Комиссар откинулся на спинку необычно жёсткого кресла. Различные комбинации, в которых смешались вместе имена мятежников и титулы древних богов, возникали и сразу уничтожались в богатейшем воображении имперского комиссара.

«Нет, - решил он, - меня не туда занесло. Я оторвался от фактической основы. А следователь, отрываясь от фактов, рискует рано или поздно превратиться в маньяка… Идём по фактам. Фатима четко назвала имя. Не Мазды, не Апси и не Спенты какого-нибудь, а имя их спасителя - Саошиант. А спасителя должна родить девушка. Шерма на Земле родила дочь - Кишу Шайнар. И где же теперь Киша?»

Он сделал запрос и долго ждал, пока в недрах Квантовой цитадели находили соответствующую информацию, давали ей шифры, индексы и согласовывали уровни допуска.

Когда же на экране высветилось короткое сообщение, Марков присвистнул. Он понял, что расследование привело его к новым закрытым на все засовы воротам.

«И какая бы Милосердная Корова всё это объяснила…» - тяжело вздохнул тирониец.

14

Город Шираз, округ Фарс, провинция Иран

Западно-Азиатского административного сектора,

планета Земля (0КА01: 3), Солнечная система.

4 юна 417 года Эры Восстановления.

Когда-то Шираз был цветущим многолюдным городом, жемчужиной на туристических картах Ближнего Востока. Катастрофическая эпидемия, которая прошла по земным континентам в последние годы Второй Смуты, практически полностью уничтожила его населения. Опустевшие дома заселили беженцы из мегаполисов, где теперь господствовали уличные банды. Беженцы не могли зарабатывать и жили за счёт гуманитарной помощи, которую оказывала городам-призракам администрация сектора.

Агента имперской полиции Анабель Фаро высадили из военного дискоида на потрескавшиеся плиты транспортного терминала. Она благополучно прошла пост местных сил правопорядка, зарегистрировалась в терминале как турист и в гараже закрытого до лучших времен космопорта арендовала потрёпанный аэромобиль.

Первый адрес, который она ввела в навигатора автопилота, был дом, где четыре года назад жила Шерма Шайнар. Торсионный двигатель летательного аппарата минут шесть разгонялся до скорости отрыва, затем старая машина зависла над взлётной площадкой, неуверенно покачалась и начала набирать высоту.

Полёт длился недолго. Через несколько минут аэромобиль приземлился у невысокого здания, слепые стены которого без всякой паузы переходили в высокий глухой забор. За ним угадывались верхушки абрикосовых деревьев. Вокруг раскинулись неуклюжие пустыри, украшенные ржавыми остовами вертолётов и старыми цистернами. Беспощадное южное солнце выжгло на этих мусорных полях всю достойную растительность. Лишь кое-где желтоватые колючки разнообразили пейзаж. Беспризорные псы смотрели на Анабель голодными глазами. Она на всякий случай прыснула в их сторону отпугивающим репеллентом, и псы убежали.

«Вполне сумасшедшее местечко, - определила агент полиции. - И что здесь, интересно, делала беременная любовница адмирала Яна?»

Анабель подошла к воротам дома и громко назвала себя. В спецшколе у неё развили зачаточные способности телепата, поэтому она знала, что из дома за ней следят. Агент чувствовала присутствие, как минимум, трёх человек, намерения которых по шкале лояльности находились где-то между позициями «нейтральные» и «недружественные».

«Тем не менее, скорее нейтральные, чем недружественные», - уточнила Анабель и обозначила собственные намерения энергичным ударом ногой в ворота. Толстый керамит отозвался глухим недовольным звуком.

- Кто вы? - услышала она голос из спрятанного между плитами коммуникационного устройства.

- Представитель имперской власти!

- Шайтана лысого ты представитель! Уйди отсюда!

«Ошиблась, - констатировала агент. - Намерения оказались недружественными».

Анабель подпрыгнула, ухватилась за верхний край ворот и без труда перебралась во внутренний двор. Под низким навесом её ждали двое мужчин со старинными помповыми ружьями.

- Добрый день, уважаемые, - агент растянула губы в приветливую улыбку и коснулась пальцем бейджика. - Я агент Фаро. Вот моё удостоверение.

- Это вторжение, - старший из мужчин направил ствол Анабель в грудь.

- Вы угрожаете представителю имперского правительства?

- Мы не признаем никакого вашего правительства. Мы сами по себе.

- Такого не бывает, уважаемые.

- А где же было это ваше грёбаное правительство, когда убивали мою жену - вдруг закричал младший. Голос у него был писклявым и произносил он «гйёбаное пйавительство». - Тогда мы почему-то не видели ни вашего правительства, ни вашей полиции! Ещё скажите, что мы должны платить налоги вашем Аралану.

- Эарлану Третьему, Охраннику прав и свобод миров, - поправила Анабель. Как гражданка первой категории она считала своим долгом обеспечивать общественное уважение к личности императора.

- Я не из налогового управления, - пояснила агент. - Я расследую преступления, совершённые Шермой Шайнар.

- Вы все с ума посходили с этой Шермой, - сказал старший, опуская ружьё. - Два месяца назад нас уже расспрашивали о ней.

- Я знаю, - кивнула Анабель. - Вас расспрашивала пифийка Мария.

- Марьям, так она назвалась, - сказал старший. - Мы ей всё-всё рассказали.

- А теперь ещё и мне расскажете. А я вам дам за это сто имперских фунтов.

- На базаре этих денег не берут, - пробормотал младший.

- Не слушайте его, госпожа, - настроение старшего резко изменилось. - На нашем рынке берут всё… Он - старший отобрал у младшего ружьё, - все время болтает глупости, потому что тяжело пережил смерть Лейлы. Наркоманы убили его жену, маленькую Лейлу. После этого он немного сдурел…

- Сочувствую.

- Меня зовут Мехди Зушани, - представился старший. - Я фермер, госпожа. Я владею этим домом. И все эти земли, - он обвел рукой вокруг головы, - также принадлежат мне по праву наследства. Мы жили здесь от начала мира. Наша семья единственной из всего посёлка пережила Великую эпидемию. Я и моя жена Айша. Она теперь больна, госпожа, и не может к вам выйти.

- Это ваш сын? - Анабель кивнула на младшего.

- Племянник, госпожа… Нам с Айшей Аллах милостивый, милосердный не дал своих детей. На всё Его воля…

- Значит, Шерма жила у вас?

- Это правда, - подтвердил Мехди. - Но давайте, госпожа агент, зайдите в мой дом, мы ещё не забыли добродетелей гостеприимства.

- Спасибо, - высокой Анабель пришлось склониться, чтобы не зацепиться за дверной косяк. Она сразу заметила, что внутри дом фермера Зушани был не таким убогим, каким казался извне. На резном самшитовом столике возвышались коллекционного вида кальяны, а видеоконсоль принадлежала домашнему коммуникатору самой последней модели.

- Госпожа Марьям расспрашивала нас о той удивительной молнии, которая ударила Шерму в поле за гаражами, - охотно рассказывал Мехди. - Госпожа Марьям там всё облазила, всё фиксировала на камеру, нашла там какую-то вещь.

- Какой-то мусор, - едва слышно прошептал племянник Мехди.

- Не говори такого, Муслим, - Зушани посмотрел племяннику в глаза. - Ты ничего не понимаешь. Если уважаемая госпожа Марьям считала, что это ценная находка, значит, так оно и было. Она учёный, ей лучше знать.

- Меня интересует, что делала Шерма в свободное время, - Анабель удобно устроилась на низкой кушетке.

- Будете пить чай? - Мехди показал на огромный металлический чайник, что грелся на плоском электрическом приборе.

- А кофе у вас нет?

- Как нет !? Хакк свидетель, кофе есть! В приличном доме, госпожа, всегда есть кофе. Кофе должен быть! - хозяин дома двинулся по направлению к холодильнику. - Хорошая вкусная арабика. Я храню кофе в морозильной камере, так оно не теряет аромата и вкуса. - Мехди так энергично принялся засыпать кофе в сервиратора, что его атласный халат распахнулся, и Анабель увидела под ним комбинезон довольно современного кроя.

- Так чем именно занималась Шерма?

- Когда она приехала, госпожа, то сразу сказала, что её интересуют древние руины к северу от города. Она арендовала у нас две комнаты как ученый, исследующий древние времена. Очень древние. Те, которые были ещё до Пророка, пускай Его Имя прославляется вечно [58].