«Это был не просто поединок с короткими клинками, - понимал теперь Марков. - не развлечение для пресыщенных аристократов. Всё было гораздо серьёзнее. Клонка, которую вырастили по генной матрице неандертальца, выходила на бой против девушки из другой расы. Против дальнего потомка кроманьонцев, убийц её генетических предков. Против элитной представительницы этой искусственной расы, которую вырастили в магонийском инкубаторе, и которая сорок тысяч лет назад отобрала Землю у её истинных детей. Итак, это был священный бой, великий акт мести. Наместница Унно знала об этом. Наместница Унно устроила этот бой намеренно. Вопрос: с какой целью?»

Панель TVC, на которую должны были транслировать допрос капитана, сверкнула жёлтым. Марков выключил запись боя и перенёс внимание на трансляцию. На экране возникла белая комната с бестеневым освещением. За столом, друг напротив друга, сидели следователь из команды имперского комиссара и лысый атлет в белом кителе капитана гражданского флота.

- Начинаем, - сказал следователь, давая отсчёт официальной записи допроса. - Представьтесь, пожалуйста.

- Джу Трентон Лао, сорок восемь лет, имперский гражданин первой категории, гражданин колонии Аврелии.

- Ваши звание, квалификационный класс и должность?

- Я капитан первого ранга гражданского флота, имею высокий квалификационный класс пилота межзвёздных пассажирских лайнеров. С четыреста девятого года без перерыва занимаю должность капитана лайнера премьер-класса М58 «Сарматия», который в равных долях является общей собственностью правительства Аврелии и транспортной корпорации «Элмар Астролайник».

- Сообщаю вам, Джу Трентон Лао, что этот допрос проводится с согласия правительства Аврелии и директората компании «Элмар Астролайник». Во время допроса, согласно требованиям уголовно-процессуального права колонии Аврелия, будет вестись официальная видеозапись. Также сообщаю вам, что во время допроса будет работать бесконтактный детектор лжи. За предоставление ложных показаний и за отказ свидетельствовать вы будете отвечать по статьям четырнадцатой и шестнадцатой Уголовного заключения Особой самоуправляющейся колонии Аврелия. Вы поняли меня?

- Да, господин следователь, понял.

- Хорошо… Первый вопрос. Вы помните обстоятельства чартерного рейса номер четыре-один-восемь-два с индексом «эс-три» в Сектор Кастора в семпрарии в прошлом году?

- Конечно, помню.

- Расскажите об этом рейсе подробнее.

- Это был спецрейс, заказанный и оплаченный правительством Аврелии. Целью рейса была доставка на Кидронию группы высокопоставленных персон и сопровождающих их лиц.

- Кого именно?

- С Аврелии на Кидронию мы доставили лорда-сенатора Рехинальдера и его личных охранников, а с Ноли - наместницу сектора Кастора лордесу Лиду Унно, командующего Второго флота, двух его заместителей-адмиралов, а также девушек, сопровождавших наместницу, адмиральских флаг-офицеров, адьютантов и охранников.

- Кого вы имеете в виду, когда говорите «девушек, сопровождавших наместницу»?

- Я могу ошибаться, потому что прошло время, но, кажется, покойную наместницу, кроме охраны, сопровождали три клонки-наложницы и клонка-боец Бурга.

- Почему вы идентифицировали клонок, как «наложниц»?

- Ну, господин следователь… Все флотские знали, что наместница предпочитает девушек. А эти три девушки были очень красивыми. Таких на Ноли производят для нужд секс-индустрии. Я бывал на Ноли, и видел там много подобных клонок. Могу сказать, что клонки наместницы были чрезвычайно красивыми, прекрасно ухоженными, с идеальной кожей и роскошными волосами. Просто суперсекси! Все обращали на них внимание. Некоторые говорили, что это копии наложниц древних императоров, а другие - что их внешность клоноделы смоделировали по личным вкусам наместницы. Тогда на Кидронии много сплетничали о этих клонках. И не зря. Все офицеры Второго флота обсуждали их внешность. Один лейтенант даже интересовался…

- Их было три? - перебил воспоминания капитана следователь. - Вы не ошибаетесь?

- Можете проверить в Супремусе «Сарматии». Там сохранены все данные о рейсе.

- Мы проверили. Вы правы, наместницу сопровождали четыре искусственных гуманоида. Три из малотиражных эксклюзивных серий «ка-эм девятьсот восемьдесят один» и «ка-ем две тысячи триста» и одно высокоспециализированное изделие «э-э тысяча восемьсот восемьдесят два» по имени «Бурга». У вас, господин Лао, хорошая память… А, кстати, что же с ними произошло после смерти Унно?

- Бурга убила себя…

- Что стало с наложницами?

- Мы отправили их обратно, на Нолу.

- По чьему приказу?

- По приказу тогдашнего исполняющего обязанности комфлота-два адмирала Альвана. Он включил клонок в состав своего сопровождения. Как человек человека я его понимаю.

- На записи боя видно, что у наместницы было две секс-клонки. КМ0981 «Виктория» и КМ2300 «Батрис». А где в это время находилась КМ0981 «Наталия»?

- Я извиняюсь, не слишком разбираюсь, где какая там была «ка-эм» и с каким промышленным индексом. Я, господин следователь, помню, что у кресла наместницы стояли две просто офигенные секси. А где была третья… Нет, я не могу вспомнить… А разве в охотничьем лагере Джи Тау не установили стандартной регистрирующей аппаратуры?

- Здесь я спрашиваю, господин Лао.

- Простите.

- Кто готовил Бургу к бою?

- А откуда я знаю? Я этого не видел. Её готовили в модуле наместницы.

- Но вы как судья поединка присутствовали при последних приготовлениях, когда Тэна Фэрфакс и Бурга встретились впервые.

- Там не было места для раздевалки. Они встретились уже перед самым боем, в том же модуле, где оборудовали ринг. Я задал им стандартные вопросы по оружию и напомнил об ограничениях. Тэна согласилась биться без чехлов, а потом они начали разминаться…

- Каким было их оружие?

- Оружие они имели с собой. Такое, кстати, правилами не запрещается. Большинство бойцов подбирает себе оружие по личным предпочтениям, особенно в элитном эшелоне мастеров клинкового боя. Настоящий мастер боя должен обладать клинком ручной работы, сделанном, соответственно, настоящим мастером-оружейником. Так должно быть, так правильно… Фэрфакс, как я помню, билась классическим мечом-акинаком. Очень хорошей работы, с родовым гербом на лезвии. Рукоятка оплетена полосками кожи. Такие мечи у нас, на Аврелии, стоят от тридцати тысяч фунтов. Бурга имела тяжёлую прямую саблю. Кажется, из истинного земного булата. Также очень добротную и ценную.

- Современной работы?

- Нет, старинной. Сейчас не умеют изготавливать элитное клинковое оружие. Мастеров, способных сделать такую саблю, или же такой меч, которым билась Тэна, теперь почти нет. А ту саблю делал настоящий мастер. Она выглядела скорее, как коллекционная, но грамотно подобранная под руку клонки. У Бурги были короткие и очень сильные руки. Таким рукам подходят тяжёлые сабли и тесаки с широкими Гарда. Я помню, Бурга наносила той саблей страшные удары.

- Куда потом делось оружие?

- Акинак Тены унесла Фатима. Её младшая сестра. Это я хорошо помню. Она положила меч в покрытый чёрным лаком деревянный футляр. Такой футляр сам по себе стоит десятки тысяч. Музейная вещь.

- А кто забрал саблю?

- Я не помню. Кажется, кто-то из свиты наместницы. Вы же понимаете, после гибели Тены там такое началось… Командующий разозлился, надулся на Унно, судья угрожал всем, что накажет убийц дочери. И ко мне как к арбитру имел претензии, пугал меня военным трибуналом. Кидронийский Джи Тау и люди Атлопатека также смотрели на меня, как морлифы на сепека… Это были тяжёлые дни, господин следователь. Кто там и что тогда делал, я не помню…

- Неужели?

- Это были тяжелые, мутные дни…

- Мы знаем, что вы привезли саблю на Нолу.

- И откуда вы это знаете?

- Это не важно. Главное, что знаем. Детектор лжи также только вас разоблачил. Вы все хорошо помните, Лао.

- Но я вам правду говорю. Сабля попала ко мне уже после смерти наместница.