- Надейтесь, леди Мору. Надейтесь… - выдохнул он, опаляя мои губы дыханием и стремительно вышел.

Я продолжала стоять на месте, ощущая, как стучит сердце в ушах. Всё было как в тумане.

Дверь распахнулась, впуская магистра Вларнису, а за ней адептов нашей группы.

- Ты чего? – ко мне подошел Алан и тронул за плечо.

- А? – не поняла я.

- Как ты сюда попала? – удивился нефилим. – Дверь была заперта.

- Я не знаю, - честно призналась, оглядываясь по сторонам. Губы до сих пор жгло, словно я целовалась, а не танцевала. А было ли это всё на самом деле? Может, мне всё привиделось?

- Внимание курс! – магистр привлекла наше внимание, и я пришла в себя, сосредоточившись на занятии.

В первую очередь магистр попросила разложить складные табуретки, что хранились в маленькой каморке за роялем.

- Держи, - Алан быстро справился со стулом и протянул мне. Затем помог другим девочкам и сел рядом со мной под пристальным взглядом Говера.

Мне стало не по себе. Вдруг, Криспиан понял, кто избил его в императорской уборной? Тогда у друга могут возникнуть проблемы…

- Прошу каждого продемонстрировать свой инструмент, - пронзительный и звучный голос магистра Вларнис заставил нас встрепенуться. Женщина взяла для себя высокий стул, шурша кринолином темно бордового платья, и устроилась в центре.

Я тяжело вздохнула, думая о своих колокольчиках, а нефилим успокаивающе сжал мою ладонь.

- Быстро же ты,… - прошипел голос позади нас. Чуть не вздрогнула и скосила взгляд в сторону, - переметнулся на тёмную сторону.

- Отвали, Кларк, - расслабленно бросил Алан. - Ректор сменился, теперь меня ничего не сдерживает… - тонко намекнул парень, угрожающе сверкая глазами.

Кларк отвалил, а у меня остался лёгкий неприятный осадок. Не скоро это прекратится. Ох, не скоро! Долго меня ещё будут презирать и бросать косые взгляды, пока я не приму участие в битвах. Если опозорюсь - мне жизни не дадут, даже друзья не помогут.

Магистр приглашала по очереди учеников и просила продемонстрировать свой инструмент. Сложнее тем, кто играл на клавишных, но у них обычно был запасной.

Алан вышел со своей флейтой, что просто поражала красотой и изящностью: бежевая из “хрустального дерева”, с черным витиеватым узором.

Алан сыграл простую мелодию, рождая иллюзорных бабочек, что оставляли длинный светящийся шлейф. Нефилим сделал это легко, как и на экзамене.

- Алиша Мору, - произнесла магистр, как только Алан занял своё место.

Осторожно вышла в центр, стараясь никого не задеть, держа в руках колокольчики.

Женщина нахмурила тонкие, аристократические брови, слегка сморщив курносый носик.

Я закрепила колокольчики на руках, раскрывая потоки и пробуждая феникса. Птица выбралась из глубины подсознания, изменяя мир. Моментально помещение наполнилось разноцветными всполохами, которые, увы, могла видеть только я.

- Странно, конечно, - изрекла магистр, поджимая тонкие губы. - Начинай. Играть…

На сухом лице нарисовалась недовольная гримаса, а я, выдохнув, заняла место в центре аудитории.

Разжала ладони и начала отстукивать мерный ритм, помогая себе сапогами. Постукивания усилились хлопками, смешиваясь с тихим звоном колокольчиков. Я выжидала, наигрывая приятную и веселую с лёгкой грустью мелодию. Одним движением, я создала иллюзию, сплетая чужие звуковые волны, выдавая за свои.

За спиной раскинулись, словно тень, светящиеся прозрачно-белые крылья с серебряными переливами. Взмах!.. и крылья расправляются, заполняя помещение бликами. Перья кружат в воздухе под мою музыку.

Ликующая радость согревает душу. Да! Я хочу танцевать! Ещё! Сильнее, быстрее, чувственней…

А вокруг расстелилось снежное полотно, сквозь которое пробивались нежные бутоны…

- Довольно, - сухо прервала магистр. Я остановилась, всё ещё улыбаясь. И только сейчас заметила, как тихо стало в аудитории. Все смотрят на меня. Я сделала что-то не так?

Тревога обхватила душу ледяными пальцами и сжала.

- Вы танцуете, а не играете, - заключила магистр.

- Но ведь результат один, - осторожно возразила, переведя на женщину взгляд, стараясь не показывать своего страха.

- Правила для всех одинаковы, мисс Мору. Или вы не согласны? - морщинистые глаза предостерегающе сузились. Она что, сестра Ределик?.. невольно задалась вопросом, размышляя, как быть.

- Я могу выбрать другой инструмент, у клавишников ведь разрешено два, тогда я не буду… танцевать, - нехотя выдавила из себя, замечая довольный блеск в маслянистых глазах.

Подавить меня. Сделать такой же, как все. Вот цель преподавателей, что так берегут репутацию академии. Чтобы я не выделялась.

- Выбирай, - смилостивилась магистр, махнув рукой.

- Бери бубен, - съязвила светловолосая сокурсница и удостоилась выразительного взгляда Алана.

Подошла к стене, уже ощущая, как волнительно стучит сердце. Гитара. Она звала меня. Звала и манила, обещая мне такую иллюзию, что и не снилась никому из светлых. Ни я выбрала инструмент, а он меня.

Как в тумане протянула тонкие пальцы, которых коснулось тепло белого дерева и сняла инструмент.

Магистр Вларнис сощурилась, нервно закусив губу.

- Сходи сегодня к заклинателю. Как его найти, узнай в администрации. Но если не сможешь на ней играть… - женщина многообещающе сверкнула глазами. - Я буду вынуждена сообщить ректору. Ты не станешь танцевать и позорить нас перед лицом других империй, - заключила ректор и, стуча каблуками, прошла за рояль.

- Ты… - Алан запнулся, глядя на меня. - Просто невероятна! - тихо, но очень восторженно выдохнул он.

- Брось, - отмахнулась, испытывая неловкость.

- Они завидуют, - прошептал друг, поясняя пристальные взгляды.

- Ты танцевала божественно и не будь у меня Мириам, я бы на тебе женился, - улыбнулся он и приобнял.

- … в этой аудитории, вы можете после занятий заполнять свои накопители. В конце лекции, я раздам вам дополнительные. У каждого иллюзиониста должно быть минимум три накопителя, - информировала магистр.

Я погрузилась в свои мысли. Потому что слушать про накопители, от которых для меня нет толку было не интересно. На сердце появилась снежная грусть.

Сколько себя помню – я танцевала. При любой возможности. Всегда.

С поваром на кухни, стуча ложками. В своей комнате, когда наводила уборку. И даже на улице, когда просто гуляла, находила повод сделать пару веселых па.

Ничего. Я всегда могу приходить в аудиторию, когда будет совсем грустно.

Невольно вспомнила танец с принцем и предательская улыбка коснулась губ. Память живо пробудила воспоминание, оживляя образы.

Я словно опять оказалась в его горячих, сильных руках, ощущая свежий, ненавязчивый и такой дразнящий запах мужского тела.

- Чем сильнее ваши мысли, тем прочнее иллюзия, - рассказывала магистр, ласково касаясь клавиш рояля. – Для практики, рекомендую много фантазировать на досуге и живо рисовать картины в голове. Чем чётче ваша фантазия, тем качественней иллюзия.

На наших глазах в центре зала появилась сначала одна прекрасная лесная фрея, затем вторая, беря за руку первую, а потом помещение заполнилось танцующими девами в легких нарядах. При этом магистр продолжила говорить.

- Создать иллюзию живого существа, самое сложное. Но ещё сложнее наделить иллюзию частичкой разума, - Вларнис взмахнула рукой: посыпались искры, музыка стихла, а иллюзия осталась. Фреи остановились, складывалось впечатление, что лесные девы ведут непринуждённую и осмысленную беседу. Это было просто невероятно! Неудивительно, что все мы замерли с распахнутыми от удивления глазами.

- Для такой мощной иллюзии потребуется немало времени и тренировок. В ваших учебниках есть хорошая методика: «Как наделить иллюзию разумом», обязательно выучите её и попробуйте разобраться самостоятельно. На этом, я объявляю наше первое занятие законченным. Желаю всем хороших баллов и нескончаемых побед.

До столовой мы дошли, активно обсуждая урок, на ходу копошась в учебнике. Нас обоих распирал восторг и вряд ли с этим можно что-то сделать.