Прикрыла глаза, устыдившись. Принц своей речью оставил мне право выбора: извиниться или сделать вид, что ничего не произошло, хотя мог потребовать от меня чего угодно.

- Я поспешно обвинила вас в высокомерии. Я сужу поверхностно, совсем вас не зная. Прошу за это прощения. Впредь, я буду думать, - искренне произнесла, смело, смотря принцу в глаза.

Каян хитро прищурился.

- Давай наперегонки! Кто последний, тот исполняет желание, - весело выкрикнул несносный наследник и пришпорил лошадку.

- А? – вырвалось у меня недоумённо, и я бросилась следом.

Рыжая быстро разогналась, но белогривую красавицу нам не догнать. Принц спрыгнул, чуть ли не на ходу, на берегу реки и поймал мою лошадь под узду. Рыжая заржала, дернувшись, я чуть не свалилась, а наследник был только этому рад.

- Прыгай! – весело заявил он и протянул руки, обещая меня поймать.

- Ну, ладно, - усмехнулась и прыгнула.

Каян стремительно прижал меня к себе, делая судорожный вдох.

Я застыла, боясь пошевелиться, а сердце уже пустилось галопом наперегонки с сердцем наследника.

- Я хочу с тобой дружить, Алиша, - прошептал принц, опаляя дыханием ухо. Его рука скользила вдоль позвоночника, вызывая мурашки и лёгкую дрожь.

Я дернулась, но меня удержали.

- Я устал от формальностей, от вежливости, притворных гримас. Я хочу довериться тебе. Стань моим другом. Я хочу узнать тебя настоящую: без вежливых ужимок и каменной стены стереотипов, что разделяет нас. Чувствую, что могу открыться тебе… - Каян отстранился, удерживая меня за плечи, и поймал мой панический взгляд.

Мысли путались, пугались и прятались по углам. Мне сложно в суматохе принять решение. Могу ли я, принять дружбу принца: ту, что предлагает он? Хочу ли я? Да! Да! Да, хочу…

Безумно, до безобразия, до жадности! Я хочу узнать принца, хочу познать его душу, но ещё больше хочу завладеть ей, как бы дико это не звучало. Хочу забыть о последствиях, об общественном мнении.

- Я… - запнулась, не находя подходящих слов и сделала единственное, что посчитала уместным. Обняла принца.

Каян замер камнем под моими руками, но тут же облегчённо выдохнул и прижал меня сильнее.

- Это будет нашей маленькой тайной, - шепнул он, а я почувствовала несмелое прикосновение губ к моей голове.

Принц осторожно высвободился и подмигнул мне. Я счастливо усмехнулась, трепеща от непонятной радости.

- А теперь давай потренируемся, - сказал он и взял меня за руки. – Произнеси: Ка-ян.

Иронично выгнула бровь, чуть не рассмеявшись.

- Ну и наглость, Ка-ян Горделик. Даже маленький принц не такой несносный, - пожурила я, забавляясь. Принц демонстративно нахмурился.

- Что ты за друг такой, - недовольно буркнул он.

Мои глаза удивлённо расшились.

- Да ты ещё и шантажист! – поцокала языком, качая головой, и направилась вдоль берега реки.

- Ну, тебе многое предстоит узнать, - усмехнулся наследник и, догнав меня, взял за руку.

- Вот, что я тебе скажу, Каян: ты хитрец и несносный провокатор. Кажется, я заключила сделку с тёмными силами.

- Оо?! Правда? Я бы не был так категоричен. Ты тоже не так проста и пушиста, моя добрая тёмная, - ехидно произнёс принц, меняясь на глазах. Даже лицо стало другим. Посветлело. Преобразилось. Словно ожило.

- Ты красивый, - тихо произнесла я, залюбовавшись им. – Когда такой, - тихо добавила и несмело провела по русым прядкам волос.

- И только твой, представляешь? – волнующим шепотом произнёс принц, сделав маленький шажок ко мне. Этого хватило, чтобы сердце бросилось вниз.

- Ну, и скромный же ты! – рассмеялась и пошла дальше.

Странно, мы позабыли о наших лошадях, а они – послушные безропотно идут следом.

- Я так много хочу о тебе узнать, что не знаю с чего начать, - признался принц, срывая белый цветок с синенькой сердцевиной.

- Начни сначала, а там разберёмся. Давай по воде пройдёмся? Так хочу ноги помочить, сил нет! – сжала кулачки и зажмурилась от удовольствия, уже предвкушая.

- Ты толкаешь меня на подвиги, - Каян покачал головой и, закрепив цветок в моей косе, стал снимать обувь. Я следом, поражаясь легкости между нами. Принц был прав, таким я его ещё не видела. И только мой… эта мысль дурманила и пугала одновременно.

Мы оставили обувь на берегу и потихоньку пошли вперед. Я любовалась цветными камушками на дне, радовалась, что вода такая чистая и прохладная. Стаи мелких рыб при нашем приближении шустро скрывались за камнями.

- Давай пять вопросов? – прищурившись от солнца, предложил принц. Подняла взгляд, удивлённо улыбнувшись.

- Почему пять?

- Боюсь предложить больше. Будет выглядеть как вымогательство, - улыбаясь, признался он.

Негромко рассмеялась и закусила губу в предвкушении.

- Хорошо. Спрашивай.

Каян поймал мой взгляд, на мгновение став серьёзным. Меня завораживала эта неуловимая перемена в нём. Принц словно оценивал происходящее. Мою улыбку, выражение лица, что говорю, как реагирую. Казалось, ему удивительно даже собственное поведение.

- Но я тоже задам тебе несколько вопросов. И ты ответишь честно, - хитро предупредила я. Принц кивнул.

- Твой друг… ты часто о нём упоминала. – Вас связывает нечто большее?

Удивлённо моргнула, пытаясь осознать вопрос и чуть не рассмеялась.

- Это волнует тебя?

- Да, - легко признался Каян. – Это был твой первый вопрос, а на мой, ты так и не ответила, - ехидно добавил он, пряча, как обычно, руки за спиной.

- Это нечестно, - покачала головой, улыбаясь. – Ладно. Нас с Вэем кроме дружбы ничего не связывает, - ответила и задумалась. А так ли это?

Каян заглянул мне в лицо, и улыбка медленно превратилась в ровную линию губ.

- Нет, это действительно так, - уже более уверенно произнесла я, через некоторое время неуютного молчания. – Мы дружим с детства, он много помогал моему отцу. Нам просто весело вместе, но я не чувствую к нему что-то большее. Для меня он друг.

- Но ты не можешь утверждать за него, - не унимался принц.

- Не могу, - потвердела я. – Но я здесь, а Вэй там, за стеной. Разве это не главное?

Принц подозрительно поджал губы и снова спрятался за маской вежливой отстранённости.

- Ты потанцуешь со мной на вечере встреч?

- Э-э! Моя очередь задавать вопрос, - усмехнулась и вышла на берег: ноги успели замерзнуть, и мне просто хотелось присесть на бережке. Видя, что я собираюсь опуститься прямо на землю, Каян остановил меня жестом и поспешил снять камзол. Он расстелил его на траву, а я улыбнулась и села на край, оставляя место для принца. От одной мысли, что мы будем сидеть, соприкасаясь телами, стало невыносимо жарко. Судя по тому, как принц заторможено уставился в землю, он подумал о том же.

- Спрашивай, - глухо произнёс принц, уперев руку в землю, а свободной, сорвав ещё один цветок.

- Честно, - улыбнулась я, чуть повернув к нему голову, - меня интересует, как изменится наша дружба, когда мы вернёмся в академию? Мы из разных миров, ты не подумал об этом? – я не смутилась собственного вопроса. Я думала о своём будущем. Уже сейчас я привязалась к принцу: меня сводит с ума возникшая между нами лёгкость. С каждой секундой я теряю крохи здравого смысла. И если принц сможет изображать из себя каменную статую, то я вряд ли смогу делать вид, что между нами ничего не было и не происходит.

Каян странно усмехнулся и внезапно увлёк меня на траву, подложив свою руку мне под голову, а сам навис сверху, загораживая солнце.

Сердце заколотилось где-то в горле, и я непроизвольно сглотнула, во все глаза, смотря в пленительную янтарную бездну.

- Если ты спрашиваешь стану ли я избегать тебя, потому что ты тёмная, я отвечу, что нет, не стану. Да, обо мне станут говорить, обсуждать, но я бы не хотел подвергать тебя опасности. Не хочу, чтобы нападки на тебя возобновились, лишь потому, что мы будем общаться. Поэтому наши встречи будут не то чтобы тайные, скажем, осторожные. Но если нас увидят вместе, я не сделаю вид, что не знаю тебя, - Каян провел пальцем по моей щеке, затаив дыхание. Его глаза подозрительно сверкали. Он молчал, и эта тишина была громче любых красноречивых слов. Взглядом он как бы говорил, что боится. Боится того, что между нами происходит, но уже не может отступиться. Он не отпустит меня, не даст уйти. Каян смотрит на меня, как на свою собственность и взглядом обещает перегрызть любому горло, кто осмелится приблизиться ко мне.