«Следуй на восток», - услышала она голос Присутствия и двинулась к восточной оконечности острова. Когда девушка достигла воды, голос приказал:

«Стой и не шевелись».

Из воды начали выползать слизни-мафеди. Их было много, десятки, если не сотни колоний. Они приблизились к Пеле и поползли по её скафандру, окутывая ноги девушки своими желеобразными телами. Пела вздрогнула от отвращения, но продолжала неподвижно стоять. Прошло не менее сорока минут, пока мафеди полностью не покрыли поверхность её скафандра.

«До встречи на Авалоне», - сказал голос Присутствия.

Если бы на островке нашёлся сторонний наблюдатель, он бы увидел, как облепленная уродливыми метазоями человеческая фигура стала быстро раздуваться. Через несколько минут вокруг Пелы возник огромный, почти двухметрового диаметра шар-портал.

Ослепительную вспышку можно было увидеть невооруженным глазом даже с орбитальной базы. Одновременно за сотни миллионов километров от Сельвы вспыхнул ещё один портал, который заметили чувствительные приборы ґормитского военного звездолёта. А третью вспышку, в том мире, куда обладатели древнего арсенала переправили Пелу, не могли заметить ни человеческие, ни ґормитские приборы. Тот мир находился в отдалённом районе Галактики, до которого никогда не долетали звездолёты союзных рас.

32

Подземелья Четвёртой промышленной зоны,

пригород Астера, планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

23 юна 417 года Эры Восстановления.

- Нам не прорваться… - едва слышно выдохнула Рю. Это были последние слова девушки. Яд кивсяка в конце концов победил антидоты, которые последние 2:00 вводил ей Росо, татуированный парень.

- Может такое быть, Рю, может, - согласился он с мёртвой подругой. - Но и на поверхность отсюда все равно не выйти… её надо похоронить, - обратился Росо к Наталье. - Маленькая Рю была достойным бойцом. Она была параванхо [93].

- И где же мы её похороним? - Наталья обвела взглядом пластобетонные стены подземного лабиринта. - Надо спускаться до грунтового уровня, до гнёзд кивсяков.

- Но нельзя бросать Рю в этих трубах. Её здесь сожрут твари.

- Можно сжечь тело. На Ноли покойников кремируют.

- У нас тоже, - девушке показалось, что Росо принял решение.

Он перебросил тело Рю через плечо и направился нисходящим тоннелем, который вел до грунтового уровня. Наталья двинулась за ним, ежесекундно оглядываясь: случайно, не ползет ли за ними бронированная диплопода. За двенадцать дней, наполненных смертельными приключениями, она уже привыкла к парадоксальным решениям Росо. В нескольких случаях именно они спасали их небольшой отряд в странствиях по подземельям. И теперь клонка решила положиться на звериную интуицию аврелианского партизана, который, казалось, шёл к неминуемой гибели. Они дошли до дренажного колодца. Росо посветил фонариком. На дне сверкнула поверхность воды.

- Залезай туда, - приказал Натальи Росо.

- В воду?

- Там её только до бёдер. Там маленькое подземное озеро. Залазь.

- А кивсяки?

- Там их теперь нет.

- Как скажешь, - Наталья спрыгнула на первую металлическую скобу, торчащую из пластобетона. - Здесь метров десять.

- Не более восьми, - не согласился Росо. - И не кричи так. Здесь могут быть часовые нанороботы.

Клонка ловко добралась до озера. В сковал-школе она занималась гимнастикой, и теперь приобретенные умения пригодились. Даже повышенная гравитация не мешала ей быть на равных с аврелианскими партизанами. Светильник, прикреплённый эластичной банданой к её голове, разогнал окружающий мрак. В нескольких шагах от Натальи из воды поднималась приземистая колонна, дальше ещё одна и ещё. Колонны поддерживали неровный свод, с которого свешивались клочья плесени и известняковые наросты. Вода доходила клонке лишь до колен, но она догадывалась, что здесь могут быть и более глубокие места. Едва она отошла от колодца, как оттуда упало тело Рю.

«И где же он собирается здесь прятать свою параванхо?» - Наталья не видела вокруг себя ничего, кроме воды и шеренг колонн.

Россо спустился, выловил из воды тело подруги и дал знак клонке идти за ним. Через несколько метров они наткнулись на сушу. Прежде чем копать могилу, Росо внимательно прислушался. Капала вода, где-то далеко работал щёлкающий механизм.

- Начнем, ґима папайя, - предложил Россо.

Наталья кивнула и ножом наметила на почве прямоугольный контур.

Прошло больше трех часов, когда они наконец закончили погребальное дело. Россо накрыл место последнего упокоения Рю тремя плитами, отколотыми от ближайшей колонны. Наталья сомневалась в том, что кивсяк и остальная местная гадость не доберутся до тела партизанки, но решила приберечь эти рассуждения на потом. Грязная и мокрая, она тряслась от холода, хотела пить и есть. А ещё все эти дни её не отпускало липкое плохое предчувствие. Казалось, оно постоянно сопровождало клонку, находясь где-то левее от неё, постоянно готовое прыгнуть и уничтожить, как хищный тигр. Это навязчивое присутствие опасности истощало Наталью более чем голод и жажда.

- Отдохнём здесь, - решил Россо.

- Здесь?

- Это остров. Кивсяки плохо плавают. Вообще не любят воды.

- У нас почти закончилась еда.

- Мы отдохнём, потом пройдём ещё километра два. Сначала на запад, потом на север, и выйдем на поверхность. Там, на заводе, есть пищеблок. Его не охраняют, и нас никто не ждёт. Пополним запасы там.

- А как насчет Адельм?

- Не знаю. Будем надеяться, что их там нет… - Росо оперся спиной о колонну и закрыл глаза. - Я отдохну, а ты посмотришь.

- Ульта, - согласилась клонка.

- Слушай, ґима папайя, - услышала она голос Росо. - Я все хотел спросить. Как так получилось, что такая, как ты, стала капитанской женой?

- Такая, как я?

- Не обижайся. Ты же понимаешь, о чём я говорю.

- Бывают разные клоны, Росо. Есть клоны из крупных серий. Это такие примитивные биороботы…

- Не надо объяснять. Я видел рабочих клонов.

- А есть клоны другие: специальные, мелкосерийные. Их изготавливают на заказ из тщательно подобранных комбинаций генов, их ещё называют «комбинаторными моделями». Отсюда мой индекс «ка-эм девятьсот восемьдесят один». Мою серию анонсировали, как третью репликацию знаменитой актрисы первого века Ваймилакшми Омо. За три месяца клоноделы получили аж полсотни заказов на КМ0981. В моей серии сделали три подсерии. Например, части заказчикам не нравилось, что у оригинала - древней Ваймилакшми - были не слишком длинные ноги. Поэтому вторую подсерию сделали с длинными ногами.

- Ты со второй подсерии?

- Нетрудно догадаться, правда?

- Да, ноги у тебя… не здешние.

- В крепких ногах также есть определенное своеобразие.

- Ты не шутишь?

- Отнюдь.

- Тебе нравятся такие, как я, толстолапые аврелианцы?

- У моего мужа аврелианское телосложение.

- Шамай! Так что там дальше было с той вашей длинноногой подсерией?

- Потом нас учили в особой сковал-школе. Не в той, что для фабричных клонов или клонов-шахтёров. Мы получили стандартное предуниверситетское образование, общую и специальную спортивную подготовку, плюс прошли курс обучения работников элитного сектора секс-индустрии.

- С этого места поподробнее.

- Ты же хотел отдохнуть.

- Я отдыхаю. Так чему же там вас учили?

- Всему.

- И практика была?

- Да.

- И с мужчинами, и с женщинами, да?

- Да.

- А с животными?

- Нет, такие практические курсы программой не предусмотрены.

- Это правильно.

- И я того же мнения.

- Так ты капитана захомутала своими сексуальными умениями?

- Мы любим друг друга. Так бывает.

- Бывает, - сказал Росо. - Одного я не могу понять. С какой радости за тобой охотятся борзые Джи Тау? Когда мы в последний раз были на поверхности, ребята мне говорили, что пиндозлы обещают за тебя двести тысяч фунтов. Жирно.