Сайрек был на месте: он лениво подпирал ствол дерева, сложив руки на груди и, прикрыв глаза. Почувствовав нас, он медленно отлепился, прошелся по мне хищным взглядом и фальшиво улыбнулся.

Мы спустились с дороги в низину. Здесь было зелено, и даже летали насекомые.

- Не обязательно было брать её с собой, - холодно произнёс серафим. – Если она пострадает, ты за это ответишь.

Крайвен усмехнулся.

- Алиша не вещь, чтобы решать за неё, поэтому она здесь, - спокойно ответил друг и повернулся ко мне. – Можешь занять удобную и безопасную позицию? – обеспокоено спросил он.

- Без проблем, - уверенно произнесла я. Тепло улыбнулась другу и обняла его. Уничтожающий взгляд голубых глаз ощутимо врезался в меня, но я лишь дерзко ухмыльнулась.

- Если я выиграю, ты оставишь Алишу в покое и больше к ней не приближаешься.

Серафим едва заметно хмыкнул.

- А я если я, то ты исчезаешь из поля моего зрения. Таскайся со своей принцессой, а к темной не подходи.

Алан фыркнул и скривился.

- Ты даже имя её произнести не можешь! Зачем тебе это?

Серафим ощутимо напрягся.

- Я так хочу.

- Гениально! – выдохнул друг, сжимая челюсти.

Они как-то без слов поняли друг друга и приготовились к атаке, а я даже не уточнила правила поединка. Как узнать, кто выиграл? Есть ли ограничения? Они, что, просто вот так начнут драться?

Да. Именно так и начнут. Я успела подняться наверх и для надёжности забралась на дерево, устроившись на нижних ветках. Руки всё ещё болели, но это ерунда. Моего друга собираются бить, вот, что важно.

Мне безумно хотелось вмешаться, спустить Дружка, чтобы он показал бездну!.. но я прекрасно понимала, что ребята должны сами решить этот спор.

Я даже мысли не допускала, что Крайвен может проиграть. Может, потому что на кону стою я? Хотя, надо признать, Сайрек выглядел устрашающе, а учитывая, что он перешел на четвертый курс, как и принц…

Ребята использовали магию, а Крайвен накрыл их куполом, что я ему всё-таки показала. Он хоть и иллюзорный, но магию не пропускает. Если нас заметят, накажут всех и снимут баллы.

Магические вспышки сверкали со всех сторон. Алан ловко уходил от атак, прикрываясь щитом. Парень пользовался иллюзорными ловушками, а Сайрек хорошо кидался боевыми заклинаниями. Когда ребята оказывались близко друг к другу: использовали навыки ближнего боя. Алан пропустил удар, и кулак Сайрека прилетел ему в скулу. Я охнула и прикрыла рот ладошкой.

Потом началось неразборчивое месиво. Моё сердце глухо колотилось в груди, а пальцы побелели от напряжения. Под куполом стояла дымовая завеса, что я практически ничего не могла разобрать. Только в какой-то момент, увидела стальные крылья Крайвена и мягкие серефима. Значит трансформировались.

Внезапно все прекратилось, магическая защита развеялась ветром, я стремительно соскочила с дерева, запнулась, выругалась и чуть не кубарем скатилась вниз.

Крайвен сидел сверху на Сайреке: нефилим здорово запыхался, изо рта текла тонкая струйка крови, камзол был порван, весь в пыли…

Сайрек неприязненно морщился и спихнул с себя нефилима.

- Это ничего не значит, - севшим голосом произнес он.

- Ещё как значит, - рыкнул всё ещё злой Крайвен и поднялся, отряхиваясь. – Ты сдался.

- У меня есть козырь, - серафим ядовито оскалился. – Если ты подойдёшь к темной, я немедленно доложу об этом твоему отцу. Посмотрим, как ему понравится твоя дружба с темной.

Судя по побелевшему лицу нефилима, отцу это вообще не понравится. Да и мы уже могли убедиться, сколь крут нрав его отче.

- Ты не посмеешь. Это не честно, - сокрушенно выдохнул Алан, понимая, что мы уже ничего не можем сделать.

- А кто говорил о честности? – нагло усмехнулся серафим.

Какая-то чушь! – вертелась мысль в моём воспаленном мозгу. Мне захотелось самой вызвать Сайрека на дуэль, только это ничего не изменит. Он всё равно может всё рассказать отцу Крайвена и будет продолжать приставать ко мне. Интересно, а если бить его каждый день? Как ему это понравится?

- Сайрек! – воскликнула я. – Ты не понимаешь, что делаешь. Я никогда не буду твоей. И если ты посмеешь ко мне прикоснуться…

Парень внезапно оказался рядом, перехватил мою руку и прошипел мне в лицо, плотоядно глядя на мои губы.

- Ты ничего мне не сделаешь, если тебе так дорого место в академии. Мой отец министр внутренних дел империи. У него большие связи и стоит мне только попросить… Предупреждаю, будешь рыпаться: надолго тут не задержишься и быстро отправишься за стену, - парень победно усмехнулся, провел пальцами по моей щеке, вызывая дрожь отвращения и похромал в академию.

Внутри всё бурлило от негодования! Хотелось догнать засранца и выщипать ему перья. Феникс рвался наружу, требуя расправы. Только подлец поставил нас на колени…

- Мы найдем выход, - уверенно произнесла я, протягивая Крайвену платок. – Лучше сходи к Мириам, она умеет залечивать раны, я могу только мазью намазать и подуть, в крайнем случае.

Друг невесело усмехнулся.

- Это тоже не плохо…

Повисла гнетущая пауза, после чего Алан заключил меня в крепкие объятия и прошептал:

- Прости…

Сердце сжалось, я ухватилась пальцами за его куртку.

- Ничего. Пока нам лучше держаться на расстоянии, но это не испортит нашей дружбы, и мы найдем способ прижать серафима.

Крайвен сжал меня ещё сильнее, почти до хруста.

- Продержись три дня, - прошептал он. – Всего три дня. Не давай ему касаться себя…

Я усмехнулась.

- Сделаю всё возможное.

Мы постояли ещё какое-то время, а потом вернулись в академию и разошлись. Я очень надеялась, что у Алана есть план, раз он просил меня продержаться три дня. Только бы не больше.

Я думала самое страшное уже случилось: Сайрек загнал нас под плинтус и выдвинул свои условия, успешно шантажируя сразу двух адептов. Но нет, эта ситуация не была даже кульминацией. Так, вступление…

Основное действие началось за ужином.

Я наивно полагала, что за ужином смогу побыть в компании своих друзей, пока обезумевший серафим находится на своей половине. И снова промах.

Я только вошла в обеденный зал и уже почувствовала неладное: воздух неуловимо изменился. В десятках сердцебиениях, я отчетливо различала два торопливых стука.

Нашла взглядом наш стол, улыбнулась Мириам, и нахмурилась: Алан не смотрел на меня, одна рука была сжата в кулак, а мышцы на лице напряжены.

Что это с ним? – успела подумать прежде, чем угодить в кольцо чужих рук.

- Ай, нет, - улыбаясь, пожурил голубоглазый серафим, чьё присутствие я меньше всего ожидала здесь увидеть. Так вот, почему Крайвен отводит взгляд и злиться. – Больше ты не сидишь за своими дружками. Бери еду и пошли.

Опустила голову, скрывая удивление, только бы не дать повода этому серафиму для торжества.

- А ты ничем не ошибся? – грубые слова слетели сами, но я и не должна быть вежливой.

Парень глухо рассмеялся и приобняв меня за талию повел к раздаче, мимо моих друзей. Алан дернулся, но я предостерегла взглядом. Надо быть осторожными, пока мы оба на крючке у серафима, не стоит понапрасну рисковать, если можно обойтись малой кровью. Но если крылатый перейдёт границы, я не собираюсь жертвовать собой, своей честью и марать себя в грязи.

- Будешь непокорной девочкой, придётся тебя наказать, - ласково с долей угрозы, прошипел Сайрек, касаясь губами моего уха. По телу прошла неприятная дрожь, появилось отчаянное желание отработать на серафиме, всё чему я научилась у Лардона во время наших тренировок.

- Помни, один твой неверный шаг и прощай академия, - голубоглазый демонстративно помахал ручкой и поставил поднос.

- Может, хотя бы руки убрать? – неприязненно поморщилась и поздоровалась с поварихой, что уже привыкла ко мне и даже прониклась симпатией.