«Джу-у-джай» - мысленно воскликнула она боевой лозунг школьной сборной по баскетболу. Что именно означала эта кричалка, никто точно не знал, но в соревнованиях она реально помогала. На спортивных площадках и в учебных аудиториях Пела Махонико всегда и во всем была или первой, или же одной из первых. И здесь, в бешеном водовороте гигантских механизмов, она тоже не собиралась отставать. Тем более что рядом была Ясмин. Пела чувствовала, что флаг-маринер также из породы тех солнечно-позитивных перфекционистов, которые с детства стремятся быть лучшими, мечтают о лучшем и не размениваются на компромиссы. Именно о таком характере свидетельствовали точные экономные движения заместителя командира, его концентрированность во время выполнения производственных задач, её безупречно прилегающий комбинезон и искусно наложенная на лицо элегантная косметика, которая только подчеркивала яркую красоту праправнучки смуглых и черноглазых жителей земного юга.
Между тем на третью площадку киборги доставили новую партию керамических и металлопластиковых элементов облицовки. Пела за несколько минут смогла справиться с новым набором монтажных позиций и соответствующих команд. Она почувствовала, что получает контроль над процессами, которые ещё час назад представлялись ей непреодолимыми по сложности ребусами. Работа мало-помалу захватила девушку. С каждой новой монтажной операцией её «слоник» становился послушным и проворным. Ощущение власти над умной машиной оказалось неожиданно приятным. Пеле нравилось выстраивать для «Элефанта» безупречные траектории, нравилось сужать до оптимального минимума движения его хоботообразного манипулятора. Те операции, которые в начале смены занимали у неё до шести-семи стандартных минут времени, она в конце концов научилась сокращать до четырех. И чувствовала, что это не предел.
Теперь Пела поняла своего брата - как она помнила от самых первых лет детства - его было не оттащить от бытовых роботов, скелетонов и учебных кибернетических модификаторов. В какой-то момент она прекратила учитывать присутствие Ясмин. Мастер Йун уже не бросал на неё тревожных взглядов, сосредоточившись на тех курсантах «восьмой монтажной», которым все ещё не удавалось обуздать своих «Элефантов».
От монтажа плит-отражателей Пела, с разрешения мастера, перешла к более сложным операциям. Девушка как раз заканчивала закрепления на потолке ангара силовой фермы, когда её нарукавный дисплей вспыхнул красным. Раздался резкий звуковой сигнал тревоги.
- Прорыв! - предупредил Йун. Одновременно в коммуникаторе прозвучал приказ всем оставаться на своих рабочих местах до особых распоряжений.
Слово «прорыв» было с детства знакомо каждому жителю Аврелии. Оно означало, что представителям местной фауны удалось прорваться сквозь защитные барьеры, которыми окружали поселение землян, технические и агрономические объекты. Хотя специальные команды биологов и охотников регулярно истребляли всех потенциально опасных существ в зонах расселения колонистов, прорывы и вирусные заражения все же случались. Особенно надоедливыми для колонистов были различные подземные создания, подкопы находили в самых неожиданных местах. Хищная фауна кислородной планеты без устали прокладывала подземные ходы и лазы даже под большими городами землян, несмотря ни на чувствительные детекторы, ни на силовые барьеры и специальные отпугивающие репелленты. Гражданским колонистам инструкции рекомендовали во время прорывов прятаться в специальных помещениях высокого уровня защиты. В школе такие помещения, неофициально обозванные «паникёрнями», были в каждом жилом и учебном блоке. На их бронированных дверях днем и ночью светились красные круги эвакуационных отметок. Но на территории старого космодрома ещё не успели отстроить систему защищённых убежищ. Поэтому новоиспечённые курсанты растерянно оглядывались по сторонам.
Вдруг оказалось, что мастер Йун и Ясмин имеют личное оружие. Пела впервые в жизни увидела лучевые пистолеты. Правда, оружие в руках командиров «восьмой монтажной» не добавило девушке уверенности. Она на «отлично» изучила школьный предмет «Туземная фауна» и знала, что остановить аврелианских хищников лучевиком удается далеко не всегда. Скорее, никогда не удается.
Через несколько секунд Пела услышала крики. Кто-то смертельно напуганный взывал о помощи. Кричали на соседней площадке, где работала Оса. Пирамида из только что привезенных контейнеров и плит не давала разглядеть, что именно там происходит.
«Бедная Оса» - почти равнодушно констатировала Пела.
Ясмин вопросительно посмотрела на Йуна.
- Нет, - сказал тот. - Есть приказ. Стоим здесь.
Вдруг Пела увидела что-то такое, что заставило все её тело до отказа покрыться холодным потом. Над монументальной конгрегацией плит со стороны четвертой площадки появились щупальца. Два подвижных сегментированных щупальца, покрытых ярко-желтыми и красными пятнами.
«Adelma polaria» - определила Пела вид существа и вспомнила, что сообщали файлы «Туземной фауны» об этом жителе жарких аврелианских равнин. Адельма - большой хищник-автохтон, по морфологии несколько напоминает земных скорпионов, но в сотни раз превышает их размерами. Живет небольшими колониями, охотится в стае себе подобных. Быстро бегает, феноменально прыгает. Поражает своих жертв плазменно-электрическим разрядом, сформированным в виде шаровой молнии, движением которой Адельма руководит на расстояниях до тридцати метров. Биофизический механизм манипулирования шаровой молнией не изучен. Процесс пищеварения разделен на несколько этапов. Сначала Адельма обрабатывает пораженную жертву желудочной секрецией и только после нескольких часов начинает трапезу. Хищник хорошо защищен, очень целеустремленный и не прекращает атаковать даже после потери трети хватательных и несущих конечностей. В первые десятилетия колонизации Аврелии Адельма уступали по количеству убитых и искалеченных ими землян только гиперотруйным экваториальным полиподам. В учебных файлах содержались упоминания о целых поселениях первопроходцев планеты, выжженных плазменным оружием Адельм, а в исторических сериалах суровые рейнджеры героически отражали атаки сильных скорпионоподобных монстров.
Именно благодаря рейнджерским сериалам Пела вспомнила, что глаза у Адельма размещены на конечных сегментах хватательных щупалец. «Тварь на меня смотрит!» - мелькнуло в голове. Девушка развернула своего «слоника» в направлении щупальца, закрепила их изображения в памяти работа командой «новый объект для монтажной операции» и отдала приказ зафиксировать «объект» в имеющейся позиции. Робот подлетел к краю четвертой площадки, разворачивая манипулятор. Щупальца спрятались за кипой отражателей, но в следующее мгновение Адельма выпрыгнула на ребро поставленной дыбом плиты и выпустила молнию. Ослепительно яркий шарик размером с грецкий орех повернулся, затрещал и ударил в лобовой сегмент «слоника». По корпусу агрегата побежали искры и синеватые всполохи. «Слоник» сошел с траектории и беспомощно махнул хоботом, сбив Адельму с её позиции. Хищник упал на растопыренные куски арматуры. Пеле послышалось, как нечто взвизгнуло.
В этот момент Ясмин выстрелила из лучевиков в сторону ещё одной Адельмы, которая развернула хватательные конечности в десяти метрах от Пелы. Заряд превратил в уголь один из её щупальцев. Адельма отпрыгнула и попала под сбитого молнией «слоника». Агрегат тяжело упал на спину хищнику, сломал ему панцирный гребень и раздавил внутренности. Первая Адельма тем временем начала отползать к узкому проходу между кипами плит. Мастер Йун обстрелял её из лучевика, но упрямое существо продолжало втискивать своё обожженное туловище между плитами.
- Смотрите, он ещё одна! - крикнул кто-то из курсантов.
Огромная желто-красно-черная Адельма выпрыгнула из-под грузовой платформы. её трескучая молния поплыла в сторону Ясмин. Пела двумя руками схватила остроугольный кусок отражателя и стала с ним на пути молнии, словно со щитом. Ясмин что-то крикнула, но Пела не поняла, что именно. В этот момент луч прожектора осветил большую Адельму, послышалось шипение плагана [10], хищник внезапно почернел и рассыпался в прах и дым. «Военные! Мы спасены!» - с облегчением вздохнула Пела. Молния прекратила трещать, окуталась плоскими красными кольцами, как маленькая модель Сатурна, ударилась в керамическую поверхность «щита», и это было последнее, что запомнила Пела. Перед её глазами вспыхнуло мучительное сияние, тело словно исчезло, а потом наступила темнота, которая была почему-то не черной, а темно-коричневой.
