Черная Лилия ускользал, его плащ то и дело мелькал перед глазами Генриха, пока они бежали вдвоем в полной тишине по пустым помещениям замка. Все прочие остались во дворе, сражаясь и пленяя испанцев. И в комнатах установилась неестественная тишина. Шпоры сапог звонко стучали по полу.

Из горла Генриха вырвалось хриплое дыхание, его нездоровые легкие не были приспособлены к такому быстрому бегу и он на мгновение остановился, согнулся, дабы откашляться. Тут же его обхватили теплые руки, и он почуял знакомый запах с примесью морозного воздуха и дыма от костров.

-Генрих!

-Шико!

Они поспешно обнялись.

-Черная Лилия…там, - Генрих указал пальцем в направлении, в котором убежал испанец.

-Я его догоню, - Шико отстранился от короля, его взгляд горел, - ты не ранен? Ты-то в порядке, дружок?

-Я ранен в самое сердце, почти убит! - воскликнул Генрих, тяжело дыша.

-О! Я понимаю о чем ты!

-А ты? Ты Шико?

-Что со мной может приключиться?

-Любовь!

-О какой любви ты ведешь речь?

-Шико, каков же ты однако!

-Ну ладно, я побежал вдогонку за этим негодяем!

-Шико, будь осторожен, это Реми!

Генрих несмотря ни на что припустился следом.

-Реми? О Чем ты?

-Лекарь Реми - это сын герцога Альбы!

-У него однако сын не только мельник, но еще и лекарь!

Генрих кивнул, задыхаясь. Шико перегнал его и успел заметить, как Черная Лилия с лицом Реми проник в библиотеку. Шико и Генрих со всего размаху врезались в захлопнувшуюся дверь.

- Мы опоздали, - воскликнул Шико, - О, небо! Сколь изумительную быстроту вы обнаруживаете сударь, вы слышите сеньор Альварес Де Толедо?

-О, негодяй! Откройте дверь, сеньор Толедо! Выхода у вас все равно нет, и тогда я казню вас как подобает дворянину!- Генрих заколотил кулаками по двери.

Ответа не последовало.

Шико приложился ухом к двери, как бы подслушивая за Черной Лилией.

-Что он там делает? - спросил Генрих.

-Поет! Певица велика! - скорчив рожу, ответил Шико. -Что будем делать? Уговорами его не возьмешь, очень уж отчаянный тип! А где Монтень с ключом?

-Почем я знаю, у тебя есть порох?

-А что ты затеял, сын мой?

-Разнесем к чертям эту дверь!

-О! Монтень тебя убьет, привяжет за ноги к своей самой быстрой лошади и пустит ее вскачь до самой Наварры!

-Шико!

-Я тебе клянусь так и будет, этот человек придет в неистовство, если узнает, что ты к чертям разнес его библиотеку!

-Тогда приложим собственные усилия!

Генрих, полный воодушевления, принялся выбивать дверь. Шико ему помогал, и так после очередного особо пылкого удара мощными ногами короля дверь разлетелась в щепки.

Шико и Генрих ворвались в библиотеку, здесь царил тот же порядок, что они оставили накануне. Только из открытого окна в комнату дул пронзительно-холодный ветер. Огонь в камине потух, записи Монтеня медленно кружились в воздухе.

Беглым взглядом окинув небольшую комнату, можно было убедиться, что она пуста.

-Где он? Где он?

Генрих в неистовстве обошел полки, его рука случайно смахнула со стола пустой флакончик с ядом. Пузырек упал на пол и разбился на мелкие осколки.

-Яд!

-Яд?

Шико развел руками, тела не было и деться из библиотеки было некуда. Тогда он подскочил к открытому окну и взглянул вниз, Генрих, отталкивая его, также высунулся в проем. Внизу расстилался луг, дальше леса и холмы.

-Если спрыгнуть с третьего этажа, можно наверняка убиться, так, Шико?

-Да, если только…

Внизу не было тела, и не было насколько глаз мог разглядеть никаких следов. Будто Черная Лилия испарился.

-Дьявол он что ли? Шико?

Генрих суеверно перекрестился, его пронзил страх перед этим таинственным человеком и человеком ли?

-Сейчас! - отозвался Шико.

Он подошел к другому окну, отворил его, взобрался на подоконник и вдруг прыгнул.

-Шико! А-а-а-ах!- Генрих кинулся к окну, глянув вниз.

Худощавая фигура Шико стояла на крепостной стене, ловко точно пантера он приземлился на уровне второго этажа.

-Друг мой, Генрих, обладая такой же сноровкой как и у меня можно спрыгнуть сюда, а потом пробежать дальше и обладая еще более дьявольской сноровкой спуститься со стены и утечь в леса! - прокричал Шико. Ветер относил в сторону его слова, но Генрих все же услышал.

-Шико! Возвращайся!

-Ни за что! - Шико побежал по обледенелой стене, балансируя точно гимнаст, вскоре его силуэт пропал.

Генрих схватился за голову:

-Ах, только бы он не упал, все это бесполезно, Черная Лилия все равно погиб! Один без лошади, без слуг в лесу! Ему некуда податься, и через час он или сдаться нам или погибнет от волков и холода!

Но наступил вечер, Черная Лилия не был найден, казалось, он растворился, возвратясь в ад, или же погиб. В любом случае он исчез.

Монтень с превеликой радостью выпроводил короля Франции, его брата герцога Анжу и короля Наварры вместе с войсками из замка.

-Господин Монтень, мы вас наградим за добрую службу, - восседая на коне сказал Генрих, прочие благосклонно улыбались.

-Это мой долг, государь, - Монтень нетерпеливо поклонился.

-Быть может, вы огорчены, что мы так рано уезжаем? Может, нам следует остаться и переночевать у вас? Столько необходимо обсудить.

-Ваше Величество, - Монтень как всегда был обескураживающее честен, - проваливайте да поскорее!

-Йи-ха! - Генрих пришпорил коня с довольной улыбкой, и его люди ускакали с ним, скрывшись за холмами.

Закат окрасил снег в оранжевый цвет. Небо окрасилось лазурью, как голубой стяг Генриха Валуа. Солнце сияло в небе как золотая лилия.

Анжер.

Королевские войска вступили в земли герцога Анжу. Красные крыши города стали виднеться впереди. Из ворот Анжера выехал одинокий всадник и во весь опор мчался навстречу процессии.

-Что там такое? - спросил Генрих у своего брата, - Кто-то едет нас встречать?

-Даже не знаю, государь, кто бы мог это быть, я всех людей взял с собой.

-Какая опрометчивость с вашей стороны, Франсуа, на город могли напасть враги, - с недовольством бросил Генрих.

-Враги ведь уничтожены.

-Враги наши повсюду, Франсуа, - снисходительно ответил Генрих, вспомнив, что обещал себе больше не злиться на брата, учитывая, что он, не задумываясь, отправился спасать его из пленения.

-Ба! Господа! - воскликнул Генрих Де Наварра, - это же едет к нам мой старый знакомец, малыш Ла Валетт!

-Ла Валетт! - Генрих Де Франс приветственно помахал рукой, привстав на стременах.

Всадником действительно оказался королевский миньон - гасконец Ногаре Де Ла Валетт. Приблизившись к королю, он остановил взмыленного коня, потянув на себя удила. Ла Валетт выглядел взволнованным, его карамельные кудри вытрепались из-под шапки, а на поникших тонких усах повисли сосульки от холода.

-Государь! - с громким криком Ла Валетт спешился и упал на одно колено, склонив голову.

-Ла Валетт! Дружок, ты не поверишь, как я рад тебя видеть, встань скорее, возьми мою руку, что ты тут делаешь, когда я оставил тебя охранять Лувр, или что-то недоброе приключилось? Отчего ты так дышишь?

-Государь, - задыхаясь от волнения и целуя руку короля, ответил Ла Валетт, - я покинул Париж ради важного известия, чрезвычайно важного! Государь!

-Ну говори же, это что-то плохое, малыш? - Генрих помрачнел.

Франсуа, Шико и даже Наваррский приобрели серьезные сосредоточенные лица. Марин и Натали, переодетые в мальчиков как обычно, прятались позади королей.

-Напротив, государь! - воскликнул Ла Валетт, извлекая из-за пазухи письмо, - мне пришло письмо из Московии!

Позади спины Генриха раздался сдавленный вздох сестер Де Бомонт. Ла Валетт, найдя в этом хороший знак, продолжил:

-Ваше Величество, намедни вы просили меня писать в Московию моему племяннику маркизу Руаньяку, проживающему посольством в этой стране, дабы порасспросить его о наших новых знакомцах, выходцах той земли, братьях Бомонт.