- Её интересовала эпоха огнепоклонников?

- Вы же всё знаете! - всплеснул руками Мехди. - Шерма очень интересовалась теми временами. Ездила в тегеранские библиотеки для того, чтобы читать древние книги, изучала руины Пасаргад и Персеполиса [59]. Она также вылетала в Кермана и Хормозган, ведь там также нашли древние руины.

- А к ней никто не приезжал?

- Как не приезжали? Конечно, приезжали! Её посещал один очень уважаемый человек из Йезда, а ещё красивая девушка. Не такая красивая, как сама Шерма или как вы, госпожа, но всё равно: очень-очень хорошая.

- А как Шерма называла этих посетителей?

- Того уважаемого человека она называла Бирдером…

- Биргиром, - поправила Анабель. - Биргиром Яном.

- Вы это знаете? Хакк свидетель, вы всё знаете!

- А девушку?

- Её звали Ясмин. Такое красивое имя!

- Они впадали в грех! - вдруг взвизгнул Муслим, который до этого момента не вмешивался в разговор. - Они творили мерзости, мерзость…

- Не говори такого, - прикрикнул на него Мехди. - Девушкам не запрещено любиться с девушками. Что с того, когда красивой незамужней женщине нравится целовать тело другой красивой женщины?.. Я же прав, госпожа? - обратился он к Анабель.

- Это Ясмин? - Анабель протянула Зушани планшет с двумерными фотографиями.

- Да, это она, - подтвердил фермер. - Такая красивая девушка, госпожа, просто райская гурия. Вы и сами видите… Они с Шермой были очень красивой парой. Самой красивой из всех, которых я видел. Хакк свидетель, моё сердце радовалось, когда я видел их вдвоем… Вот и кофе сварилась! Чувствуете, какой запах?

- Чувствую, спасибо… А вот этого человека вы не видели? - агент вывела на планшет ещё одну серию фото.

- Но госпожа… Здесь их двое. Парень и девушка.

- Это один и тот же человек. Но он может менять пол. Маскироваться. Наши аналитики создали приблизительные портреты женского и мужского варианта его внешности в биологическом возрасте двадцати двух лет.

- Нет, такого я не видел. Никогда.

- А Шерма никогда не упоминала имени «Ленго»?

- Нет, - покачал головой Мехди.

- Вспоминала! - вдруг сорвался с места Муслим, подбежал, выхватил планшет из рук Анабель и заплясал с ним. - Она вспоминала о Ленго!

- Вы видели человека, изображенного на фото?

- Не видел, не видел, но она его вспоминала, вспоминала! Она говорила: Ленго, Ленго!

- В связи с чем вспоминала?

- Ленго живёт в Персеполисе. Шерма летала к нему.

- Муслим, что ты такое говоришь? - прикрикнул на племянника Мехди. - Персеполис - это древние руины, там никто не живёт. Не слушайте его, госпожа…

- Она говорила, говорила!

- И что именно она говорила? - Анабель ловко отобрала у Муслима планшет.

- Она говорила, что он атраван.

- Кто?

- Атраваны - это маги, языческие жрецы, - опередил племянника Мехди. - Они поклонялись огню, огненному божеству.

- Они служили шайтану Атри! - подтвердил Муслим. - Они извращенцы и дьяволопоклонники! Поймайте их, накажите их!

15

Планета Сельва (ЗКВ106: 2),

в системе звезды Ахернар (Альфа Эридана).

9 юна 417 года Эры Восстановления.

Ежегодно Сельва встречалась с метеорным потоком, который пересекал её орбиту в плоскости эклиптики. Если облака не закрывали небо, наблюдатели с поверхности планеты могли стать свидетелями красивого и интенсивного звездопада. Иногда по двое-трое суток в атмосфере Сельвы сгорали сотни тысяч метеоров. Редкие из них имели такие размеры и массу, что становились метеоритами и достигали поверхности. Но в эту ночь метеоритов оказалось больше, чем обычно. По правде говоря, большинство из них не были настоящими метеоритами. Когда в верхних слоях сельвийской атмосферы сгорала маскировочная каменная пена, метеориты приобретали вид небольшого, размером чуть больше теннисного мячика, шара. Сделанного из очень прочного и жаростойкого материала, шары почти не нагревались, пронизывая воздух и облака. В нескольких километрах от поверхности шары окружили себя облаком холодной плазмы, которая выполняла ту же роль, что и тормозные парашюты в спусковых капсулах первых космических аппаратов.

Большинство из шаров попали в болота, которые широкой каймой окружали Озеро Кларт. Сначала они тонули в болотной воде, но вскоре всплывали. Верхние части шаров раскрылись, и на поверхности болот возникли зловеще-чёрные «цветы», в глубине которых пробуждались к жизни студенистые существа, которых люди назвали норнами. Через несколько часов норны начали дело, на которое их запрограммировали разработчики симбиотического оружия. Они создали мепространственные сингулярности, которые в просторечии люди называли порталами, и через них в сельвийские болота начали запрыгивать ґырги.

Детекторы орбитальных баз, кораблей и спутников Одиннадцатого флота сразу распознали характерную энергетическую подпись порталов. На всех кораблях и объектах флота вспыхнули красным светом дисплеи и сигнальные панели. Мощные лучевые пушки крейсеров, фрегатов и рейдеров, действуя согласно плану «Сетка», начали выжигать места проникновения. Почти все чёрные «цветы» сгорели в их тераджоулевых лучах. Но дело было сделано. Сотни ґыргов разбежались по болотам, разнося слизней-портальников. Зубастые хоботы ґыргов хватали всё живое, но и сами пришельцы попадали в пасти местных ксеноморфов. Биосфера планеты таким образом начала противодействовать прожорливой орде. Правда, создатели ґыргов предусмотрели и такую возможность. Редкая болотная змея побеждала в поединке с ґыргом. Большинство из сельвийских ксеноморфов при встрече с пришельцами теряли свою прыть и погибали, раздавленные панцирными конечностями и ратиновыми челюстями.

За несколько часов количество ґыргов выросло до десятков тысяч. Они бы размножались ещё интенсивнее, но норны в болотной воде не могли создавать порталов. Зато на плавучих островках, слепленных из старой травы и гнилой древесины, порталы срабатывали безотказно. И пока орбитальная группировка землян находила норнов и сжигала их лучевым оружием, из каждого портала успевало выпрыгнуть с полдюжины новых ксеноморфов.

За эти же несколько часов десантные силы Одиннадцатого флота развернули вокруг заражённых районов свои мобильные группы. У болота десантировали киборгов, которые на островках и под водой вступили в бой с ґыргами. В составе одной из мобильных групп к Озеру Кларт отправились и Пела с Ясмин. Сигнал тревоги застал их на полигоне, где бойцы дивизиона киберпподдержки отрабатывали взаимодействие «пауков» восьмой модификации с десантно-эвакуационными командами. Там же, на полигоне, бэк-операторов вместе с «пауками» погрузили в дискоид и отправили на фронт. Ясмин требовала её срочно с кем-то связать, но премьер-лейтенант, руководивший отправкой мобильных групп с полигона, только отмахнулся от неё. На борту дискоида у Пелы началась самая настоящая паника. Никогда ей не было так страшно. Как и большинство курсантов, она втайне надеялась, что никакого вторжения хищных ксеноморфов на Сельву не будет, что все рассказы инструкторов о ґыргах и норнах являются ничем иным, как страшилками для поддержания боевого духа курсантов. Надежды рухнули в один миг. Разрушились с той секунды, когда она увидела красные вспышки на своем нарукавном дисплее и услышала рев динамиков: «Тревога высокого уровня! Боевая тревога!» Теперь, зажатая между держателей противоперегрузочной ниши, Пела смотрела на побледневшее лицо подруги, и это зрелище не добавляло ей уверенности.

«Вот и всё, - поняла леди матрос Махонико. - Цурдец. Через несколько часов мы вступим в бой с ґыргами. Как говорил нам инструктор по моделированию боя, мы сможем продержаться максимум минут двадцать пять-тридцать. До потери семидесяти процентов “пауков”. Если нас после этого не вытянет эвакуационная команда, то все погибнем… Силы небесные Какого Цуца я записалась в эти долбаные бэк-операторы?!»

Вдруг Пела услышала, как кто-то всхлипывает. Кто-то в соседней нише.