– Идём, – севшим голосом произнесла она, следуя за гостем.

В просторном лифте, сплошь в зеркалах, Егор нажал на кнопку, отправляя их к девятому этажу. Площадка между тремя имевшимися квартирами была непривычно велика и имела форму полукруга. Она скорее походила на фойе административного здания, со стоящими в декоративных кадках деревцами и даже небольшой кованой скамейкой между ними. Пройдясь по полу, выложенному разноцветной мелкой плиткой, они оказались перед квартирой Маргариты.

Она зазвенела связкой ключей, собираясь открыть дверь, когда парой этажей ниже, послышалась пьяная ругань. Хриплый голос зазвучал неожиданно, и ключи выпали из руки Маргариты, звякнув о мозаичный пол. К мужскому голосу добавился женский, лепеча что-то в ответ, и пытаясь призвать к благоразумию. Егор перевёл взгляд с лестничной площадки на напряжённую спину своей спутницы. Маргарита молчала, одной ладонью упираясь в дверь и рассеянно глядя вниз, на лежащие ключи.

– Голова кружится? – участливо спросил Егор. – Просто стой.

Он склонился и поднял связку, протягивая девушке. Взяв их и открывая наконец замок, Маргарита тщетно пыталась прогнать из головы все звучавшие в подъезде вскрики. Но голоса навязчиво звучали и звучали, вызывая боль в висках и приступ тошноты. Она сделала несколько медленных вздохов, выравнивая дыхание, и толкнула дверь.

Шекспир встретил их, сидя в прихожей, и сдержанно ожидал, пока хозяйка и гость войдут. Егор впервые видел такого спокойного пса. Только когда Маргарита протянула руку и погладила питомца по гладкой голове, тот подался вперёд, прижимаясь боком к ноге девушки. Потом с любопытством посмотрел на Егора, приблизился и сел перед ним.

– Здравствуй.

В ответ ему подали лапу для приветствия. Пришлось рискнуть и пожать её, поздоровавшись так сказать по-мужски.

– Теперь, когда ты дома, и за тобой есть, кому приглядеть, – Егор покосился на пса, – я схожу за лекарством.

Маргарита бросила ему в руки связку ключей.

– Зачем?

– Вдруг отрублюсь? Входную дверь Шек не сможет открыть.

– А другие может? – усмехнулся Егор, пряча ключи в карман джинсов.

– Да, – Маргарита кивнула, будто это было обычным делом. – В этом доме и в машине Шек может открыть любую дверь. Они оборудованы для этого. Также он может воспользоваться кнопкой быстрого дозвона на домашнем телефоне, если что-то случится. Или снять трубку, если я позвоню, чтоб убедиться, что он в порядке. Шек обучен снимать и возвращать трубку на держатель.

– И в полицию позвонит, если понадобится? – Егор с любопытством поглядел на пса. Тот ответил тем же, склонив голову набок.

– Если понадобится, то и позвонит, – Маргарита разулась и бросила куртку на небольшой диван в прихожей. – Но навряд ли кому-то в полиции понравится, если его облают по телефону или кто-то будет сопеть в трубку, будто киношный маньяк.

Она устало улыбнулась, повернувшись к гостю.

– Полиция проверит вызов, даже если кто-то просто будет сопеть или лаять в трубку. Известно много случаев, когда животные спасали жизнь своим хозяевам, – с самым серьёзным выражением лица заявил Егор. – Я пошёл. Постараюсь побыстрее. И… Дай свой телефон. На всякий случай.

Тихая радость разлилась по венам бальзамом, даже приглушив головную боль. Пришлось скрывать довольное выражение лица и тот факт, что номер давно уже был сохранён в телефоне. Маргарита назвала свой, и повторно под диктовку сохранила в контактах номер Егора. Даже смерть не будет напрасной, после такой победы…

Стоило ему покинуть квартиру, Маргарита могла больше не притворяться. Сипло выругавшись, она поморщилась и прижала руку к боку. Пёс смотрел на неё с укоризной.

– Да знаю я…

Девушка прошла по коридору к жилой части квартиры. Та представляла собой студию, объединяя кухню, гостиную и спальню. Последний этаж дома, как и хотелось. Передняя стена и часть крыши – застеклены, что нравилось в дождливую погоду. Пространство слишком большое для них двоих, и обстановка скорее спартанская, без особых изысков, только самое необходимое.

Пользуясь тем, что Егор ушёл, и некоторое время его не будет, Маргарита взяла сменную одежду и направилась к ванной комнате. Там, сняв рубашку, она посмотрела на своё отражение в зеркале. Красное пятно снова проступило на повязке. Несколько синяков темнело, контрастируя со светлой кожей. Изучать себя дальше смысла не имелось. Каждую отметину на своём теле знала наизусть.

Маргарита сменила повязку, и переоделась в домашние штаны и свободную футболку. Убрав все «улики» в стиральную машину и мусорное ведро, она прошлась по квартире, проверяя и её. На приход неожиданного гостя совершенно не рассчитывала. Шекспир следил за её действиями, сидя у стойки, отделявшей кухню от остального помещения.

– Николай приходил?

Пёс тихо гавкнул в ответ.

– Погулял с тобой?

Послышалось недовольное скуление.

– Что, мало? – Маргарита потрепала питомца по тёплой голове. – Прости, дружок. Сегодня я не в форме. Но прикончу побольше таблеток, и буду в порядке.

Шекспир недовольно гавкнул.

– Теперь ты с ним заодно?

Она ткнула в пса пальцем, когда тот поднялся с места, будто и в самом деле собрался отчитать хозяйку. Затем прилегла на диван, устраивая голову на подлокотнике.

– Всё по плану. Хватит спорить. Поверь, цена не может быть слишком высока, когда знаешь…

Маргарита закрыла глаза, давая им отдых, чувствуя, как усталость и сонливость охватывали сознание.

– Когда знаешь, что он обязательно придёт…

Егор успел до того момента, как дождь хлынул сплошной стеной. Он забежал под навес крыльца, глядя на разгулявшуюся непогоду. Если зарядит надолго, то домой придётся плыть, а не идти. Торопливо войдя в подъезд, он направился к лифту. Телефон в кармане зазвонил, когда нажимал кнопку на панели с номером этажа.

– Где ты? До тебя дозвониться невозможно, – стоило принять вызов, зазвучал голос Светы.

– Я на кассе рассчитывался. Ответить не мог. А потом забыл перезвонить.

– Вот сейчас было обидно… Но ладно, ты встретился с ней?

– С кем? – недовольно спросил Егор.

Чёрт возьми, он был настолько очевиден, сбегая с пар?

– У тебя так много девушек, что ты в них запутался? – хохотнула Света. – Так встретился?

– Встретился, – сдался Егор, выходя из лифта. – И она не моя девушка. Сколько повторять нужно?

– Ладно, ладно. К этому вопросу мы ещё вернёмся. Так Рита в порядке? Девчонки говорили, что видели её во дворе универа с Медведевым. Этот гад к ней свои лапы тянул.

Егор замер у двери с ключами, поднятыми в руке.

– И? – он задержал дыхание, а внутри всё связалось противным узлом.

– Что? – невинно спросила Света. – Неужели волнуешься?

– С чего бы? У меня нет времени на бессмысленную болтовню. Говори, что хотела.

– У меня день рождения скоро. Ты же это помнишь?

– Помню.

Не врал. Даже подарок был куплен…

– Оно через пару недель. Не так уж и скоро.

– Это практически завтра. Время летит незаметно. Так вот, план будет незатейливый: в кафе посидим и сходим на сеанс в кинотеатр все вместе. Отказаться ты не можешь, понимаешь ведь, да? – тон голоса Светы стал угрожающим.

– Погоди… Что значит «все вместе»? – нехорошее предчувствие закралось в душу Егора.

– Кроме тебя и Вита я хочу пригласить Риту. Поэтому мне нужен её телефон. Достанешь? Это будет лучшим подарком.

– Даже не думай.

– Если я начну действовать сама, тебе же будет хуже. Ты ведь это знаешь.

Знал… Но надежда умирала последней, поэтому стоило рискнуть.

– Вы знакомы пять минут. А ты уже готова звать её на день рождения и дружбу водить? Это легкомысленно!

– А вот и нет! У меня чуйка на хороших людей.

– Угу, и мы с Витом прямо вписываемся в эту категорию.

– Не-а, вы у меня для эстетического удовольствия, так сказать. Два красавчика в полном распоряжении. Это весьма тешит моё самомнение, согласись. Но, так и быть, ради Риты я готова отказаться от одного.