-Да, а что?

-Ничего, продолжай.

-Он сказал, что у него срочное донесение к этим господам, не терпит отлагательств.

-Он так сказал? - еще раз повторил Маринус.

-Да, а что?

-Ничего, продолжай, - поторопил Натаниэль.

-Стражник сказал, что позовет кого-то из людей Де Бомонт. Я вышел и сказал, что стал случайным свидетелем сего разговора, поэтому могу предупредить господ, а еще лучше снести им донесение. Человек этот, по виду гонец и по виду и говору фламандец сказал, что у него письмо чрезвычайной важности и так как он спешит покинуть нашу страну, то передает мне письмо с тем, чтобы я передал его в ваши руки.

-Он так и поступил? - возмутился Де По.

-Да, а что?

-Но ведь это против всяких правил! Если письмо важно, то он обязан вручить нам его лично в руки!

-Письмо у тебя? - поинтересовался Маринус деловым тоном.

-Да, а что? - развел руками Реми.

Вдруг из-за угла показалась Роксана, она заголосила:

-Мари, Натаниэль! Вы мне срочно нужны. Я должна вам рассказать, что было.

-Ах, оставь нас, Роксана, у нас важный разговор, не до твоих амуров, - сердито закричал Натаниэль, - продолжай Реми.

-Так все! Вот оно письмо, в целости и сохранности.

Лекарь извлек из кармана конверт и передал его в руки Бурбону. Маринус в волнении поднес его к свету, льющемуся из окна, и увидел печать принца Вильгельма Оранжа.

-Вильгельм Оранж! Натаниэль, это письмо от него!

-Ну что там? Скорее вскрывай его! - Натаниэль не стал отсылать Реми и возбужденную Роксану, мычавшую позади них.

Маринус торопливо вскрыл печать и прочитал послание. В нем заключалась следующая информация:

“Сеньор Де Бомонт и граф Де По! Довожу до вашего сведения, что мне стала известна важные сведения о передвижении передового испанского отряда во главе с герцогом Фредериком Альба, сыном герцога Фердинанда Альба, (того самого, что обманом завладел вашими землями в городе Лерин). В ночь с 8 на 9 января этот отряд будет на подходе к крепости Намюр, чтобы воссоединиться с основными испанскими силами. Так сообщаю вам, что в эту ночь крепость откроет свои ворота, и может быть взята. Остальное оставляю на ваше усмотрение. Передайте мои поклоны Монсеньору Принцу Франсуа Анжу.

Принц Вильгельм Оранж.”

-Клянусь кишками Папы, это уникальный шанс завладеть крепостью Намюр! Этой твердыней! Оплотом Филиппа II во Фландрии! - Маринус схватил Натаниэля за руки и потряс.

-Так и есть, так и есть! Но что нам делать, Маринето? Восьмое число очень близко. Нам нужно выдвигаться немедленно, если мы хотим застать проклятого герцога Альба у ворот Намюра!

-Ты прав, дорогой брат! Чертовски прав! Мы должны доставить это послание герцогу Анжу немедленно, он должен взять свои войска и совершить марш-бросок! Он покроет себя славой и посрамит испанскую гидру! Он отрубит ей голову!

-Тогда не медлим, мы должны ехать в Анжер, Маринет!

-Скорее же!

-М-м-м! - остановила их Роксана, - я вам такое должна рассказать.

-О чем ты? - нетерпеливо воскликнул Маринус.

-Такое было с Сен-Сюром! Он любит меня! Он хочет жениться!

-Ах, Роксана беги в наши комнаты, приготовьте нам пурпуэны, плащи, ботфорты и прочее. А ты, Реми, беги в конюшню и вели оседлать нам двух жеребцов. А мы побежим к королю и испросим его разрешения ехать к герцогу Анжу! - распорядился Натаниэль.

И они расстались.

Как только Де По и Бурбон вернулись, король набросился на них с расспросами.

- Натаниэль, - капризно заныл Генрих, - сядь ко мне, я скучаю без вас. Дайте, я угощу вас пирожным макарон, их рецепт привезла из Италии моя матушка королева.

- Благодарю, Ваше Величество, - состроив мину, ответил Де По.

- Маринет, Нату мои малыши, вы не представляете, как мне надоел Монтень с его бреднями о смерти, эпитафиях и гробницах. Пока вас не было, Натаниэль, душа моя изнывала от мук!

- Искренне согласен! Пока вас не было, господин Де Бурбон и вас господин Де По, эти двое мне порядком надоели, - сказал Шико, указывая на Генриха и Монтеня.

Шут только что закончил поедать неудобоваримые французские трюфели, и теперь сидел один, задрав ноги на каминный экран и облокотясь о маленький столик, нарочно передвинутый им к огню, - на нем размещался десерт в окружении некоторого количества бутылок с разными винами, коньяками и ликёрами.

- Я решительно больше не вынесу не слова из ” Многочисленных и странных путей, ведущих к смерти”, - заключил Шико.

- Вот именно, мне хочется повеселиться, устроим какую-нибудь игру или обсудим что-нибудь интересное, а если этот плут Реми посмеет ещё раз позвать вас, я велю лакею вытолкать его от сюда взашей! - разозлился Генрих.

У Натаниэля и Маринуса при этом сделался озадаченный вид. Ведь они собирались прямо сейчас мчаться сломя голову к герцогу Анжу.

- Ваше Величество, но…

-Никаких, но! Я обижусь.

- Я в вашем распоряжении, мой государь, - улыбнулся Натаниэль, вынужденный покориться.

Генрих, успокоенный, принялся распространять на братьев Бомонт доброту и внимание. Боясь вызвать недовольство короля, Маринус и Натаниэль решились помалкивать и улизнуть тайно, но Генрих продолжал разглагольствовать, так что Маринус, не выдержав, решился прервать государя.

- Ваше Величество, если позволите, то не мог бы я отлучиться по важному делу в Анжер, я говорю вам это сейчас, так как дело не терпит отлагательств, и я готов ехать прямо сейчас.

- Маринус, я с тобой. - тоже поднялся Натаниэль.

Шико, который до этого забавлялся тем, что откинувшись в кресле и закрыв глаза, жевал изюм, а черенки разбрасывал по комнате, вдруг остановился и уставился на Маринуса.

Генрих резко встал с таким видом, словно ему нанесли непростительное оскорбление.

- Вы покидаете меня, чтобы встретиться с Франсуа? - свирепо громыхнул король.

-Ваше Величество, у меня там свидание которое я никак не могу пропустить, - ответил Маринус, не опустив головы, смотря на короля с небывалой решительностью.

- Свидание? - в один голос спросили Генрих и Шико.

- Именно так, - подтвердил герцог.

Король переводил глаза с Маринуса на Натаниэля, пытаясь понять, что они задумали, но не мог прийти ни к одному выводу. Видя его затруднение, Шико встал.

- Что ж, позвольте помочь вам, да свершиться суд Соломона. Этого ребёнка, - Шико положил свою руку на голову Де По, - Генрих, забирай себе, и пусть он развлекает тебя, а этого ребёнка, - Шико положил другую свою руку на голову Маринуса, - я сопровожу на свидание с принцем. И привезу обратно.

- О, я так благодарен вам, господин Шико, признаюсь, мне будет приятно ехать не одному, а с вами, - с поклоном ответил Де Бурбон, с опаской поглядывая на короля.

- Тогда ладно, езжайте, но возвращайтесь побыстрее, - бросил Генрих, поджав губы и в расстройстве усевшись на кресло.

Едва унеся ноги, герцог де Бурбон уважительно раскланялся перед королем и присутствующими.

Глава 20, в которой Шико становится известна тайна, с которой он знаком еще с 15 главы.

Монтень.

По утру господин граф Натаниэль Де По отправился на прогулку по окрестностям замка. Он проснулся довольно рано, что не входило в число его привычек, однако растолкав Роксану, граф распорядился оседлать для него лошадь.

- Рокси, найди скорее Реми и попроси его от моего имени сообщить нам, когда король изволит проснуться. Не забудь упомянуть, что мы будем гулять за крепостной стеной, однако не хотим пропустить утренний туалет короля.

Роксана состроила недовольную мину, ей не хотелось в столь студёное утро носиться с Натаниэлем по лесам и пригоркам, тем более что барон Сен-Сюр мог захотеть увидеться. Но так ничего больше не оставалось, ей пришлось одеться и выйти за дверь. Граф Де По сел в кресло возле разобранной постели, устремив взгляд на гобелен. Его одолевали грустные мечтания.

Роксана вернулась, слишком быстро, так что можно было заподозрить, что она вовсе не выполнила поручения.