Прекрасная супруга Зевса Гера пообещала Парису, что он станет владыкой всей Азии. Величественная Афина Паллада сказала, что он станет величайшим из доблестных воинов, когда-либо живших на свете. Ветреная и нежная богиня любви Афродита предложила ему заполучить в жёны красивейшую в мире женщину.
Солнце начало клониться к закату, а Парис всё тянул с ответом. Наконец Гермес, которому вся эта кутерьма уже порядком надоела, решил положить ей конец:
– Твоё время вышло, сын Приама. Исполни волю Зевса. Объяви своё решение.
Парис, надо сказать, уже давно сделал свой выбор, но не объявлял его, желая продолжать игру с богинями, оказавшуюся такой забавной. Его не прельщала ни воинская слава, ни царское величие. А вот обещание Афродиты взволновало Париса, и, повинуясь приказанию Гермеса, он не стал более медлить и торжественно произнёс, умильно глядя на богиню любви:
– Я объявляю самой прекрасной из богинь Афродиту!
– Великолепно, мой мальчик! Афродита, поздравляю! Прощайте, богини! – воскликнул Гермес и стремительно умчался прочь на своих крылатых сандалиях.
Афродита в восторге и ликовании подхватила прекрасной рукой яблоко Гесперид, подаренное Эридой, гордо посмотрела на посрамлённых соперниц и, послав благодарный и многозначительный взгляд Парису, воспарила ввысь.
Гера с Афиной взялись за руки и неторопливо полетели на Олимп, ведя между собой такой разговор:
– Недостойно бессмертной богини поведение Афродиты.
– Да. Обещания безумно она расточает.
– А как обрадовалась, будто слова этого дурачка что-то значат!
– Не бывать тому, чтоб сбылись её лживые обещания!
Глава третья. Похищение Елены
Прошло несколько лет. Парис, как и прежде, много времени проводил на лесистых склонах Иды, предпочитая их дворцу царственного Приама. Обещание Афродиты не давало ему покоя. Он, конечно, по-прежнему вёл приятную и беззаботную жизнь среди горных лесов и лугов, однако отсутствие вестей от богини всё сильнее и сильнее тревожило его. Парис преисполнился было надежд, когда до него начали доходить слухи об удивительной красоте спартанской царевны, дочери царя Тиндарея Елены. Однако время шло, а Афродита не подавала никаких знаков в ответ на мольбы Париса и жертвоприношения в её честь. Узнав о том, что Елена вышла замуж за Менелая, Парис пришёл в отчаяние и стал гневно укорять богиню за то, что она обманула его.
– Лучше бы я присудил тогда победу Гере и стал владыкой над всей Азией, или Афине – и прославился бы своей доблестью среди царей и народов. Что пользы мне с твоих обещаний, Афродита, если они никогда не будут исполнены? Самую прекрасную из когда-либо рождённых на свете женщин, которую ты, Афродита, обещала отдать мне, украл у меня царь Менелай, а ты, о жестокая владычица сердец, никак не воспрепятствовала этому! – стенал и рыдал Парис.
Наконец Афродита откликнулась на его мольбы. Она появилась перед ним, и слёзы Париса немедленно высохли, так он был восхищён богиней, которая была действительно прекрасна.
– Не кручинься раньше времени, Парис. Знай, что обещания, которые даю я, богиня любви, нерушимы, – промолвила Афродита.
Ей не хотелось признаваться в том, что она и вправду успела забыть Париса и данное ему много лет назад обещание. Теперь же, чтобы не ударить в грязь лицом перед другими богами и богинями, она решила во что бы то ни стало исполнить обещанное.
По приказанию Афродиты Парис отправился в Трою во дворец к царю Приаму. Парису легко удалось убедить старого царя, что он отныне намерен все свои силы отдавать государственным делам и помогать делить груз забот с отцом и братьями. Приам был очень доволен таким поведением своего сына, приблизил его к себе и стал поддерживать во всех начинаниях.
Парис, наученный Афродитой, однажды заявил Приаму, что он хотел бы отправиться в путешествие и посетить могущественных царей Пелопоннеса, чтобы укрепить их дружбу с троянцами. Тогда по приказу Приама лучшие мастера Трои помогли ему построить корабль, на котором Парис с отрядом самых смелых троянцев отплыл к берегам Греции.
Благодаря Афродите, которая помогала им в плавании, защищала от опасностей и указывала путь, корабль троянцев через несколько дней благополучно причалил у южного берега Пелопоннеса, неподалёку от устья реки Эврот. Спартанцы издавна использовали это место как порт. Троянцы быстро вытащили корабль на песчаный берег, прочно закрепили с помощью деревянных брусьев в некотором отдалении от спартанских кораблей и оставили под охраной нескольких воинов, а сами пышной процессией во главе с Парисом двинулись в Спарту по дороге, идущей вдоль течения Эврота.
Спартанцы гостеприимно приняли посланцев Трои. Царь Менелай устроил пир в честь Париса и троянцев. Гости и хозяева не уставали произносить речи, славящие Трою, Спарту и богов, покровительствующих этим славным городам. Рабы подавали новые и новые блюда, вино текло рекой, музыка и пение услаждали слух участников пиршества. Парис даже в пылу пира ни на мгновение не переставал ожидать появления Елены. Когда она наконец вошла в зал, Парис вместе со своими спутниками был потрясён её красотой. Так происходило всегда и со всеми, кто видел Елену, настолько удивительной была её красота.
Афродита тоже ожидала появления Елены. Невидимая никому из людей, кроме Париса, богиня прохаживалась между колоннами царского дворца. Рядом с ней вприпрыжку бежал кудрявый крылатый мальчишка с луком в руках. Это был Эрос, бог любви и постоянный спутник и помощник Афродиты. Если Эрос попадал стрелой из своего лука в сердце человека, то он или она немедленно влюблялись и забывали обо всём на свете, так велика была сила божественного Эроса, что никто на свете не мог ей противиться.
Афродита ласково улыбнулась крылатому мальчишке и указала ему на Елену. Эрос быстро натянул тетиву и выстрелил. Его стрела просвистела в воздухе и вонзилась в сердце Елены, которая в этот момент смотрела на красивого и обходительного троянского царевича. Произошло то, что должно было произойти и происходило всегда, когда в дело вмешивался Эрос со своим луком. Елена сразу же влюбилась в Париса, мысли смешались у неё в голове, она бессвязно и невпопад стала отвечать на слова гостей и Менелая, который с беспокойством смотрел на неё. Через короткое время она покинула пиршественный зал и удалилась в свои покои.
В последующие дни Елена больше не выходила к гостям, закрывшись ото всех и не разговаривая даже со служанками. Она не могла понять, что с ней происходит, плакала, мучилась и надеялась, что, когда гости уедут в Трою, она снова обретёт покой и счастье.
Наконец пиры закончились, настала пора троянцам собираться в обратный путь. Менелаю надо было в ту пору наведаться по делам на остров Крит к царю Идоменею. Поэтому спартанцы и троянцы вместе отправились вниз по течению Эврота к берегу моря, где тех и других ожидали готовые к отплытию корабли. Сердечно попрощавшись друг с другом, Менелай и Парис поднялись на свои корабли и отчалили от берега. Но коварный Парис не спешил плыть в Трою. Он дождался, когда корабль Менелая скрылся из виду, и приказал своим спутникам вернуться.
На этот раз троянцы не стали вытаскивать корабль на берег. Парис и его вооружённый отряд быстро дошагали до Спарты, беспрепятственно вступили в городские ворота, а затем, гремя доспехами, поднялись по мраморным ступеням царского дворца. Никто не оказал троянцам никакого сопротивления, ведь все знали их как друзей и союзников, вчерашних товарищей на общем пиршестве.
Когда Елена увидела Париса, её сердце как будто оборвалось в пропасть. Она тут же забыла обо всём на свете, кроме Париса, в которого она, повинуясь чарам Афродиты, ещё сильнее влюбилась. Афродита не отходила от Елены ни на шаг, прикладывая все усилия, чтобы она ни на миг не вспомнила о своём муже Менелае и дочери Гермионе. Поэтому Парису не составило никакого труда уговорить Елену убежать вместе с ним в Трою и стать его женой. Пока Парис и Елена, взявшись за руки, покидали дворец, сопровождаемые и оберегаемые Афродитой, троянские воины разбили крепкие засовы и ворвались в хранилище царских сокровищ. Там они захватили всё царское золото и драгоценные изделия, взвалили захваченное на рабов и погнали их обратной дорогой в сторону своего корабля.
