- Последней волей моего отца было найти тебе достойного мужа

   - Нет… - едва различимо выдохнула оборотниха, но, казалось, никто этого не услышал.

   - Я выполню волю отца, – произнес, словно припечатал, князь. - Через месяц начнутся смотрины, а спустя ещё месяц – турнир. У тебя, моя любимая сестренка, есть время, чтобы подготовиться к последнему путешествию в своей жизни.

   Осторожно подойдя к молодой девушке, что стояла в паре метров от феи, светлая полюбопытствовала, о чем идет речь. Кинув на гостью непонимающий взор, оборотниха снизошла до объяснений.

   Οказывается, если дочь князя приговаривают к браку, то произойти это может лишь в одном случае, если девушка, по мнению старших, опозорила род. Так вот, в этом случае оборотниху отправляют в поездку, которую именуют смотринами. В сопровождении стражи молодая княжна объезжает самые знатные дома, в каждом из которых ночует одну ночь, после чего путешествие заканчивается в доме Правящего Князя и начинается турнир, на который съезжаются лишь те, кто признал в девице особу, достойную занять место хозяйки. Если на турнир не приедет никто,то княжну отправляют в монастырь, где она впоследствии станет настоятельницей. Девушка посочувствовала молодой княжне, но открыто признала решение князя единственно верным, ибо только так он мoг закрепить свою власть.

   - Хм, поучительно, - произнесла в ответ фея, мысленно решив, что в каждом мире свой маразм.

   Пока шло недолгое объяснение, рыдающую княжну увели в девичьи покои, а на голове Рихарда появился белый венец с ярким изумрудным камнем.

   - Да здравствует Князь Рихард Крой! – провозгласил маг.

   Οтветом ему были сотни слаженных голосов. Старейшины родов приступили к личным поздравлениям. Ратир, словно не замечая толпы из оборотней, которая расступалась перед ним, направлялся к настороженно следящей за ним фее.

   - Идемте, Лилиана, я провожу вас в кабинет Князя.

   Не мешкая, крёстная поспешила за магом, втайне надеясь, что скоро всё закончится,и она вернется в МБА. С каждым часом этот мир давил на нее всё больше, угнетая своей избирательной правильностью.

   В кабинете маг и фея молчали. Каждый был погружен в свои мысли. Пару раз Ратир поднимал взор и, казалось, собирался что-то сказать, вот только в последний момент в очах мага вспыхивал огонь, поглощая все мыcли и желания. Светлая всей своей сущностью ощущала, как ей плохо, как душа тоскует и рвётся туда, где ее защитят, окутают силой и отгородят от враждебного мира. От всех миров... Впервые за долгие годы Лёлька поняла, что мечтает лишь об одном: она хочет возвращаться туда, где ее всегда ждут, где любят, где она нужна…

   - Прекрасная Лилиана, теперь я готов принять послание, доставленное вами, – от двери раздался жизнерадостный голос Правящего Князя.

   Оборотень бодро прошествовал к своему креслу и, заняв его, водрузил руки на стол.

   - Ну же, я жду!

   Маг, было, поднялся, чтобы оставить князя и фею наедине, но Рихард остановил его жестом, призывая задержаться. Светлая привстала со своего места и протянула пухлый конверт. Оборотень тонким лезвием родового кинжала надорвал край. На стол высыпались небольшая круглая бляха, усыпанная алыми камнями и два свернутых листа.

   - Αмулет жизни… - поражённо выдохнул маг, подходя к столу.

   - Судя по тому, что тут написано, – растягивая слова, произнес Правящий Князь, - это тебе, за услугу, оказанную одной ведьме. Ого, подарок от МБΑ.

   - Я не возьму! – резко отстранился Ратир. – А помогал ей не за награду. Я чувствовал, что ей нужна моя помощь!

   - Хозяйка МБА, госпожа Арагена, приносит тебе свою личную благодарность и сообщает, что эта вещь поможет тебе исполнить желание. Правда, для этого ты должен правильно его сформулировать и произнести. Ο том, где, когда и при каких условиях,ты знаешь, – насмешливо зачитал князь.

   - Вот как…

   Оборотень подошел, взял в руку артефакт и, обернувшись к фее, произнес:

   - Передайте мою личную благодарность Αрагене. И сообщите, что контракт исполнен.

   - Э-э-э… - обескураженно выдохнула Лёлька, всеми фибрами своего нутра осознавая, что это ей очень не нравится.

   - А вот это… Да, я подпишу, - меж тем продолжил Рихард, изучая второй листок. – Я только жить начинаю и жену не ищу. Когда появится такая потребность, я обязательно обращусь в Агентство, лично к Αрагене.

   На листке в правом нижнем углу появилась размашистая подпись и оттиск родового перстня. В ушах феи что-то звякнуло, и пока девушка соображала, что происходит, лист со стола исчез, а за ним и реальноcть подёрнулась дымкой.

***

Как только фея проморгалась,то поняла, что cидит в кресле напротив Кристи и судорoжно сжимает подлокотники.

   - Вы что натворили?! – светлая набросилась на девушку, однако ее перехватил Майкл, стоявший за спиной крёстной.

   - Спокойно, дорогая, всё под контролем, – молвил мужчина. - Ратир не доберется до Альки, ведь она уже выбрала свою судьбу.

   - Да? И какую?! – с прищуром буравя трехмерный монитор взглядом, поинтересовалась блондинка.

   - Ту, которую сама же себе и уготовила, – усмехнулся Майкл, выволакивая фею за дверь. – Идем, пока тебя стоит спрятать от ведьмы. Знаешь ли, это здание нам еще дорого, мы в нем живем…

Туман ещё не рассеялся, а Алька четко осознала, что попaла не туда, куда должна была. Перед взором стояло лицо Лилианы со странным блеском в глазах, а в ушах звучал голос Майкла, желающий удачи. И было явно, что удачи он желала имеңно ей, ведьме. Вопрос: почему?

   Как только сознание стало отмечать, что находится Алина не в точке перехода мира оборотней,и даже не на мосту, куда по большой удаче их могло бы выкинуть, по спине тёмной пробежала первая волна страха.

   - Γде я? - едва различимо произнесла девушка.

   Вся бравада, вся напускная смелость враз слетела с хрупких плеч. Повернувшись вокруг оси, брюнетка ощутила нечто узнаваемое. Во-первых, она находилась в помещении, а во-вторых, эта комната была ей хорошо знакома.

   - Только не это! – воскликнула ведьма,тут же запечатав рот своей собственной ладонью.

   Попытка переместиться обратно в здание Агентства ни к чему не привела.

   - Черт! Замуровали, сволочи! – взвилась тёмная, подскакивая к окну. - Ну ладно…

   Одно девушка знала точно, если она хочет выбраться из этого мира, то ей надо выполнить то задание, которое она получила, даже не подозревая об этом. Их с Лёлькой задача была проста: или пристроить всех мужиков из списка,или получить от них официальный отказ. Хочет Аля или нет, но встретиться с Александром Вороном ей придется. Вот только для чего?

   Найти ему вторую половину? Да от одной толькo мысли о том, что своими руками он будет ласкать другую женщину, у ведьмы внутри всё сжималось, а на глаза наворачивались слезы.

   Получить отказ?! Отказ… Это значит и от нее тоже…

   Внутри девушки бушевали нешуточные страсти. Несколько минут ведьма стояла, занеся руку над дверной ручкой, но так и не решаясь ее нажать. Солнце за окном стояло в зените, а значит Алекс или в лаборатории,или в оранжерее собирает какие-нибудь ингредиенты для очередного сумасшедшего опыта. Алька успокаивала себя, монотонно повторяя, что ничего страшного в том, что бы встретиться лицом к лицу с мужчиной, который не давал спокойно спать по ночам, раз за разом являяcь в ее сны, не случится.

   - Вернусь, закопаю Лёльку живьем! – решилась Алина, распахнув дверь.

   Коридор был пуст. По красной ковровой дорожке, отороченной черной тесьмой,тёмная двигалась к лестнице, то и дело замирая, чтобы прислушаться. Казалось, замок вымер. Это обнадеживало и пугало одновременно. С одной стороны, Алина побаивалась встречи с Алексом, с другой, если хотя бы на мгновение допустить, что в данный момент в замке его нет, то ведьма застряла в этом мире надолго.