— Полагаю, это не просто заблаговременный подарок на день рождения от всех сотрудников, — заметила я.

— А что, вполне может быть. Но он также записывает аудио и видео, хотя качество, честно говоря, не очень хорошее. Но все же лучше, чем ничего.

— Его нельзя выключать? — спросила я. — А сколько оно может записать?

— Пару часов.

Лоис взяла у меня ожерелье, стянула с отвратительного коричневого драгоценного камня заднюю крышечку и показала мини-USB-разъем. Ожерелье активировалось, если на секунду сжать боковые части. От меня требовалось включить его, не привлекая внимание. Будто я играю с ним из-за нервов или от скуки.

— Подключай его к своему ноутбуку каждый вечер и сбрасывай информацию, — проинструктировала Лоис, — чтоб к следующему дню флешка была чиста. Включай ожерелье только тогда, когда вы выходите куда-то вместе с Дентоном. Сомневаюсь, что он занимается чем-то особенно компрометирующим в офисе. Поэтому на флешке должно быть достаточно места.

Я взяла у Лоис ожерелье и надела его. Дентон вполне мог бы привыкнуть видеть меня в нем, даже если я выглядела нелепо.

— Ладно, мне пора, — напомнила я. Перерыв заканчивался только через полчаса, но мне не терпелось закончить беседу, и работа была таким же хорошим предлогом, как и любой другой.

В оставшееся время до работы я решила позвонить маме. Она звонила на мой обычный мобильный и никогда не дозванивалась, потому что я всегда оставляла его дома. Теперь же от нее накопилось несколько раздраженных голосовых сообщений и электронных писем, с требованием, чтобы я перезвонила.

Я набрала домашний номер и хотела уже повесить трубку, но мама ответила как раз вовремя. Разве я не везунчик?

— Я же сказала, что мне не нужна никакая страховка, — сердито произнесла мама в трубку.

— Эмм, хорошо. Привет, мам.

— А, это ты. Привет, милая. С какого номера звонишь?

— Я… э-э… потеряла телефон, и пришлось найти временную замену.

Наверное, следовало предупредить ее об этом с самого начала, но я так волновалась по поводу секретной операции, что голова была забита не теми мыслями.

— Чему обязана такому счастью? — спросила мама, словно не требовала, чтобы я перезвонила.

— Ну, собиралась вот продать тебе страховку на случай смерти, но, по всей видимости, сделка отменяется. Почему ты так ответила, когда сняла трубку?

— Только что звонил страховой агент, и я подумала, что это снова он.

— А разве ты не в списке людей, которым нельзя звонить?

— Теоретически да, но они, похоже, как-то находят способ это обойти. Что касается страхования жизни и мошеннических звонков, то мне они уже порядком надоели.

— Какие еще мошеннические звонки?

— О, ну типа дальние родственники оставили вам завещание. Пожалуйста, свяжитесь с нами, чтобы мы могли убедиться, что вы получите деньги. Видимо, я старею, раз становлюсь мишенью для подобных звонков.

— Тебе пятьдесят, мама. Думаю, у тебя в запасе еще два, может быть, даже три года, прежде чем ты полностью потеряешь рассудок.

— Спасибо, дорогая, — саркастически ответила мама. — Ты всегда знаешь, как успокоить. Кстати, как дела на новой работе? До сих пор не верится, что тебя перевели в другой город спустя всего несколько месяцев.

— Это стандартная процедура, — солгала я. — Все младшие рекруты ФБР часто переезжают для освоения новых навыков.

В этом было что-то похожее на правду. Новобранцы довольно часто перемещались подразделениями, потому что важно хорошо представлять себе, как устроена вся операция, а не только кусочек головоломки. Однако сотрудники редко переезжали в другие города, если только сами не просили о постоянном переводе. Это было слишком накладно.

В моей операции ФБР оплачивало аренду и гостиничные счета Лоис. У Бюро может быть миллиардный годовой бюджет, но все расходы должны быть подписаны, что никому не нравилось. Ведь даже для покупки нового степлера требовалось аж две подписи.

— Тебе нравится в Чикаго? — спросила мама. — Я никогда там не была, но слышала, что город опасный.

— Тут нормально, мам. И не опасно. Ну, не совсем опасно. Так и Нью-Йорк вроде тоже не чист от преступности.

Я никогда не чувствовала себя в безопасности, гуляя по улицам Чикаго, но, возможно, это потому, что реальная опасность заключалась в том, что отец Дентона узнал о моей причастности к ФБР. Грабители и воры покажутся детской забавой по сравнению с тем, что он сделает со мной, если узнает.

— Ну, главное, не ходи одна по ночам.

— Ты хоть понимаешь, что я уже прошла курсы самообороны? И в состоянии сама о себе позаботиться.

— Я просто хочу, чтобы с тобой ничего не случилось. Кстати, а есть ли шанс встретить мужчину, который за тобой присмотрит?

Нет, если не считать жестокого, но мягкого преступника, на которого я сейчас работаю.

— Нет, мам. Пока никого не встретила. Я здесь всего несколько недель.

— Ладно, держи меня в курсе.

— Ты узнаешь об этом первой.

Во второй раз за утро под предлогом, что мне пора бежать на работу, я закончила разговор пораньше. К тому моменту я уже с нетерпением желала добраться до офиса.

В офисе я бы поболтала с Дентоном. У него не было никаких планов. Он общался со мной как нормальный человек, и большую часть времени я оставалась самой собой. За исключением тех случаев, когда мне нужно было добыть информацию, чтобы использовать ее против него.

Как долго я смогу продолжать в том же духе? Рано или поздно Дентон все выяснит. Это не тот секрет, который можно было хранить вечно. Если операция пойдет по плану, он узнает об этом при аресте. Если что-то пойдет не так, то узнает, когда его отец поймает меня и убьет.

Ни один из вариантов не представлял особой привлекательности. По дороге в офис я пыталась придумать обстоятельства, при которых Дентон не возненавидит меня. И не смогла придумать ни одного. Даже если я сейчас откажусь от операции, он никогда меня не простит.

У нас никогда не было ни малейшего шанса на развитие отношений. Ни малейшего. Но я все еще могла уберечь Дентона от тюрьмы. Вот что должно было стать теперь моим приоритетом.

Его отец мог сгнить за решеткой, но Дентон подобного не заслуживал. Так или иначе, я собиралась помочь ему, даже если он никогда меня не поблагодарит.

Глава 12

ДЕНТОН

Мой план длился примерно минут пять.

Мы с Хлоей слишком сблизились за выходные. Или, по крайней мере, я слишком сблизился с Хлоей. Был шанс, что она не чувствовала того же. Обычно я мог сказать, когда женщины интересовались мной; по большей части, у этих женщин чувствовалось волнение.

Но Хлою было трудно понять. На первый взгляд, я никогда бы не подумал, что она из тех, кто добровольно будет помогать выслеживать убийцу. Внешность бывает обманчива.

Я должен был отдалиться от нее, прежде чем слишком сближусь с ней, но у меня не было большой практики в этой области. Я никогда раньше не был влюблен и даже близко не испытывал такого чувства. Многие женщины были влюблены в меня, и они, казалось, справлялись с этим тем или иным способом.

Большинство из них постоянно преследовали меня, думая, что чем усерднее они стараются, тем больше вероятность, что я сдамся и соглашусь на отношения. Я был более чем счастлив позволить им доставать меня, пока они пытались произвести на меня впечатление, но в конце концов мне становилось скучно, и я просто двигался дальше, оставляя их в прошлом.

Еще один способ — это попытаться игнорировать меня. Это получалось у нескольких женщин, но большинство в какой-то момент сдавались и в конечном итоге все равно бегали за мной. Однако не все. Некоторые женщины встречались с другими мужчинами и теперь казались смутно счастливыми. Они не были сексуально удовлетворены, но, по крайней мере, счастливы.

Вот что я решил сделать. Я не мог игнорировать Хлою, но я мог быть жестким с ней. Я мог обращаться с ней как с временной заменой, как с любым другим сотрудником. Я буду вежлив, но тверд. Никаких шуток, никакой улыбки. Никаких дерзких комментариев. Не пялиться на ее идеальную маленькую попку и не представлять, как буду посасывать ее упругие сиськи.