— Ладно, если Рэйчел идёт, тогда и я тоже пойду.

***

У озера было тихо. Эту таинственную тишину нарушали только стрекот цикад и шорох травы, сминаемой ботинками и туфельками пятерых детей. На улице уже давно стемнело, и дорогу ребят освещали лишь взятые ими фонарики. Атмосфера — что надо, особенно для Хэллоуина.

— Зак, а расскажи побольше об этом мальчике, — негромко попросила Рэйчел, державшаяся за руку Фостера, чтобы не потеряться.

— Да я и не знаю о нём почти ничего, — пожал плечами мальчик. — В истории сказано, что он захотел искупаться в озере, а почему он так решил — неизвестно. Может, ему слишком скучно жилось.

— Или он наслушался сказок про русалок и решил проверить их на правдивость, — хихикнула Кэтти.

Эдвард неуютно поёжился. Всё это ему не особо нравилось. Уж слишком жутко здесь было. Да и поселившееся в груди навязчивое чувство тревоги совсем не давало покоя. Эдди будто предчувствовал, что скоро должно случиться что-то нехорошее. Вот только он не знал, что именно, и страх перед этой неизвестностью давил на него ещё больше.

Боязливо осмотревшись, Мэйсон замер на месте. На мгновение ему показалось, что между деревьев промелькнул чей-то силуэт. Это произошло настолько быстро, что он даже не успел толком его разглядеть. Вмиг ему сделалось дико страшно, и он поспешил догнать остальных.

— Р-ребята, может, вернёмся назад? Не нравится мне тут… — плаксиво протянул мальчик, прижимая к груди свой фонарик.

— Что, испугался, тыква? — Зак ехидно ухмыльнулся, бросив взгляд на рыжего.

— Н-нет, просто… — хотел было оправдаться Эдвард, но шорох листвы, неожиданно раздавшийся где-то совсем рядом, заставил его замолчать.

Дети замерли и прислушались. В воздухе повисла напряжённая тишина. Даже Зак и Кэтти молчали, полностью обратившись в слух. Но больше никаких звуков слышно не было. Только их дыхание и стрёкот насекомых. Сколько бы они ни напрягали слух, как бы старательно ни вслушивались в каждый звук, ничего подозрительного услышать им так и не удалось.

— Может, показалось? — негромко спросила Уорд.

— Говорю вам, надо сматываться отсюда… С этим местом что-то не так… — захныкал Эдди, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

— Да хватит ныть, это просто ветер, а вы все сразу же от страха затряслись, — прошипел Айзек.

— Не похоже на ветер, — несколько обеспокоенно произнесла Рэйчел.

Фостер хмыкнул и промолчал. Отвернулся к озеру, чтобы идти дальше, и замер на месте, в удивлении распахнув рот.

Там, у самой воды, стоял белый невысокий силуэт. Он казался прозрачным и будто парил в воздухе. Его голова была повёрнута в сторону лесопосадки, поэтому лицо разглядеть мальчик не смог. Но того, что он увидел, вполне хватило ему, чтобы до смерти перепугаться.

— Кто это там? — шёпотом спросила Кэтрин, легонько дёрнув друга за рукав толстовки.

— Без понятия, — так же тихо ответил ей Айзек, нахмурившись.

— Может, это призрак? — воодушевлённо прошептал Дэниэл.

В этот момент силуэт повернулся к детям, и они смогли разглядеть его лицо. Неестественно бледное, с белёсыми глазами, подёрнутыми дымкой, оно в лунном свете казалось совсем неживым. И, увидев это жуткое лицо, дети просто не выдержали.

Пока от озера с громкими криками убегала компания из особенно проблемных сироток, один из старших учеников Отца Грэя смотрел им в след, предворительно сняв с себя маску. Каждый раз одно и то же. Обязательно найдутся неугомонные, которым всенепременно захочется проверить эту злосчастную легенду про призрак утонувшего мальчишки. В этот раз решили они. Но исход всегда был один, и Абрахам Грэй этим исходом был доволен.

— Надо доложить отцу Грэю, что и эти готовы, — вслух напомнил себе парень и направился в сторону приюта.

Этим пятерым точно надолго запомнится сегодняшний Хэллоуин.

========== 3. Подружки по интересам ==========

Комментарий к 3. Подружки по интересам

Ух, перерыв получился не такой уж и маленький… Надеюсь, вы мне это простите

Так же надеюсь на вашу активность, котики :з

Кэтти сидела у окна и неотрывно глядела на двор, серую, почти выцветшую траву и затянутое тучами небо. Она была недовольна. Бровки сложены домиком, губки надуты, в зелёных глазах — искренняя детская обида и разочарование. Она сидела так уже где-то час. С другими детьми не играла, даже пропустила полдник. А ведь сегодня давали её любимое — чай и булочку с повидлом. Дэнни показалось странным, что она отказалась от любимого лакомства, поэтому он решил узнать, в чём же дело.

— Ты чего такая смурная? На тебя это не похоже, — поинтересовался мальчик, устраиваясь рядышком с ней.

Кэтти только махнула рукой.

— Не твоё дело, — обиженно буркнула она.

— Что, даже не поделишься? — с ноткой грусти спросил он, склонив голову набок.

— Тебе, мальчишке, этого не понять, — всё так же обиженно продолжила Кэтрин, скрестив руки на груди.

Дэниэл тяжко вздохнул. Задумался. Кэтти была явно очень обижена, и причиной тому уж точно не пасмурная погода. Тогда, может…

— Это из-за Люси? — вдруг спросил Диккенс, и по выражению её лица ему сразу стало понятно: он попал в самую точку.

—…Она не пришла, хотя обещала… — спустя несколько минут молчания еле слышно ответила Уорд, и на её лицо упала тень печали.

Дэнни снова вздохнул и мягко приобнял девочку за плечи. Однако она на его попытку поддержать не среагировала. Только обиженно отвернулась, чтобы он не увидел прозрачные капельки слёз, скопившиеся в уголках глаз.

— Эй, ну ты чего, Кэтти? Выше нос. Придёт ещё твоя Люси, никуда не денется, — он улыбнулся и ободряюще похлопал её по плечу.

Кэтти не ответила. Лишь с раздражением скинула с себя его руки и, вскочив с насиженного места, выбежала из комнаты, напоследок крикнув:

— Ничего ты не понимаешь, дурак!..

***

Мальчик посмотрел ей вслед и только покачал головой. Сегодня она эмоциональнее обычного. Видимо, тот факт, что Люси не смогла сегодня прийти, действительно сильно расстроил её. Что ж, в таком случае, ему, наверное, не стоит вмешиваться. Наверняка он только хуже сделает. А выслушивать очередную истерику не надо никому, поэтому для всех будет лучше, если Кэтти посидит какое-то время в одиночестве. Авось успокоится.

На улице уже шёл приличный ливень, когда Кэтти услышала громкий и настойчивый стук в окно. Он раздался уж чересчур неожиданно и даже несколько напугал девочку, но она всё же вылезла из-под одеяла, дабы посмотреть на незваного гостя. И каково же было её удивление, когда по ту сторону стекла она увидела Люси. С тёмных волос девочки ручьями стекала ледяная вода, да и сама она промокла до нитки, но на её лице всё равно сияла довольная улыбка, а в глазах горел озорной огонёк. Она стояла прямо под окном, которое находилось у самой кровати Кэтти, и настойчиво барабанила в него маленьким кулачком.

— Что ты тут делаешь, Люси? — удивилась Уорд, когда Люси уже сидела на её кровати. Вообще, все окна в их приюте плотно закрывались, чтобы дети не сумели сбежать, однако Кэтрин, повозившись немного, всё же смогла открыть его.

— К тебе пришла, конечно же, — гордо ответила девочка, вытирая мокрые волосы полотенцем, снятым со спинки кровати подруги.

Радости Кэтти в этот момент не было предела. Весь этот день она пребывала в расстроенных чувствах, искренне уверенная, что Люси не придёт, а теперь эта самая Люси сидела рядом на кровати и лучезарно ей улыбалась. Кэтти, наверное, сейчас была самым счастливым человеком на свете. Она буквально светилась от счастья. Эмоции с головой захлестнули её, и она, не в силах более сдерживать их, набросилась на подругу с объятиями.

— Эй, ну ты чего? — Люси мягко улыбнулась и ласково провела рукой по светлым волосам Кэтти, как бы успокаивая её.

— Я думала, что ты не придёшь, — негромко протянула Кэтти, став вытирать с глаз слёзы радости.

— Чтобы я и не пришла? Да ни за что в жизни, — твёрдо заявила Люси, и озорной огонёк в её глазах запылал ярче прежнего.