Мир внутри корпораций жесток. Сегодня тебе улыбаются, а после приходит сообщение о том, что твой же подчиненный завтрашним утром заморозит важнейших твой проект, чтобы занять должность повыше. И вот тебе уже необходимо его опередить, расправиться и поставить точку. Просто корпоративная разборка. Холодный расчет. А подставы на работе – дело обыденное. Хотите уволиться по собственному желанию? Так не годится. Из корпорации не уходят. Если же удалось, расправа близка.
Когда Ви обвела Роба вокруг пальца и подорвала объекты «Стрелков», переиграла и выиграла, он рвал и метал. Перерыл целый город в поисках наемницы. Получил люлей от боссов, но в «Арасаке» его всегда прикрывает кто-то очень важный: Джордж, папаша. Такое вот маленькое семейное дело.
И снова он потерпел неудачу. На сей раз в Пустошах. Признаться даже, Роберт был поражен. Восхищен. Валери была для него достойным противником. Девушка подчерпнула из этого общения намного больше, чем думал мистер Вудс. Шантаж и предупреждения наемницы сработали. Терять свидетеля и подставляться мужчина не хотел. Он знал, что Ви сумеет обойти его людей. Выберет самый изощренный способ для отмщения. И Атланта тому прямое подтверждение. Погибло множество непричастных сотрудников «Стрелков». Ви было все равно. Сделала так, как поступил бы реальный корпорат. И стыдно ей не было.
Однако, несмотря на все происходящее, Роберту нравилась эта наемница. Было в ней что-то, чего он не видел в других девушках. Быть может, настолько зацепила его самолюбие, что привлекла к своей персоне больше внимания, чем требовалось, или дело в отказах, которые мужчина получал крайне редко, будучи не обделенным женским вниманием. Тем не менее, Вудс возжелал Ви. Хотя сам не до конца понимал своих чувств.
Облегчение, которое ощущает каждый раз, когда его люди сообщают, что она жива. Легкая усмешка, когда Ви в очередной раз сбросила с хвоста приставленного человека. Злость, когда отстаивала интересы Альдекальдо, перебив «Стрелков». Учащенное сердцебиение при каждой встрече.
К своим людям Роб относился просто. Сегодня есть – завтра нет. Убьют, замена найдется буквально за час. Ему по большей части было все равно. Есть человек, который подбирает кадры. Но почему-то, когда парни погибают от руки Валери, он бесится. Снова переиграла. Достойный соперник.
Он знал, где она живет. Адрес, этаж и номер квартиры. За Ви постоянно наблюдали. Девушка, будучи втянутой в океан событий и быстро приближающейся смерти, которую уже один раз ей удалось обмануть, этого простого не замечала. Ну, или не хотела замечать. Ви считала так. Наблюдать? Пусть наблюдают, но не переходят границу.
Этим вечером Роб ехал по улицам города на пути к своему пентхаусу, пребывая в размышлениях. А, остановившись на светофоре, неожиданно включил левый поворотник. Развернулся на перекрестке и направился в сторону Мегабашни, намереваясь перехватить наемницу и поговорить. Он не имел ни малейшего понятия о ее дальнейших действиях. Роб знал о встрече с Ханако, а Валери не спешила выходить с дочерью императора на связь и ехать к ней. Почему-то тянула.
Валери не заставила себя долго ждать. До дома ее подвез Митч, а через зеркало бокового вида наемница заметила машину Роба.
- А он тут что делает… - мысли вслух стали привычными с появлением Сильверхенда, Митч непонимающе хмыкнул.
- Кто? - кочевник уставился на зеркало заднего вида, приблизившись к нему.
- Тот пиджак, который заказал тусовку с «Василиском».
- Думаю, тебе тогда стоит задержаться у нас в лагере, Ви. Этот тип может быть опасным.
- Да нет. Расслабься. Думаю, он просто хочет поговорить. Обсудить все. В любом случае Панам это знать не стоит, ладно?
- Ладно, Ви. Что ты планируешь делать? – поинтересовался кочевник.
- Для начала сяду к нему в тачку, а там посмотрим, - девушка пожала плечами.
- Ты либо реально тупая, либо ебанутая! – возмутился Джонни. – Он же…
«Джонни, пожалуйста, хотя бы один раз закрой свой рот и помалкивай. Я твоего мнения не спрашивала».
- Заебись, Ви! Может еще какие пожелания будут?
«Да, не мешайся. Тебя это никак не касается. Поэтому сиди себе спокойно и помалкивай».
- Я буду поблизости, Ви, - кочевник кивнул девушке головой.
- Позвони мне. Будем оставаться на связи. И не оставляй меня с ним наедине.
- Понял, Ви.
(Miranda Lambert – Runnin’ Just in Case)
Ночной Найт-сити прекрасен. В это время суток город оживает в неоновых красках. А рядом с мегабашней некоторые жители 48-го этажа сидели в местной забегаловке, кухне на колесах, поедая азиатскую лапшу быстрого приготовления. Здесь очень часто устраивал быстрый перекус Джеки. Брал то рамен, то якитори. Поливал все острым соусом. Пока поедал свое лакомство, твердил, что мексиканская стряпня сеньоры Уэллс гораздо вкуснее и полезнее, но никогда не мог пройти мимо этой кухни. Общался с поваром, смотрел новости и ждал Ви. Джеки всегда покупал порцию своей напарнице. Угощал, подкармливал. Таким вот заботливым был чумба.
Проходить мимо забегаловки было уже тяжелее. Воспоминания. Это все, что осталось у девушки. Ее разрывала тоска по другу, по своему массивному весельчаку-чумбе. Ви чертовски сильно скучала по его громкому смеху, легендарным шуточкам про хром.
Образ Джеки мелькнул лишь на секунду. Ви замерла. По телу побежал холодок. Всмотрелась в лица посетителей забегаловки. А после выдохнула. Она чувствовала его, словно Джеки сейчас стоит совсем рядом. Ощущала его тяжелую руку на плече. Словно он поддерживает и наблюдает. Всего лишь иллюзия и нежелание отпускать друга.
Как бы ни хотел Джонни, он никак не мог помочь Ви. Не мог помочь смириться. Не мог помочь отпустить. Сейчас рокер чувствовал ее тоску, скорбь. Мужчина знал, какие чувства питает к нему Валери, но он никогда не сможет заменить ей Уэллса. Не займет его место и не посягнет на него.
- Ви? – позвал девушку Джонни, появившись перед самым носом.
Голос рокера вернул ее в реальность. Наемница взглянула на него. Взгляд Джонни был полон сочувствия и понимания, чего прежде она ни разу не видела. Девушка слегка приоткрыла рот, намереваясь что-то сказать, но молчала. Очень тяжело вздохнула. Мужчина понял ее без слов. Попытался весело потрепать по волосам, но на сей раз его хромированная рука прошла сквозь. А Ви улыбнулась от подобного милого жеста. Ее лицо покрылось легким румянцем, а Сильверхенд уже рассмотрел аккуратные ямочки на щечках Валери, которые появились, когда та улыбнулась. Не замечал раньше.
- Совсем другое дело, - Джонни улыбнулся в ответ, когда девушка повеселела, продолжая рассматривать ее миловидное бледное личико с веснушками. От улыбки у нее слегка вздернулся кончик носа, который всегда дергался, когда Валери разговаривала или смеялась. Он все замечал. Запоминал.
«Может, ты все-таки оденешься?» - мысленно поинтересовалась наемница, глядя в темные и бездонные глаза рокера. Хотя ей так хотелось его опустить пониже.
- Тебе не нравится мой стиль? – рокербой с усмешкой еще больше распахнул рубашку, а глаза Ви уже непроизвольно изучали татуировку на прессе. Девушка поморщилась и отрицательно помотала головой.
«Да ну тебя…»
Ви аккуратно обошла Джонни, как обошла бы любого прохожего на улице, проводя его взглядом. Отвернулась и смотрела только вперед. Он обернулся, смотря ей в след. Продолжал улыбаться.
В неоновом свете ночного города плавной летящей походкой Ви направлялась к машине. Ее русые волосы, убранные в хвостик, развевались на ветру. Рокер смотрел на ее ровную спину с точеной талией и на виляющие бедра. Рукой Валери убрала за ухо небольшую выбившуюся прядь волос.
