— Хорошо, устроим голосование, — сказала Сон Нян, — пусть выберут наследника и регента.

— И помните, — Баян обвел взглядом присутствующих, — что император может очнется, и что ответ вы будете держать перед ним. Но если он уже мертв и это утаивается от нас, то боюсь, заявление Гвиби о его воле является незаконным. И это уже будет измена.

Баян как бы случайно лязгнул ножнами мечей о железные латы, напоминая, что вся военная мощь страны принадлежит ему. И он готов силой отстаивать свои права. Министры смущенно опустили головы.

Голосование не требовало отлагательств. Вошли евнухи, в том числе и Колта. Они раздали министрам белые и черные гладкие камни. Белый — означал Аюрдаршира и Сон Нян, черный — Маха и Баян.

Само голосование было тайным. Каждый незаметно опускал нужный камень в вазу из зеленого фарфора. А затем она разбивалась, и камни подсчитывались.

Каждый из нас, даже дети напряжённо застыли, пока наполнялась ваза. Затем Колта поставил ее у подножия трона, который так нагло заняла Сон Нян. Баян подошел и мечом разрубил вазу. Камни как морская волна высыпались на пол. И без подсчета было видно, что они все белые. Кроме одного.

Но это было уже не важным. Министры наперебой бросились присягать на верность Гвиби Ки. Баян кивнул нам, чтобы мы все демонстративно вышли.

Тан Ке Ши подхватил Маху на руки, забрав его у меня.

Как только мы вышли за двери, я сказала:

— Что ты делаешь, Тан Ке Ши! Отдай мне Маху.

— Он мой племянник! — яростно ответил он.

— Тан Ке Ши, как ты мог! Я тебе верила, неужели не мог переступить через свою гордость?

— О чем это ты?

— О голосовании!

— И что? — он прижал к себе Маху, как будто собираясь им защищаться от моего гнева.

— Не мог наступить на горло своей песне и проголосовать за Баяна?

— Пойдем! — оборвал меня Тал Тал, — господин Баян хочет кое-что сказать.

Тал Тал тяжелым взглядом смерил Тан Ке Ши.

— Думаю, при таким раскладе тебе недолго осталось занимать должность Великого Воспитателя.

— В таком случае, я ухожу вместе с Махой.

— Что? — спросила я обескураженно.

— Во дворце попахивает предательствами и изменой, — сообщил Тан Ке Ши, — стерва стала регентом и завтра велит казнить Маху или отравит его по-тихому, но меня точно казнит. Твой план не удался, Мату, но я тебя не виню. Мы уезжаем, это единственный выход. И тебе бы я посоветовал…

— Ты не можешь ей ничего советовать, — оборвал его Тал Тал, — а то, что ты решил уехать, это правильно. Но куда ты отправишься?

— Тебе я этого точно не скажу, — Тан Ке Ши рассмеялся.

— Тал Тал! — раздался призыв Баяна.

Тал Тал схватил меня за запястье и повел к Баяну, я даже не успела попрощаться с Махой и Тан Ке Ши, чтобы хоть намеком узнать, куда они отправятся и есть ли у них какой-то план. Мое сердце было в смятении. И я была в отчаянии, что более не могла контролировать события.

Дворец Баяна. Вечер.

— Значит так! — Баян стукнул ладонью по столу, где лежала карта, — все это подстроено выскочкой Ки. И сделала она это специально, пока меня не было, но я так просто это не приму. Это не поражение!

— Что вы задумали? — Тал Тал перестал ходить по комнате и тоже уставился на карту.

Баян взглянул на нас исподлобья.

— Я лично спрошу у императора его волю. Я направляюсь во дворец Гвиби, чтобы убедиться, что Его Величество жив, а если он мертв, то тем хуже для них всех! Я перережу глотки всем, невзирая на звания. Всех, кто посмел сотворить это с императором, предать его и мою волю!

— Господин! — воскликнул Тал Тал, — это военный мятеж, вы хотите напасть на дворец Гвиби?

— Да!

— Он тщательно охраняется.

— Но не очень, — раздался голос из-за дверей.

Как по волшебству они распахнулись, и в комнату неизвестно откуда вплыл Колта.

— Колта? — воскликнула я.

— Да, да, Колта, — ответил он, — я помогу вам. Я знаю некоторых евнухов в стане Гвиби, которые работают на меня и которые откроют вам ворота даже без боя.

— Это не отменяет тот факт, что нам придется сражаться, — сказал Тал Тал.

— Я на это рассчитываю, — отозвался Баян, — если я не увижу императора, то убью всех там.

— И Гвиби в первую очередь, — произнес вдруг Колта.

— Он прав, — поддержал его Баян.

— С какой стати он тут что-то решает? — поинтересовался Тал Тал.

— Ну например потому что я все это время поддерживал вашу политику, а также был тем, кто первый сообщил господину Баяну о перевороте Гвиби. Когда вы медлили.

Колта так зыркнул глазами в Тал Тала, будто также ненавидел его все это время.

— Колта, ты…- я пораженно посмотрела в его длинные раскосые глаза, на его холодную змеиную улыбку, — ты …

— Да, маленький евнух, — произнес он, изменив голос, — мне было весело, что ты никак не догадаешься, хотя тебя я подпустил ближе всех, даже слишком близко, а ты все равно не поняла, это даже мило с твоей стороны. Тебе уже пора научиться замечать, когда тебе лгут в лицо.

Я села на стул. Колта — Вождь ильханитов. Ну конечно. Перед глазами промелькнули всем наши встречи. Как он помог мне пробраться во дворец, как обработал мою рану, как он знал все потайные ходы… Я была слепа. Его руки. Это они. Но я подобно другим не обращала внимания на смешного евнуха.

— Ну хватит уже потешаться, она всего лишь женщина, — неловко вступился за меня Баян, — откуда у нее столько мозгов. Эки все кругом умники, а она сиди догадывайся.

— Ну спасибо, господин Баян, — немного пришла в себя я.

— Всегда пожалуйста, — обрадовался он.

— Что мы будем делать? — перевел разговор на важную тему Тал Тал.

— Сегодня ночью наступаем, это наиболее неожиданное время для Гвиби. Она думает мы повержены и не знаем что делать.

Ловушка для Баяна

Дворец Баяна. Ночь.

-Госпожа! Госпожа Мату! — в комнату забежала Бабуша, ее щеки горели как огонь, а глаза чуть ли не выкатились из орбит.

-Что такое? — я вскочила, до того я не заметила, что заснула, сидя на кушетке.

— Господин Тан Ке Ши здесь, он хочет видеть вас и срочно.

— Тан Ке Ши! — я лихорадочно огляделась, мое сердце подпрыгнуло, — заводи его скорей!

Бабуша убежала. Я обняла себя руками. Баян, Тал Тал и Колта несколько часов назад ушли на штурм дворца Гвиби. И от них не слуху, ни духу. Неужто Тан Ке Ши пришел сообщить мне что-то. Он ведь не участвовал в сражении, но мог что-то знать. От волнения на моих глазах выступили слезы. На общем совете решено было, что я не пойду, дабы в случае неудачи уйти в подполье вместе с сектантами, а потом попытаться освободить клан Баяна или же посадить Маху на престол.

Вошел Тан Ке Ши. Он замер на пороге.

— Что случилось? — спросила я.

— Баян арестован, ты знаешь? — хрипло спросил он.

Я медленно села на кушетку.

— План провалился? А где… — я подняла глаза на Тан Ке Ши, — остальные?

Тан Ке Ши прошел внутрь комнаты и встал напротив меня.

— Когда Баян штурмовал дворец и напал на стерву Ки, оказалось, что император жив. Она выставила все так, что будто канцлер хотел убить ее и принца Аюрдарширу. И так как Его Величество, в сущности, увидел это собственными глазами, то ему пришлось отдать приказ о заключении Баяна под стражу. Утром Гвиби соберет совет министров, чтобы вынести приговор, и она будет требовать смертной казни.

— А где Тал Тал? — вырвалось у меня.

Тан Ке Ши пожал плечами.

— Он в тюрьме?

— Об этом я ничего не слышал. Мату, я должен тебе кое-что сказать про Тал Тала…

Тан Ке Ши грустно и проникновенно посмотрел на меня. Я почувствовала, как начали неметь ноги. И мне почему-то не хотелось слышать то, что сейчас произнесет Тан Ке Ши.

— Так вот, — он в волнении прикусил губу, — на выборах регента я голосовал за Баяна.

— Ты что? — непонимающе я помотала головой.

— Это я голосовал за Баяна.

— Как это? Тан Ке Ши, — я нервно сглотнула, — там был всего один черный камень, и это был Тал Тал.