всадников осталась, они не стремились атаковать, но и не отставали.

— Сколько? — устало спросил Бер, стоило Сергею Махно сунуться из люка обратно в салон и сеть. На освободившееся место тут же полез Шарши.

— Да они мельтешат и я постоянно сбиваюсь со счета. Раз десять пересчитывал. У меня то шестьдесят девять получалось, то восемьдесят один… Так что… — Сергей развел руками.

— Ну, будем думать, что их там восемь десятков. Не принципиальная разница.

— Согласен, — Махно кивнул и немедленно поинтересовался. — Что делать дальше, командир? Оставшегося топлива до Зареченска нам не хватит сто процентов. Сам знаешь — многие принайтованные канистры ишхиды пробили стрелами и все вытекло нахрен, да и темп движения мы выбрали такой… С этими дерганьями туда-сюда топлива не напасешься. А машины его жрут в таком режиме чуть ли не декалитрами.

Александр последнее время только об этой проблеме и думал. В принципе решение имеется. Даже целых два, но оба ему были не по нраву. Это опять-таки бросить шантархов и на всех парах уходить, или найти удобное место для стоянки и обороны, а в город отправить пару самых быстрых машин за помощью и топливом.

Глава клана озвучил думы своему товарищу и заму.

— Зубастых смысл бросать теперь? Не надо было тогда их тащить с собой изначально или будить. Но кто ж знал… — Махно ругнулся и отхлебнул из фляги. Жара в салоне стояла адская. Открытое окно и люк не особо помогали, знойный ветерок лишь высушивал пот, да и только. — Лучше тогда и правда отъехать от армии на максимально возможное расстояние и закрепиться на каком-нибудь холме, а часть народа послать, как ты и сказал, в город. Заодно пусть раненных заберут.

Бер кивнул. Он бы так и поступил, но все же совет или критическое мнение от Сергея казались ему нелишними.

— Шарши! Спускайся, — потребовал глава клана вслух.

«Приказывай, Великий», — гнолл гремя доспехами о края люка, нырнул внутрь и уставился на ничего не выражающими черными бусинками глаз. И куда смотрит — непонятно.

«Вопрос хочу задать», — уже мысленно продолжил Александр.

«Вопрошай, Великий», — Шарши умудрился поклониться в тесноте, при этом задел наплечником Сергея Махно, заставив того емко и смачно выругаться. Александр невольно усмехнулся.

«Знаешь ли ты поблизости высокую местность, где мы могли бы остановиться и долгое время обороняться? Желательно холм, если овраг рядом окажется, чтобы врагу сложнее было подобраться, то вообще хорошо», — высказав пожелание, Александр замер в ожидании ответа.

Шарши тоже застыл, лишь подергивал челюстями, иногда противно чавкая.

Люди давно привыкли к таким вот спонтанным движениям гноллов, разве что запах из пасти раздражал, что и демонстрировал сидящий по левую руку от Шарши Сергей — показательно отвернулся и сморщил нос.

«Могила Безликих Шхасов подойдет? Но там странное место. Там Великие Духи появляются», — наконец разродился ответом Шарши.

«Что за могила?» — удивился Бер. О Духах он уже слыхал, но особого значения верованиям хашш не придавал из-за нехватки времени. Теперь какие-то Безликие вылезли.

Шарши совсем по-человечески пожал плечами и прислал ответную мысль:

«Я простой хашш. О Безликих Шхасах тебе лучше у знающих Великого Прайда спрашивать».