-Извини, - я тоже встала, - конечно же, есть.

   -Нет, нету, - Аскеназа отшатнулся от меня. Не думаю, что я, вообще, когда-либо смеялся. За всю свою жизнь я не произнес ни одной шутки.

   -Тебе было не до этого.

   -Верно. Но знаешь, на самом деле я смеялся только с тобой.

   Я застыла и покраснела. Хорошо этого не было видно в темноте.

   -Ты такая смешная. Я не ожидал этого. Ты гораздо лучше меня. Твоя жизнь не лучше моей, но при этом ты смогла сохранить жизнерадостность. Это многого стоит.

   -Все не так уж и плохо, - развела я руками, а в душе мне хотелось плакать от жалости к Аскеназе. Он такой одинокий и грустный. Мне очень хотелось просто обнять его, погладить по голове и прошептать слова утешения. Но я даже не знала, как бы он к этому отнесся. Да и не могла решиться на такое.

   -Так это Славик, по-твоему, заманил меня на эту гору? - спросила я.

   -Это очевидно. Если все было так, как ты рассказала, то да. Я говорил тебе, чем чревато общение с духами мертвых.

   -Он мой друг. Он не хотел мне зла.

   -Он не друг тебе.

   -Нет, друг! И почему это общаться с духами плохо?

   -Потому что, - Аскеназа нервно заходил по комнате, - ты не представляешь, куда вторгаешься. Ты читала книгу Арбателя? Значит, должна знать, что там написано об этом. Духи могут обмануть и запутать тебя. Откуда ты, вообще, знаешь, что это Славик? Это мог быть любой демон!

   -Вроде тебя?

   -Да, вроде меня. И он хочет убить тебя или обмануть.

   -А разве ты не хочешь этого?

   -Я, - Аскеназа подошел ко мне, - я не хочу убивать тебя.

   -Разве ты не получил приказа убить меня. Если ничего не получиться?

   -Откуда ты знаешь об этом? Ребяко сказал тебе?

   -Кто?

   -Не важно. Я не хочу убить тебя.

   -И ты отпустишь меня просто так?

   -Нет, не отпущу, - прошептал Аскеназа. Мы посмотрели друг на друга, и я не знала, что конкретно он имел в виду.

   -Славик говорил мне другое.

   -Он лгал тебе.

   -Может, ты обманываешь меня?

   -Отлично, - Аскеназа отвернулся, - я спасаю тебя от всех этих неприятностей, а ты не веришь мне. Разве я толкнул тебя в ту яму?

   -Нет, а кто?

   -По-моему, ответ очевиден. Тот дух, Славик это или нет, заманил тебя на Ведьмину гору, чтобы убить.

   -Как ты там оказался? Как ты все время узнаешь, что я в опасности?

   -Это чутье волшебника. Ты и не представляешь, какие способности откроются перед тобой. А пока ты всего лишь слабый человек и совсем ничего не можешь.

   -Ты сам говоришь, что это проклятье твоего рода, а сам уговариваешь меня сделать то же самое.

   -Ты не поняла, проклятье моего рода - вечно страдать, находится в изгнании, зависеть от Судий и в конце быть истребленными. А я смог избавиться от этого, получив безграничную силу, бессмертие, всевластие.

   -Но чем тебе придется заплатить за это?

   -Ничем. Все мы так и так бы попали в Ад. Моя жизнь была настолько серой и безрадостной, в ней было столько страданий и потерь, что я погрузился в немое отчаяние. Я бы тем или иным путем сошел бы с ума. Или покончил с собой, как мой бедный брат. Путь к свету закрыт для таких как мы. И с этим ничего нельзя поделать. Либо ты умрешь, отчаянный и озлобленный на эту жизнь, проклиная этот мир. Либо ты обретешь силу и сможешь прожить эту жизнь, как хочешь. Поверь, у меня и не было выбора. Я не хотел умереть от тоски и одиночества. Я хотел хоть что-то сделать. Разве я не имел на это право?

   Аскеназа говорил, а я молчала. Я знала, что он говорил про меня. Тонуть в безызвестности и горе, или отомстить всем, кто убил моих близких. Даже не это так трогало меня, больше всего мне хотелось изменить свою жизнь, мне хотелось значить хоть что-то. Если сейчас Аскеназа исчезнет, то с ним уйдет вся моя жизнь. Я опять стану никем. Просто сумасшедшей. Я даже не знаю, отвечали ли мне духи до этого времени по-настоящему, или все это бред моего воспаленного воображения.

   -А ты можешь рассказать мне что-нибудь о своей жизни? - спросила я.

   -Даже не знаю, что сказать. Это не лучшая история.

   -Я бы хотела узнать немного побольше о всем этом.

   -Хорошо.

   Мы сели к камину. Аскеназа откинулся на кресло и закрыл глаза.

   -Нас было четыре брата. И, наверное, мы любили друг друга. Мы всегда держались вместе. Так долго как могли. Пока проклятье не настигло нас.

   -Что это за проклятье? - шепотом спросила я.

   -Весь род до последнего колена был проклят нашим отцом.

   -Почему?

   -Он хотел вечной жизни и безграничной власти. И он получил ее взамен на проклятье своего рода.

   -Кто дал ему это?