- Меня только, что поимели..! Обидели мышку - накакали в норку!

- Вы точно в порядке, госпожа?

- А похоже? Нет! Конечно я не в порядке! Детишки Матренина вломились ко мне в святая святых! А главное, они теперь знают дорогу! Гаденыши мелкие!

- Они смогли получить настолько сильных Одаренных, госпожа?

- Хороший вопрос… - в голосе Миледи проскользнул неприкрытый сарказм, - Сколько сейчас между нами и этим трижды проклятым Институтом, а? Явно не прямая видимость, потому, что я что-то не наблюдаю его на горизонте. А этой малявке хватило сил на два захода! Первый, видимо, был пристрелочный.

- У них есть Чтецы способные работать по целям вне зоны видимости, госпожа?

- Раш, милый… ТЫ ИДИОТ! - Миледи схватила Раша за лицо, - Они отработали по мне с расстояния в десятки тысяч миль. Не видя меня, не зная меня, по тоненькой связи почти годичной давности! Меня! И сделали это дважды! Да даже этот их Всемогущий, будь он жив, такое не смог бы сделать! А главное - мы нихрена про них не знаем!

Ты спрашивал, зачем мне этот капитан? Так вот - Айрис, и все те ублюдки которых он вербует, бесполезная трата сил. Мне нужны настоящие люди, а не обиженные на весь свет отщепенцы. Сильные, преданные, умные. Которым можно поручить задачу и быть уверенным, что они выполнят её ценой всего на свете! А пока я вынуждена выбирать два из трех.

- Вы думаете, что его можно завербовать, госпожа?

- То, что он не становится в позу, стоит только показать ему кошель с золотом или припугнуть, не значит, что это невозможно. Просто к нему нужен особый подход. Он - солдат. Трудности его не пугают, смерть тоже. К нему придется подбираться издалека. Завоевать доверие. А потом и преданность.

- А что делать с его помощником, госпожа?

- Считаться. И только не вздумай проявлять инициативу. Не то объяснить, как я себя чувствую, будет довольно просто.

- Вы думаете, что он меня поимеет, госпожа?

- Поимеет ли тебя человек, которому я с удовольствием позволила поиметь себя? Определенно. Только с тобой он не будет настолько нежен…

Раш открыл рот. Потом закрыл его… Не обращая внимание на его попытки вернуть себе дар речи, Миледи поправила прическу и вышла.

«Интернационал» держал путь в сторону Грандаталара. Там им предстояло высадить Лиссу и забрать человека Миледи. В отличие от Кала-Балиба, выросшего на торговле и стоявшего на крупном судоходном пути, Грандаталар был затерян в глубине островного лабиринта. В основном, такие колонии оставались маленькими и никому не интересными поселениями. Но в Грандаталаре был никель. Поэтому, несмотря на то, что грузовым судам приходилось буквально протискиваться через небольшие протоки, жизнь там кипела.

К тому же, эта колония одной из первых стала «самоуправляемой». Основанная выходцами из Аламенко, она долгое время была обузой, не представляя из себя ни военного ни коммерческого интереса для метрополии. Поэтому, власти легко согласились на предоставление местному губернатору самых широких полномочий, лишь бы тот прекратил требовать снабжения и защиты.

Как ни странно, это стало толчком к расцвету. В, тогда еще Талар, потянулись члены обедневших дворянских родов, недовольные тем, что в политике и общественной жизни больше стало ценится финансовое состояние, а не знатность. Талар же, в силу отдаленности, хранил еще дух «тех самых времен», да и вообще, в целом, в Островах люди владеющие клинком лучше, чем гроссбухом были в цене. Следом потянулись остальные недовольные — художники, религиозные и политические деятели, а также простой люд, решивший попытать счастья.

Никель тогда еще никого особо не интересовал, так что, первое время, главным доходом поселения, которое разрослось настолько, что без лишней скромности присвоило приставку «Гранд» были наемники. В Грандаталаре наладили производство всего необходимого — оружия, выпивки, и пороха. Сколоченные в ближайшем борделе наемничьи шайки уходили, чтобы вернуться с богатой добычей или же сгинуть. Потом тратили все до гроша и снова бросались в новую авантюру. Местные считали эти времена «золотыми» и вспоминали их с ностальгией.

А потом ученые выяснили полезные свойства металла, который горняки, копавшие медь, костерили почем зря. На Лионисе никелевых руд было кот наплакал, а ближайшее к нему месторождение промышленных масштабов находилось в Норосских или, как их называли местные, «Кузнечных» горах в глубине Залесья. То есть, проще было везти с Островов.

С началом работы шахт по добыче никеля Грандаталар начал богатеть. В метрополии было вспомнили про него, и намекнули, что снова хотят видеть под своим крылом, даже если для этого придется послать броненосцы, но, к тому времени, в Грандаталаре уже работали вовсю горнодобывающие компании разных стран, чьи правительства намекнули, что броненосцы есть не только у Аламенко, поэтому пришлось сказать, что пошутили. Благородные идальго были не особо довольны тем, что презренные торгаши добрались и до этих мест и только рекой льющееся в карманы здешних грандов золото заставляло их мирится с этим.

...

После доклада Ура о том, что никаких судов кроме рудовозов в бухте не наблюдается, «Интернационал» смело вошел в порт. Горнодобывающие компании, в отличие от торговых, на вольные суда смотрели сквозь пальцы — те не угрожали их прибылям, а администрации, в принципе, было все равно, кто к ним заходит, пока гости исправно платят портовые взносы и оставляют свои деньги в местных лавках.

Капитан торопился, поэтому основательный осмотр Грандаталара и сопутствующие этому беспорядки решено было отложить до следующего раза. Отпустив Багира с Михаем до местной свалки — им не хватало каких-то запчастей, чтобы наконец собрать машину, он, после небольших уговоров, все таки согласился прогуляться до музея, чтобы Лисса могла похвастать своим жилищем. Кроме него и дяди на берег собиралась Тайга — у Лиссы был обширный багаж, а Капитану тащить вещи было не по чину, и Принцесса. Та предложила Лиссе свою карту. Сперва просила денег, но потом согласилась на обмен.

- Я буду скучать… - Барабашка обняла Лиссу, делавшую финальный круг по каюте, чтобы убедиться, что ничего не забыто, - Снова одна останусь…

- Ничего… Думаю, ты найдешь, чем себя развлечь.

- Я не об этом… Ты умная — с тобой интересно…

- Это не я умная — это просто ты… - осекшись Лисса вздохнула, - Ладно. Мне приятно, что ты оценила. К сожалению, большинство людей это отпугивает. Я оставила несколько книг. Они с картинками — тебе понравится. И следи, чтобы Чума не прекращала чтение. У нее уже начало получаться.

- Спасибо… А я тебе одну штучку оставила…

- Эмм… Ну, наверное, тоже спасибо. Ладно — я не очень люблю эмоциональные прощания, тем более, что Вад торопит.

- Мы еще увидимся?

- Ну — где я живу, вы знаете, так что милости прошу. Можешь, кстати, посетить музей, если интересно. Я попрошу, чтобы тебя тоже взяли.

- Можно?!!

- Без проблем.

Лисса, взяв её за руку поднялась на палубу. Там все были уже в сборе. Подойдя к Капитану, она кивнула на Барабашку.

- Пусть Черри тоже с нами прогуляется. Ей полезно.

- Ладно… - Капитан махнул рукой, - Только пусть быстро собирается и накинет на себя что-то, чтобы у здешних глаза не повылазили...

...

Старый форт, где располагался музей, стоял на вершине скалы. Виды оттуда открывались живописнейшие, но дорога наверх была длинная и крутая, поэтому все быстро поняли, почему местные не особо часто сюда захаживают. Обливаясь потом Капитан забрался на площадку перед воротами и, пинком распахнув дверь, ввалился внутрь.