- Ещё как жирно, - согласилась Наталья. - Я не стою такой кучи бабла.

- Значит, деньги предлагают не тебя, а за что-то другое. Например, за то, что скрыто в твоей голове.

- Ты догадливый.

- И какая же страшная тайна скрыта в очаровательной головке папайи?

- Я их обманула.

- Джи Тау?

- Пиндозлов. Того урода, который меня допрашивал.

- Детектор лжи не обманешь.

- А я ему почти всю правду сказала. Я только назвала не то имя.

- И что?

- И они не нашли сабли.

- Сабли?

- Ты слышал о том бое, где клонка Бурга снесла голову аристократке Фэрфакс?

- Нет, не слышал. А что, разве зингины сражаются с клонами?

- Это был один-единственный такой бой. На планете Кидрония. Я была там.

- Ты была на Кидронии?

- Я сопровождала свою тогдашнюю хозяйку. Я посвятила на бой Бургу и её оружие. А потом я отдала оружие надёжным людям. Их имена и хотят знать пиндозлы.

- А зачем пиндозлам сабля?

- Сабля - священное оружие, святыня клонов. Предвестница нашей победы. Они хотят отобрать у нас святыню, отобрать у нас символ надежды. А мы им её не отдадим.

- Кто это «мы»?

- Клонское сообщество.

- Ты же говорила, что все клоны разные.

- Однако беда у нас одна. И враг общий. На войне всем найдется применение.

- И «примитивным биороботам»?

- Им тоже.

- Интересно… - пробормотал во сне Росо. - Святыня клонов, сабля-предвестница… Жаль, что Рю этого уже не услышит. Малой нравились приключенческие сериалы.

Наталье очень хотелось спать. Но страх превратиться в пищу для гадких многоножек пересиливал усталость. Она проверила количество зарядов в лучевом пистолете и заняла наблюдательную позицию у колонны. Тьма и капание воды вызвали в памяти жрицы-дастуран мозаику воспоминаний. Авангардом из её памяти, как всегда, вылезло самое гадкое. Оргии в спальне наместницы, наказание, боль и унижения. Затем она вспомнила, как посвящала Бургу на последний бой. Как осуществляла ниргом-расидан, передавая священному воину-мстителю тайную Силу. Как приговаривала древние заклинания, заплетая мелкие косички на ритуальной причёске Бурги, как готовила священный напиток, добавляя к нему капли своей крови. А похотливая наместница смотрела на всё это, развлекалась и не понимала истинного, глубинного значения ритуала. Неспособна была понять, что на её глазах исполняют не только её собственную смерть, но и смерть всей трижды проклятой Империи.

Она тогда сделала всё правильно, и Бурга победила. И не только победила, а осуществила ключевое жертвоприношение, сделала приглашающую жертву Спасителю. Осуществила то, что, наконец, после веков надежд и разочарований, сдвинуло мутное вселенское равновесие и запустило механизм очищения и Возвращения. Именно с этого момента началось разрушение Империи. Погиб кровавый тиран Туре Шактири, проклятый Дом Ойзеле ушёл в небытие, позорная смерть нашла Унно и её приспешников, обиженные планеты начали войну с обезумевшими захватчиками, клоны вновь почувствовали свою силу и сплотились для будущих грандиозных восстаний. Всё-всё, понимала Наталья, указывает на близкий приход Спасителя.

Она вспомнила, как несла священную саблю весёлыми и грешными улицами Ноланской столицы, как в полутёмной комнате дешёвого борделя сам Верховный жрец, стоя на коленях, принял святыню из её рук и благословил её, дастуран, на смертельно напряженное служение Спасителю. Теперь она должна любой ценой сохранить тайну сабли. Не попасть в руки имперцев, которые умеют извлекать секреты из отрезанных голов, обойти ловушки Пифийских ведьм, которые способны видеть мысли. Она знала, что выполнит чин дастуран, даже если для этого придётся пройти через гнёзда кивсяков и адельм. Наталья почувствовала, что благословение мобедан мобеда все ещё пылает неугасимый пламенем в её сущности, придает ей несокрушимой мощи и воли к осуществлению пророчеств.

А ещё у неё есть ради кого жить.

Ради Джу и его ребенка.

33

Защищённый канал межзвёздной связи

через Белые Камни из семьи Логолло.

23 юна 417 года Эры Восстановления.

Канал открыт в 11:42

по условному галактическому времени.

«Приветствую моего императора»

«Как всегда, рад слышать вас, Сайкс».

«У меня есть оценочные данные по эффективности применения первых шести семей клонированных чулимб».

«Доложите».

«Подразделения Джи Тау высадили чулимб в трёх районах зараженной зоны. Уже за первые сутки активность норнов в этих районах практически прекратилась. Мы впервые за последние трое суток смогли перейти в контрнаступление и уменьшить зону заражения на восемьдесят квадратных километров. Аналитики Одиннадцатого флота считают, что эффект от применения чулимб превышает прогностические значения».

«Поздравляю вас, Сайкс. Вы хорошо поработали. Когда гнездо ґыргов уничтожат, мы попробуем использовать чулимб на Аврелии. Против тех фрактальных образований, которые выстраивают из своих тел Адельмы».

«Но, мой император, Аврелия плотно заселена. Мы можем заразить её чулимбами, которые, в принципе, не менее опасны, чем Адельмы».

«Ксенобиологи уже работают над этой проблемой. Некоторые из наших ученых предлагают вживлять в клонированных чулимб молекулярные ограничители. А что слышно от наших союзников?»

«Ґормитский корабль-уничтожитель уже достиг системы Довиль-Еп А в Тукан [94]. От его экипажа получено подтверждение, что гнездо находится на третьей планете, которая вращается вокруг Довиль-Еп А. Если все будет хорошо, то уже через сорок часов гнездо будет уничтожено».

«Это хорошая новость, Сайкс. А что там нашли ґормиты у Ахернара?»

«Один из их “скальпелей” вчера зафиксировал сингулярную активность во внешнем астероидном поясе системы Ахернара. Рептилоиды предположили, что там открывался портал, и направили “скальпель” к этому участку пространства. На одном из астероидов они обнаружили неизвестную базу Ползучих со свежими следами пребывания там какого-то оборудования. Обследование астероида пока продолжается. Мы также отправили туда исследовательский фрегат. Ґормиты считают, что, скорее всего, сингулярная активность сопровождала эвакуацию через портал какого наблюдательного устройства».

«Джи Тау передали мне информацию, что в момент активации портала в астероидном поясе на Сельвии также зафиксировали необычную сингулярную активность».

«Да, в западном секторе Озера Кларт. Аномально мощный портал. На два порядка мощнее тех, которыми переправляют пищу. Наши физики пока не могут объяснить этой аномалии. Место активации портала должны обследовать за несколько часов».

«А, этот аномальный портал не связан с той девушкой, которую вы искали в этом районе?»

«Вполне возможно».

«Следовательно, они могли эвакуировать из системы Ахернара не только наблюдательный пункт, но и эту девушку?»

«Я не исключаю и такого объяснения аномального явления. Кстати, это может означать, что они осознают неизбежность потери гнезда».

«Надо будет подкинуть эту гипотезу аналитикам… И ещё одно, Сайкс. Марков настоятельно требует передать ему для контактных допросов Фатиму Фэрфакс. У него есть веские аргументы в подкрепление этого требования».

“Не возражаю. Наши исследователи, насколько мне известно, уже закончили работать с ней».

«Она до сих пор в целостном состоянии?»

«Есть определенные сдвиги в психике, однако функциональные основы личности, профили осознания и память, как утверждает командор Тавберг, не разрушены. По его мнению, она вполне в сознании для дальнейших допросов».

«Тогда отправьте её на Нолу военным транспортом. Мы должны помочь Маркову, он уже приблизился к вражескому гнезду».

«Предупредите его, чтобы был осторожным. Руководящая группа агентов чрезвычайно опасна».

«Конечно. По руководящей группе. Мне известно, что Знающие ведут собственное расследование».

«Сестры ищут вражеских агентов на Аврелии. Тех, которые производят генетически модифицированных Адельм для посвящения. Они исследовали историю биоконтейнера, производимого компанией “Урмас”, в котором на Землю привозили модифицированную Адельму».