Слова отца пролетели мимо ушей, упрямство, торговля. Всё это стало лишним шумом, после фразы «не продал». Да он отправляет меня в город, одного! Одного в город с дорогущим товаром!

– Я?! – ошеломленно выдавил я.

– Да, Нар отлёживается, мы с охотниками с ночи не спали, а ты туда-сюда, к позднему вечеру вернёшься. Завтра разрешу тебе подольше поспать.

– Ладно, – согласился я, машинально отправляясь подыскивать колчан нужного размера.

– Я скажу Иле и Шиване, чтобы всё упаковали, ты иди, найди Цса. Возьмешь её с собой, пусть город посмотрит. Ступай.

Отец уверенным шагом вышел из сарая и тут же донёсся окрик из двух женских имен.

Вернувшись к порогу дома, проходить мимо кухни матери не решился. На этот раз в грудь ударил укол вины за то, что не зашёл с утра. Решив, что поговорю позже, когда вернусь с города, обошёл дом и залез по брёвнам на второй этаж. Окно в коридоре оказалось открытым. Забравшись, быстро нашёл комнату сестры и, стукнув, влетел следом.

Сестры в комнате не оказалось. Прикоснувшись к постели, тепла не ощутил. Ушла давно. Опять, поди, встаёт раньше времени.

Вернувшись во двор той же дорогой, схватил за руку первую попавшуюся каштачку. Ею оказалась травница Ихера. Коротко расспросив её о сестре, направился в лес. Вокруг города были джунгли. Но это были близкие джунгли. Вырубленные и выстриженные. Здесь было проходимо и безопасно, жаль, что тянулись они не более четырех сотен шагов от деревни. Дальше шли дальние джунгли, или как их называли повсеместно – дикие.

Долго искать не пришлось, благо навык следопыта был развит до шестёрки. Цепочка мелких следов уходила прочь от натоптанных дорожек. Куда это сестра ушла?

Цепочка шла до диких джунглей, затем вдоль границы с непроходимой растительностью. Трава и свивающиеся лианы переплетались друг с другом, а иногда на их месте возникали ещё и разросшиеся кусты, с разного рода шипами. Запоминать название всех этих трав и растений было не интересно, поэтому я ограничился лишь получением первого навыка травничества. Сестра в этом деле оказалась куда способнее. Травница Ихера отмечала, что у неё уже травничество выше седьмого уровня, в её то годы. Достойная замена растет – сказала тогда травница.

И где же эту замену крысы возят?

Я ускорил шаг, уже задумавшись о том, что можно было бы раздобыть тушку какого-нибудь зверька или птицы для продажи в городе. Или продать шкуру альбиноса дороже. Что если искать покупателей только за десять золотых? Это ведь редкий материал. Да где же Цса. Нужно скорее отправляться, куда она одна пошла в дикие джунгли?

– Братик, а я тебя вижу, – донёсся мурлыкающий голос над моей головой.

Задрав голову, увидел свисающие с раскидистой ветви ноги. Решив проучить сестру, напружинил ноги и резко выпрямил. Прыжок выдался что надо, рука почти нащупала тонкую девичью лодыжку. Миг невесомости, сменившийся мгновеньем пустоты, и вот я уже лечу, в растерянности размахивая руками.

– Хи-хи, – раздался приглушённый девичий смешок.

Распластавшись на земле, услышал, как источник писклявого смеха начал не на шутку быстро удаляться.

– Стой! – Закричал я, ударяя кулаком по земле и вскакивая в погоню.

Цса не вышла за пределы близких джунглей и теперь ловко скакала по ветвям в высоте. Джунглевые деревья росли близко друг к другу и часто зарастали разнообразной растительностью, становясь непроходимыми. Но вырубка джунглей поблизости от урочища и мелкий размер негодницы позволял ей маневрировать даже в такой тесноте.

Ориентируясь по звуку и изредка поглядывая наверх, я бросился в погоню по земле. Перепрыгивая через выступающие корни, уворачиваясь от свисающих ветвей, продираясь сквозь кусты, я мчался за улепётывающей добычей, напрочь позабыв о цели погони. Азарт преследователя захватил меня.

Вырвавшись вперед, обогнул вставшее на пути дерево и взобрался по нему. Затаившись, выждал момент, когда Цса пробежит мимо и, резко выскочив, схватил её. От испуга, девчонка вскрикнула и дёрнулась назад. Не удержав равновесие, мы в сцепке полетели вниз. Успев в полёте толкнуться ногой о ветвь дерева, я спикировал на землю, подобно хищной птице. Перекатившись через голову, покрепче обхватил вырывающуюся добычу.

– Нет-нет, так нечестно. Отпусти! Нечестно!

Схватив вырывающуюся негодницу за лодыжки, перевернул вверх тормашками и пару раз дёрнул из стороны в сторону. Вопли несправедливости сменились на заливистый хохоток. Рывком подтянув сестру за пояс, перевернул и поставил её наземь. Обхватив Цса за плечи, я склонился над пепельноволосой продолжательницей клана Тсара. Придав голосу нотки серьёзности, что не укрылось от сестры, я произнёс.

– Отец сказал, чтобы мы шли в город. Немедленно.

– Не пойду, сам иди.

– Отец сказал…

Дёрнувшись в сторону, Цса оттолкнулась лапами от моего бедра и повисла в воздухе, в попытке вырваться. Раскрутив тело сестры, метнул его в сторону ближайшего куста. Попал. Тропический куст с красными цветочками принял всю силу снаряда на себя, оставив тело беспомощно барахтаться в переплетении толстых стеблей листьев. Подойдя к сестре, я вновь начал.

– Отец сказал! Значит, надо идти.

– Пусть он и идёт, раз сказал!

– Ты хочешь навредить клану? Ты хочешь оставить его без главы? Пусть и ненадолго? Ты вообще в своём уме?

Задорно трепыхаясь, сестра не оставляла попыток отказаться или убежать, но всё было четно. Через пять минут, я стоял уже у измождённого борьбой тела и констатировал факт нашего похода.

– Я не могу, – тихо произнесла Цса.

– Отец сказал, значит, ты не занята…

– Пыльцоцвет завянет до вечера, – перебила меня сестра.

– Пыльцоцвет? Это ещё что за трава?

– Не трава, а куст, – со знанием дела пояснила сестрёнка. – Красные прицветники, а внутри, как в коробочке, жёлтые соцветия растут. В этих соцветиях пыль сладкая. Очень-очень. А они распускаются в обед, когда самая жара стоит. Тогда у них пыльца становится влажной и её удобно собирать. А если пропустить этот момент, то придётся ждать следующего дня, а он может и завянуть, или затопчет, или срубит кто.

– Так пойди собери сейчас, зачем жары ждать то?

– Там устьица специальные в прицветниках. Если их даже срубить и попытаться достать днём или вечером, пыльца там сухая и разлетится по ветру, так что не успеешь собрать. Ну пусти. Пожалуйста. Мне тот лысый дядя обещал по золотой за каждую колбу пыльцоцвета.

Спорить с сестрой было бесполезно. Да и как спорить в том, в чём разбираешься лишь на единицу. Но не уцепиться за неровные края рассказа я уже не мог.

– Лысый? Это какой? Откуда? Держись от плешивых подальше.

– Лысый, он не каштак, с города. Сказал, что он странствующий торговец. Первый раз на Крайпрусе. И пыльцоцвет ему нужен для каких-то зелий.

– А колбы ты где возьмёшь?

– Колбы он мне дал, – сестра вытянула стеклянный цилиндр из кармана и тут же спрятала его.

– Ну хорошо.

– Отпустишь меня?

– Нет. Отец сказал.

– Кссссааа! – закричала сестрёнка, – Ты же знаешь, что мне надо. Очень-очень. Отпусти. Ты сам не всегда слушал, что говорил отец. Зачем сейчас его слушаешься.

– Хм, – задумался я.

Чувствуя мои сомнения, сестра усилила напор, заходя с самых лакомых кусочков.

– Кса, там будет много колб. Я уже научилась находить пыльцоцвет. В колбу примерно восемь-десять соцветий войдет. Могу три-четыре колбы найти. А деньги можем поровну поделить.

Золотая, полторы или даже две. Это было слишком заманчиво, чтобы отказываться.

– Ладно, – сдался я. – Только один вопрос. С чего вдруг ему платить за пыльцоцвет? Это простые цветочки, неужели он сам их не насобирает?

Помедлив, сестра тихо призналась. После такого признания вопросов у меня не осталось.

– У меня травничество десятого уровня.

Красиал. Некогда бежавший теромант, а ныне глава разбойнической банды. Человек. Высокий, худой, с бледно-серым лицом и волосами до подбородка. Как-то так меня описывали в сводке опасных преступников в гильдии авантюристов.