- У вас есть оружие?
Тот отрицательно покачал головой.
- Нет.
- Очень жаль, - сказал Малко. - Тогда отправляйтесь в "Ридженси" и попросите Криса Джонса одолжить вам его "магнум-44". Я жду вас здесь.
Его сверхплоский пистолет не подходил для этой цели. Слишком маленький калибр, чтобы справиться с массивным замком.
Малко отвел спусковой крючок, отвернул в сторону голову и плотно прижал ствол "магнума-44" к скважине замка "винного погреба". Раздался выстрел. Малко оглушило, глаза засыпало пылью. Отдача в плечо была такой сильной, что показалось, будто ему оторвало руку. Он нажал плечом на дверь, и она тотчас же распахнулась. От замка остались мелкие кусочки.
Ричард Кросби бросился на Малко, глаза налились кровью, рукава рубашки подвернуты до локтя.
- Вы что? Спятили... или что?
Привлеченный шумом, слуга вышел из дома и с ужасом смотрел на происходящее, за ним стояли Марта и Лоррен.
- Мне необходимо с вами поговорить, - объяснил Малко. - О вашем друге Нафуде Джидде.
- Убирайтесь! - заорал Ричард Кросби. - Сэм, принеси ружье. Я выпущу вам кишки!
Он был взбешен.
Малко спокойно повернулся и выстрелил из "магнума-44" в сторону, где стоял слуга. Пуля ударилась об белую колонну и рикошетом отлетела.
- Сэм, - обратился Малко к негру, - не ходите за ружьем хозяина.
Негр стоял, оцепенев от страха, у него подгибались ноги.
Малко обратился к Кросби.
- Я хочу говорить с вами. Один на один. Сейчас же.
- Ничего не выйдет. Убирайтесь, - услышал Малко в ответ.
Несколько секунд Малко и Кросби стояли, вызывающе глядя друг на друга. Малко чувствовал, что Кросби дрогнул, но не сломлен. Тогда очень медленно он поднял "магнум-44" на уровень уха Ричарда Кросби и нажал на спуск. Ударная волна отбросила техасца назад, не дрогнув, Малко вошел внутрь погреба и, не дожидаясь, пока Кросби оправится от шока, выстрелил у самого его лица... На этот раз Кросби отлетел к столу. Малко ударом ноги захлопнул дверь.
Оглушенный, взбешенный, но не сломленный, Ричард Кросби стоял напротив Малко.
- Вы пожалеете об этом, - прорычал он. - Полиция выпотрошит из вас кишки, а я им помогу.
- Мистер Кросби, - сказал Малко, - вы должны выслушать меня для вашего же блага. Что вы знаете о деятельности Нафуда Джидды в Хьюстоне?
- Идите к чертовой матери! - услышал Малко в ответ.
Маленькие черные глазки Кросби сверкали от бешенства. Он выпил, но пьян не был.
- Это очень важно, - не отступал Малко. - Несколько человек погибли из-за него. Я уверен, что вы можете мне помочь. Я работаю на Центральное...
- Убирайтесь вон! - орал Кросби. - Или я сам разобью вам морду.
Кросби очухался и озверел. Малко соображал, что предпринять, чтобы сломить сопротивление техасца. Время было ограничено... А Кросби угрожающе приблизился к нему. Драка ничего не даст... Внезапно Малко увидел на столе откупоренную бутылку. Держа Кросби на расстоянии при помощи "магнума", он двинулся к полкам, которые показывал ему Кросби в его первый визит. Он осторожно достал одну бутылку, внимательно прочел этикетку: "Замок О'Брион 1928". Ричард Кросби неожиданно весь напрягся и наблюдал за его действиями.
- Вы надумали отвечать мне? - обратился Малко к нему.
- Убирайтесь, - выпалил Ричард, сжав кулаки.
Малко разжал пальцы, бутылка ударилась о каменный пол, запах старого вина тотчас же распространился по всему погребу. Ричард Кросби зарычал, как раненый зверь.
- Вы сошли с ума!
Малко уже достал с полки другую бутылку и прочитал: "Оспис де Бон 1928". Одна из жемчужин коллекции миллиардера. В глазах последнего вспыхнул огонь. Но Малко поднял пистолет.
- Мистер Кросби, еще шаг - и я выстрелю вам в колено. На всю оставшуюся жизнь вы рискуете остаться хромым. Да или нет, будете отвечать на мои вопросы?
Техасец в упор смотрел на Малко. Он умел различать, кто блефует, а кто нет. Малко не блефовал. Ричард не сходил с места. Молчал.
Звук разбившейся о каменный пол бутылки "Оспис де Бон 1928" вывел его из оцепенения: он испустил звериный рев. Рванулся было к Малко, но тот пистолетом удержал его на месте. Техасец остановился, покачиваясь, как медведь. А Малко тем временем выбирал третью бутылку, еще более редкую. Пояснения, которые давал ему в свое время Ричард Кросби, сейчас были очень кстати. Выбрав следующую бутылку, Малко сказал ледяным голосом:
- Думаю, что у вас их всего три... "Шато Мутон Ротшильд 1923".
- Сволочь, я тебя убью!
Сказано было искренне.
- Прощай, "Мутон Ротшильд".
Очередная бутылка разлетелась вдребезги, вино разлилось по каменному полу, запахло еще сильнее. На глазах миллиардера навернулись слезы. Он вытянул указательный палец в сторону Малко.
- Выйдем отсюда! Я буду говорить. Остановитесь, черт побери!
Малко отрицательно мотнул головой. Как только техасец почувствует, что его драгоценная коллекция вне опасности, он превратится в дикого неукротимого зверя. Или в гремучую змею. Его надо крепко держать, иначе мгновенная смерть... Малко выбрал четвертую бутылку. Жемчужина. Редчайший коллекционный экземпляр. Бургундское "Ришбур 1906". Малко сделал над собой усилие и потряс пыльной бутылкой. Ричард Кросби сделал один шаг в его сторону, Малко инстинктивно нажал на спуск, пуля, ударившись о каменный пол, рикошетом отлетела, задев ногу техасца. Он замер.
- Что делает Нафуд в Хьюстоне?
Ричард Кросби безмолвно открыл и закрыл рот. Нет, он не мог. Он не хотел, чтобы об этом знала Марта. Он хотел бороться, замять дело, ликвидировать Джидду. В своей жизни он уже попадал в тяжелые ситуации. И выходил из них... Звон бутылки "Ришбур 1906", разбивающейся о каменный пол, вырвал его из этого мимолетного оцепенения. Он смотрел на осколки стекла и не мог поверить... Шесть тысяч долларов. Наплевать на деньги. Купить его было нельзя. Он вперил в Малко свой взгляд сомнамбулы. А Малко уже доставал с полки очередную бутылку, самую ценную в его коллекции: "Магнум де Шато-Латур 1928". Ричард Кросби оцепенел.
Второй такой больше нет в мире. И не будет...
И вдруг что-то щелкнуло у него в мозгу и помимо его воли вырвался крик:
