-Поэтому ты и согласился на эту сделку? Ты хоть понимаешь, что ты наделал?

   -Прекрасно. Лучше, чем ты. Вы, люди, рассматриваете это с другой стороны.

   -А ты, что не человек?

   -Нет.

   Я даже закрыла глаза. Точно. Алатасар сказала, что он из другого мира. Из волшебного. Но выходит там действуют те же силы, что и у нас. А кем Аскеназа стал теперь? Демоном?

   -Маргарита, ты тоже не такая, как все.

   -Я этого не сделаю, даже не проси.

   -Я и не прошу, - холодно заметил Аскеназа, - изволь заметить, что ты и сама этого хочешь. Разве тебя устраивает твоя нынешняя жизнь? Смерть и несчастья, одиночество. Духи - твои единственные друзья...

   Я сжала кулаки. Я не знала, что Аскеназа такой. Он был вовсе не добрым. Он многое знал про меня. И зачем он меня искушает?

   -Это ты приходил к Славику? - задала я свой главный вопрос.

   -Он вызвал меня.

   -С помощью книги?

   -Да, с помощью этой ужасной книги.

   -И что было дальше? Ты убил его?

   -Мне пришлось.

   -Что? - я в ужасе отшатнулась.

   -Нельзя простым людям вызывать меня без последствий. Нельзя общаться со мной.

   -Он был просто дурачком. Увлекался всей этой мистикой! Зачем ты так поступил?!

   -Ты не понимаешь, - порывисто сказал Аскеназа, - я не хотел этого. Да, он баловался всякими заклинаниями. И вызвал меня. Если ты читала книгу Арбателя, то знаешь, что, если неправильно вызвать духа, то он подошлет демона. А демон обязан убить человека. Это законы нашего мира.

   Я больше не могла смотреть на Аскеназу. Вся ужасная правда стала передо мной. Правда, которая всегда была на поверхности. Это он убил Славика. Это он преследовал меня в этих снах.

   -А Маленькая и Вика? Ты убил их?

   -Что? Нет. Глупости. Маленькая прячется где-то от своего любовника. А Вика взяла больничный и уехала домой. Думает, что опозорилась из-за того смешного случая в лесхозе.

   -Ты когда-нибудь пытался меня убить? - спросила я, вспомнив о предупреждениях Кошки.

   -Еще нет, - ответил Аскеназа.

   -А собираешься?

   -В будущем, конечно.

   Я не знала, что делать. Правда ли это. Или я все же сошла с ума. Шутит ли Аскеназа. Он молчал. Все в нем переменилось и больше не указывало на прежнего Аскеназу. Он не был похож на загадочного преподавателя, не был трогательным парнем из лесхоза. Казалось, что ему наскучил наш разговор. Он приложил пальцы к губам и смотрел в окно. И казался в этот момент самым неземным созданием, которого мне приходилось видеть.

   -Маргарита, - вдруг обернулся он, - не думай, что ты должна продать душу и все такое. Это не так. Просто ты сможешь стать такой, как я. Волшебницей. Будешь всесильна. Ведь ты и есть такая. Ты ведь непохожа на людей?

   -Может быть.

   -А все это даст тебе силу. Будешь жить вечно.

   -Не надо меня учить.

   -Это не зло. Только вы, люди, так думаете. Это дар.

   -А чем надо заплатить?

   -Ничем особо ценным.

   -Душой?

   -И что такое душа? Она будет при тебе пока ты жива. А после смерти никто не знает, что будет. Тебе самой это будет не важно. Ведь до этого момента ты сможешь осуществить все, о чем мечтала.

   -Побывать в Париже, например? - спросила я иронично.

   -Да. В средневековом. Увидешь героев своих любимых книг вживую.

   -Даже так?

   Аскеназа улыбнулся. Я отвернулась. Ежу понятно, что он меня искушает как Мефистофель Фауста. Но я соврала бы, если бы не сказала, что он меня не заинтересовал. На самом деле в моей жизни не было ничего до появления Аскеназы. Не было друзей, любви, денег, приключений, надежд. Была только разбитое существование чокнутой сироты. А теперь почти все было у моих ног. Даже еще до этого момента, когда он предложил мне все в открытую, столько всего меня окружало. У меня появилась подруга - Кошка. У меня появилась надежда на любовь, и столько интересных событий произошло со мной.

   Но неужели ради еще более интересной жизни, чтобы прекратить эту боль, заполнить эту пустоту я должна пожертвовать собой? Отдать свою душу?

   "Он страдал, но не знал выхода. Пока однажды к нему не пришел сам демон. Ему надоело уже дожидаться того, чтобы Асмодей сам вступил на скользкий путь и воспользовался отчаянием его души. Демон предложил Асмодею сделку - свободу от судий, бездну знаний и путешествие по мирам в обмен на бессмертную душу. Сделка эта была стара как мир, и Асмодей не был исключением из своего рода. Он согласился..."

   Прозвучали в моей голове слова Алатасар. Значит, и Аскеназа был в таком состоянии, что и я. И что выбрал он. Он согласился. Хорошо ли ему теперь? Я взглянула на него. Его безумные глаза встретились с моими. Он напряженно всматривался в меня. Потом я увидела в глубине его черных глаз смятение, страдание. Он сдался первым.

   -Прекрати! - сказал он. - Не надо на меня так смотреть.