Он медленно пил свой кофе, прикрывая глаза от наслаждения.

- Помню, как ты любила это место. После школы всегда просилась, - мужчина усмехнулся.

- Этот сэндвич всегда казался таким гигантским. Я его еще с собой просила завернуть, а дома за уроками доедала. Как-то мне на тетрадь вывалился кусок томата. Пришлось все переписывать, а то получила бы люлей от мамы… - девушка с трудом выдавила из себя легкое подобие улыбки.

Идеальная палитра вкусов. Сливочно-чесночная. Бурлящий от голода желудок успокоился, а головная боль отступила. Чему не мог не радоваться и сам Сильверхенд, сидящий прямо рядом с Джорджем, наблюдая за ходом диалога, но сохраняя тишину.

- Каллиграфический почерк и никаких помарок! - кивнул мужчина. - Этого правила мне было тяжело придерживаться.

- Ты должен был от меня избавиться, так почему же отпустил? - неожиданно поинтересовалась Валери, уже попивая свой кофе.

- Потому что ты сбежала, - признался мужчина и сделал еще один глоток. - Когда мои люди сказали, что видели тебя в одной из забегаловок, я взял пистолет и поехал туда. Но, когда увидел тебя… Этот твой волевой взгляд. Знаешь, Ви, ты словно вцепилась в жизнь своими пальцами, как за самый последний шанс, и продолжала держаться слишком крепко. Я не смог тебя убить, - Джордж поставил стаканчик с кофе на стол и облокотился о спинку стула, глядя куда-то вдаль через окно. - Возможно, это было моей минутной слабостью и самой ужасной ошибкой, которую я когда-либо совершал. Но тем не менее, я оставил тебе право на отмщение. Ведь рано или поздно, ты бы пришла. Я ведь тебя воспитывал…

- Иногда месть - это и есть правосудие, - она легко улыбнулась в ответ, вспоминая сказанные в далеком детстве слова отчимом. - Она сладка, но все же… это пуля, которая пронзит того, кто ее выпустит.

- Хах, а ты все запомнила, похвально! - Джордж широко улыбнулся. - Только помни, что жизнь ради мести слишком глупа, скучна и вообще не стоит и гроша.

Валери в ответ кивнула, запомнив каждое сказанное им слово. Даже слегка усмехнулась.

- Знаешь, моего сына в Атланте очень изящно обставила одна очень смышленая девчонка, - неожиданно начал Джордж, подмигнув наемнице.

- Каким образом?

- Пустила местную банду в офис, сняла все деньги с его счетов, запустила в систему мощный вирус, а потом исчезла, - мужчина снова усмехнулся. - Это было действительно красиво. Говорил я ему, что с женскими сердцами опасно играть. Не послушал старика.

- Постой… Роберт Вудс - твой сын? - с трудом выдавила из себя Валери.

- А ты знаешь моего болвана, м? Не думал, что он сможет обратить на себя внимание такой девушки.

- Даже не знаю, как тебе сказать… Но… Это была я. Он планировал подставить меня под удар.

- А ты навязала ему свои правила и поступила верно. Что ж. Весьма красиво и похвально.

- Это что, гордость в твоих глазах?

- Кто-то поставил этого идиота на место. И мне на руку!

Девушка слегка рассмеялась, но от смеха ребра не на шутку разболелись. То кололо, то онемело, то заболело вновь какими-то обжигающими искрами. Пронзало снова и снова.

- Ви, нам нужно к риперу. Отрывай свою задницу и дельтуем. - настаивал Джонни, который уже собирался как следует расспросить Ви о происходящем.

- Скажешь еще что-нибудь напутственное на прощание? - Ви покрутила в руках стаканчик. - Помимо тебя, есть еще люди, с которыми мне только предстоит поквитаться, а мне уже нужно возвращаться к своему риперу. Сам понимаешь.

- Держись своего, не создавай массовой резни, а изящно своди счеты и доводи все до конца, детка.

- Спасибо за сэндвич, кофе и разговор… Думаю при следующей нашей встрече все будет совсем иначе, - ее взгляд резко охладел.

- Как только будешь готова.

где-то рядом с клиникой Виктора

До Вика Ви решила прогуляться пешком. Попросила Джонни не маячить перед носом, чтобы слегка обмозговать встречу с отчимом и их небольшой разговор. Укротить болезненные воспоминания, да и просто побыть в небольшой тишине.

Джонни молча растворился в воздухе. Проявил уважение к наемнице, которой не без похмелья было итак хреново не только физически, но и душевно.

Мужчина появился перед самым входом в клинику с одной единственной целью: получить ответ на свой вопрос, который уже прозвучал мысленно. Между ними по-прежнему веяло небольшим напряжением, а Ви устала тянуть этот груз в одиночку. О случившемся знал только Джеки, но держать это все было невозможно.

Девушка шумно выдохнула.

- Джордж - мой отчим. А мама… Погибла, потому что он сдал ее “Арасаке”. Я долгие годы вынашивала план мести. Нужно было только встать на ноги, а потом вся эта история с биочипом… Я уже знаю, что не смогу закончить…

- Закончишь, Ви. Будь в этом уверена.

- Джонни, ты же все понимаешь. Тот приступ на Пустошах меня едва не обнулил. Повторись он еще раз и я уже не уверена, что смогу снова открыть глаза, - честно призналась Ви. - Если в какой-то момент ты очнешься в моем теле и поймешь, что меня больше нет… Закончи это.

- Хватит нести хуйню. Опять эти твои пиздострадания… - отмахнулся Сильверхенд. - Сама и закончишь!

- Джонни…

Рокер столкнулся с мокрыми от слез глазами девушки, полными боли и безысходности. Он понимал и чувствовал, как с каждым днем Ви становится все хуже и хуже. Кашель с кровью по утрам и не только. Помехи и сбои. Намеков на хороший исход пока не было.

- Хорошо, Ви.

========== По следам прошлого ==========

Комментарий к По следам прошлого

Когда Ви сядет в машину Джонни, настоятельно рекомендую включить: Johnny Depp - I wonder :)

Установлено, что много пить вредно, а мало – просто неинтересно. Джонни собирался пропустить всего лишь один бокальчик. Ну, или парочку.

В тот момент, когда мужчина ощутил яркий вкус текилы «Олд фэшн», Джонни решил самую малость задержаться в теле Ви. И вот он уже за считанный час буквально нажрался, запивая таблетки Мисти алкоголем, смешивая их с блокаторами.

Рокер кайфовал от каждого своего действия, каждого очередного коктейля, слишком громкой музыки и яркого света в клубе, каждой затяжкой сигареты, скурив целую пачку за один вечер.

Нашел тату-мастера. Собирался добыть информацию. Но сделал еще и тату. Предпочел минималистичный стиль. В противном случае Валери бы просто отсекла себе руку. Хотя от подобной надписи, которая уже красовалась на ее правой руке, девушка не была бы в восторге.

Сильверхенд был безмерно счастлив, снова чувствуя себя живым, чувствуя свое возвращение. Однако в реальность его очень быстро вернула свежая порция боли в ребрах, заставив на секунду остановиться.

- Еба-а-ать… Ну и синячина, - выругался рокер у зеркала в туалете едва ли ни на цыпочках, осматривая побитый бок, который, казалось, пульсировал под топом.

Синяк занимал достаточно много места на теле Ви. Синюшно-фиолетовый и яркий, ставший более выразительным всего за несколько часов. А при касании и вовсе награждал охренительными ощущениями, схожими с ударом тупым предметом по нерву или с ударом мизинца о комод. Мало приятного.

Джонни нажрался. Блевал. Подкатил к стриптизерше. Даже подрался в толчке. Его вышвырнули из клуба прямо на асфальт.

Джонни ссутулился. Еще некоторое время не мог выпрямиться и все гадал, как же Ви удается спокойно передвигаться с такими-то травмами, с которыми сам сохранял бы лежачее положение. Это не могло не вызывать чувство уважения к наемнице. Безумно больно. Особенно, после аварии, в которую рокер попал вместе со стриптизершей.

Джонни не был бы собой, если бы не вернул тело Ви в тот самый момент, когда начал ощущать волну сильнейшего в его жизни похмелья, переложив это бремя на наемницу, которая, едва открыв глаза, чувствовала себя овощем.