— Рэй, ты почему не в постели?

Голос Лесли в ночной тишине раздался даже слишком неожиданно и громко, и Рэй с трудом смог удержаться, чтобы не упасть с кресла. Мальчик тихо чертыхнулся и повернул голову в сторону отчима. Тот выжидающе глядел на него, скрестив руки на груди. И от взгляда его проницательных голубых глаз Рэю стало настолько неловко, что он стыдливо опустил глаза. Он, безусловно, знал: Лесли не из тех, кто будет ругаться из-за таких пустяков, но укол стыда всё равно больно кольнул.

— Ладно уж, — Лесли глубоко вздохнул, и на лице его появилась добродушная улыбка. — Я не расскажу маме о том, что видел этой ночью, если ты сейчас же ляжешь спать, хорошо?

— Хорошо, — Рэй кивнул, испытав облегчение после этих слов.

Отчима он любил. Настолько, что даже называл его отцом и никак иначе. Изабелла сошлась с ним, когда ему было пять лет, поэтому Лесли буквально вырастил его. Он многому его научил, за что Рэй был безгранично ему благодарен. И сейчас мальчик был невероятно рад, что зашёл именно отчим, а не мать, с которой у него были не совсем гладкие отношения.

Дождавшись, когда Рэй ляжет в кровать, Лесли пожелал ему спокойной ночи и вышел, притворив за собой дверь. А Рэй так и остался лежать, уставившись в потолок. Он не мог спать. Всё думал о том мальчишке с фотографии. Выглядел он неважно. Но почему-то именно он зацепил Рэя. Он не дочитал до конца, но был в полной уверенности, что закончил этот Норман печально. Чутьё подсказывало, а оно у него никогда не ошибалось.

«Надо будет после школы поискать побольше информации об этом Нормане», — решил для себя Вильсон.

А ведь он даже и не догадывался о том, какими последствиями чревато это расследование…

***

Сегодня Рэй был несколько сонным и рассеянным, что не ускользнуло от Эммы. Она заметила это почти сразу же, как вошла в класс. Обычно друг её был бодрым и более менее активным, а сегодня чуть ли не дремал, положив голову на сложенные на парте руки. Это выбивалось из привычной картины мира Скайлер, и она решила узнать, в чём же дело.

— Ты что, не выспался? — поинтересовалась девочка, садясь за парту рядом с другом.

— Отстань, Эмма… — лениво протянул тот, даже не открывая глаз.

— Это на тебя не похоже, — Эмма чуть нахмурилась, наклоняясь к Рэю и заглядывая ему в лицо. — Эй, ты чем сегодня ночью занимался?

— Искал информацию, — зевая и прикрывая рот рукой, честно признался мальчик. Не сразу, но до него дошло, насколько близко они с Эммой сейчас друг к другу находятся, и потому он поспешил отстраниться. — И вообще, какая тебе разница? — съязвил Вильсон, таким образом прикрывая смущение.

Эмма поджала губы. При одном только упоминании об этом сердце её болезненно сжималось. Впутывать в свои проблемы Рэя она не хотела совершенно, но оно как-то само получилось. Когда она только рассказала ему о своих снах, он пообещал, что поможет ей разобраться в этом, но в последнее время это переходило все границы. И Эмме это совсем не нравилось.

С того дня, как Рэй всерьёз взялся за поиски хоть какой-нибудь информации о её возможном соулмейте, прошло от силы недели две-три, но Эмма уже заметила существенные изменения в нём. На бледной коже особенно были заметны тёмные круги от недосыпа, что делало мальчишку ещё более жутким и отталкивающим. Его и так почти все обходили стороной из-за трудного характера, а теперь и вовсе шарахались от него как от прокажённого. Эмму это удручало. Ведь она знала Рэя ещё с самого детства, и он, по её мнению, был замечательным человеком. Может, излишне грубым, нетактичным и вспыльчивым, но не плохим. А теперь он ещё больше отпугивал от себя людей.

Но ещё больше Эмму волновало состояние его здоровья. Конечно, иммунитет у Рэя был гораздо крепче, чем у неё, да и болел он намного реже, но ведь недосып тоже влияет на организм. Так ведь и проблемы со сном недолго заработать. А Эмма такой участи для друга не хотела совсем.

— Слушай, тебе необязательно заниматься этим… Я и сама могу… — Скайлер глубоко вздохнула и опустила руку на плечо друга.

— Я уже почти всё нашёл, Эмма, — лишь отмахнулся тот. — Сегодня-завтра закончу.

Эмма покачала головой.

— Я ведь волнуюсь за тебя, Рэй… — негромко произнесла она.

— За себя лучше побеспокойся, — несколько смущённо буркнул Рэй, а после чуть тише добавил: — Я буду в порядке, обещаю.

Громкая трель звонка прервала их диалог, и они отвернулись друг от друга, каждый погрузившись в свои мысли.

***

Рэй долго сидел перед компьютером, пристально глядя в монитор. Его глаза уже начинали болеть от долгого сидения за компьютером и напряжения, но он не обращал на это внимание. Сидел он так уже минут пятнадцать, вперившись взглядом в чёрно-белую фотографию. Долго перечитывал, выворачивал и переосмысливал одно единственное предложение. Одно. Чёртово. Предложение.

Просидев так ещё минут пять, Рэй медленно отъехал на кресле от стола, запрокинув голову назад. Уставился потухшими глазами в потолок. Внутри вмиг стало пусто, будто бы там и не было ничего никогда. Только бездонная дыра размером с космос.

Этот мальчишка мёртв.

Он — чёртов покойник и, возможно, соулмейт Эммы. От одной только мысли об этом Рэя передёргивало. Нет-нет-нет, это неправда. Он просто ошибся. Мало ли, сколько ещё ребят с таким описанием. А он просто ошибся, просто не там искал.

Вот только чутьё не обманешь.

Неотрывно глядя в печальные пустые глаза Нормана с фотографии, Рэй трясущейся рукой потянулся, чтобы выключить компьютер. Когда в комнате стало совсем тихо, а монитор погас, он запустил руки в волосы, до боли сжав их. Сердце в груди стучало с бешеной силой, и ему даже казалось, что оно способно пробить рёбра. Перед глазами всё стоял этот образ: белоснежные, слегка взъерошенные волосы, болезненно бледная, почти что прозрачная кожа и печальные ледяные глаза. Такие глубокие, словно бескрайний океан. Или тоска, навеки застывшая в них.

— Чёрт возьми… — еле слышно выдавил из себя Вильсон. — Почему именно Эмма… Ей ведь всего двенадцать…

Рэй не знал, к кому обращался. К Богу, наверное. Впрочем, вряд ли Бог его услышит. Скорее сам к себе. Или просто в пустоту, потому что сказать об этом больше некому. Вот он и говорил. Долго, сбивчиво, а под конец и вовсе неразборчиво. Впервые он позволил эмоциям захлестнуть себя с головой, позабыв совершенно обо всём на свете. Потому что её уже не спасти.

— Рэй! Рэ-э-э-эй!

Знакомый голос заставил Рэя очнуться. Он резко повернул голову к окну, откуда голос и доносился. С такого расстояния трудно было разглядеть кричащего, но он сразу понял: Эмма.

Нацепив на лицо безразличную маску, мальчик подошёл к окну и нагнулся к стоящей под ним подруге. Эмма стояла, сложив руки рупором у рта, и радостно взвизгнула, когда в окне появился Рэй.

— Чего тебе? — как можно спокойнее спросил он, хотя получилось всё равно слишком дёрганно.

— Джиллиан позвала меня погулять с ребятами. Пойдёшь с нами? — Эмма с лучезарной улыбкой глянула на него, и от этой улыбки ему стало ещё больнее. Сердце в груди болезненно сжалось. Больно было осознавать, что скоро этой яркой рыжей девчонки не станет.

Сглотнув застрявший в горле ком, Вильсон отрезал:

— Нет.

— Но почему? — в непонимании всплеснула руками Скайлер.

— У меня дела, — коротко бросил Рэй, после чего резко задёрнул шторы, оставляя Эмму стоять в недоумении.

А он сам медленно сполз по стене вниз, крепко сжимая ткань рубашки на груди.

***

Рэй всегда был из тех, кто относится со скепсисом абсолютно ко всему. И к соулмейтам тоже. Он считал, что пока рядом с ним Эмма, никакой соулмейт ему не нужен. Он никогда даже не пытался разглядеть свою пару во снах. Это было ему просто не нужно, ведь рядом всегда была Эмма.

Не верил Рэй и в сказки про соулмейтов-покойников. Истории о том, как судьба определяла для живого человека уже мёртвого, казались ему до невозможного нелепыми и глупыми. Вот он и не верил, что подобное может произойти в реальности. Пока это и правда не произошло.