Колпак ренегара приглашающе открылся. Я с наслаждением потянулся. Грох! Какое это наслаждение — быть здоровым!

— Благословеного дня! Вставай! Нечего разлеживаться! Нас хозяйка на обед ждет! — раздался справа довольный голос Сарнаха.

Они с нагом сидели у стены. Одетые с иголочки в форму неведомой страны, и… очень довольные. Ну, наг-то доволен, понятно почему… восстановленный глаз сиял сиреневым цветом. А… Ладно..

Быстро встал и оделся.

— Можем идти.

В палату втек уже знакомый бот. Выжидающе застыл у открытой двери. Мы пошли знакомиться с новой госпожой.

По пути в ресторан нам попалось несколько обитательниц Мераны, сопровождаемых рабами. И хозяйки, и рабы сразу же меняли траекторию движения, обходя нас по дуге.

— Да… а наша госпожа шуток, видимо, не понимает. — отметил наг, — Ишь как меранские твари шарахаются!

— Нэра всегда отстаивает своих. — Монотонно просветил нас бот. — Мы пришли…

Да. Пришли… Шикарный ресторан. Нэра ждала нас за столом, расположенным в очень уединенном месте. И с хорошим обзором.

— Добрый день, — спокойно приветствовала она нас, — Присаживайтесь.

— Нэра, разве рабам позволено есть за одним столом с госпожой? — безупречно вежливо спросил крохх.

— Вы не рабы. — ее тон не изменился, — Вас подло лишили свободы. Издевались. Но не сломали. Вы хотите быть рабами?

— НЕТ! — дружно ответили мы.

Она кивнула:

— Я не сомневалась в ответе. Когда мы прилетим в Торговую Федерацию, я сниму с вас метку рабства, — потом, немного подумав, спросила, — На Меране есть еще кто-нибудь, кого вы хотели бы спасти?

И, снова, почти одновременно, мы ответили:

— Сыновья… наши дети!

— Дети… — голос нэры дрогнул… или мне показалось? — Сколько им лет? Где, предположительно, они могут быть?

— Моему сыну должно быть два года… И он должен еще год находиться у той самки, от которой родился… Она младшая дочь Старейшины Совета Двенадцати, леи Алиссандры… — сразу ответил наг.

Ого!.. хотя… наг действительно, невероятно красив!

— Моим сыновьям год. Где они — не знаю. Но знает лея Камилла. — глядя с отчаянной надеждой на нашу нэру, прошептал крохх.

— Моему сыну три года. Его продали месяц назад в систему Альмады. — По сердцу резануло острой болью. Мой малыш. Он так звал меня. А я висел на крюках, и не мог даже пискнуть…

— Мор найдет малышей, находящихся на планете. И выкрадет их. — Бот, приведший нас склонил голову, принимая приказ. — Сет. По вашей крови попытается найти хотя бы приблизительное нахождение вашего сына. — Сателлит, пошевеливая омерзительными жвалами, посеменил ко мне.

Я, не раздумывая, протянул ему руку. Блеснули восемь кровавых глазок, руку заломило так, что едва сдержался от стона. Сет тут же плюхнулся рядом со мной, подогнув задние две пары лохматых, черно-желтых конечностей. Глазки помутнели… нас окутала пугающая, тревожная атмосфера… и вдруг все пропало. Сателлит встал, встряхиваясь, и вернулся к хозяйке. Она, расстегнув рукав, закатала его выше локтя. На запястье мягко светился неснимаемый брачный браслет НАКАЗУЮЩЕГО! Она!? Она — супруга самого страшного наагата??? Этого не может быть!!! Я вскинул глаза на Шарухха. Тот, словно завороженный, смотрел на ее изящную, покрытую жуткими шрамами руку, венчанную невозможным украшением.

А Сет, тем временем, уселся у ее ног и с урчанием впился в предплечье спокойной женщины. Несколько секунд, и он отрывается от своей госпожи, оставляя стремительно затягивающиеся ранки.

Нэра опустила рукав, и выдала:

— Ваш сын жив. Ему плохо морально. Но физически, угрозы жизни и здоровью, пока нет. Тот! Ты летишь по координатам, которые я тебе вложу. У тебя самые широкие полномочия. Задача — найти и охранять ребенка, до нашего прилета. Если придется — похитишь его. Можешь убивать всех, кто будет проявлять похожее желание. Действуй!

Бот исчез.

Мда. Страшная женщина. Не хотел бы я быть тем, на кого она обидится. И при чем тут Наказующий!?? Снова вопросительно посмотрел на нага. Он сделал жест: «позже поговорим».

— А теперь, когда мы решили самые срочные задачи, приступим к обеду. — Резюмировала таинственная нэра.

Кто бы отказался!

После обеда, направляемся в свой отсек. На пороге нашей каюты наг вдруг останавливается:

— Нэра. Простите, если я вас оскорблю… Но, от вас пахнет кровью, болью и…. - тут он замялся, — … эээ…

— … и сексом, — завершила она. — У меня есть некоторые особенности физиологии. О которых, может быть, расскажу позже. Но так от меня пахнет каждые три декады… Привыкайте… — невесело усмехнулась она, исчезая в своей каюте.

— Надо же! — войдя в каюту, воскликнул наг, — Наказующий встретил Атею!!! Невероятно! Но еще невероятнее то, что его атея ведет себя, как брошеная, одинокая женщина, которая надеется только на себя!!! Такого просто не может быть!!! Что же произошло за те годы, что мы были в рабстве???

— Я думаю, надо просмотреть информационные каналы. — Внес предложение практичный крохх.

И мы занялись утолением информационного голода.

Да, за эти годы многое произошло. Но нигде ничего не было о бракосочетании Наказующего и исчезновении его жены…

Прошло несколько часов, когда сработал сигнал открытия каюты.

— Прошу прощения, нэры, за нарушение вашего личного пространства. — с порога извинилась наша таинственная нэра, — Я получила сообщение от Мора. Он нашел всех детей, и через два часа будет ждать нас на стыковочной орбите Мераны. Дети спят. Но… возможно, скоро за нами будет погоня. Поэтому, мы сейчас собираемся и вылетаем. Лучше ждать на орбите. Есть возражения?

Мы дружно помотали головами. Наг и кроххом, так вообще находились в состоянии прострации. Я их понимаю! Еще три дня назад мы готовились к пыткам и казни, а сегодня — здоровы, свободны и скоро встретимся с нашими малышами!!!

Так, как собирать нам особенно было нечего, через пятнадцать минут мы стояли у транспортного отсека. Еще пять минут потрачено на вылет. И, вот, мы уже выходим из боевого челнока в новейший, оборудованный самыми дьявольскими системами, боевой крейсер. Трижды странная женщина!!!! Все самки, за редким исключением, заняты лишь тем, как пристроиться к самцу, который обеспечит их максимально удобную жизнь. А эта… если она действительно Атея, то… то я совсем НИЧЕГО не понимаю! Как Наказущий мог ее отпустить от себя, даже на шаг!!! Да еще с учетом того, что каждые три декады она болеет странной болезнью…

Нэра, активировав управление, отправила крейсер в контролируемый дреф. Мельком взглянув на меня, поинтересовалась:

— Нэр Виттор, вам приходилось пилотировать подобные корабли?

— Нет, нэра. — я сделал шаг вперед, — Всегда мечтал научиться, но… плен, рабство…

— Тогда занимайте место пилота-штурмана, и изучайте корабль. Я разобралась в самых необходимых функциях. На большее, к сожалению, не было времени. А, если предположить, что нам предстоит бой, то лучше, чтобы за штурвалом находился не только Сет, но и профессиональный пилот.

Сателлит, недовольно цокая, растянулся у ее кресла.

— Да, и ещё… вы участвовали в боевых действиях? — пролистывая странное приложение к интерфейсу главного экрана, рассеянно спросила нэра.

— Я — нет! — ответил я честно.

— Я участвовал, пилотом атакующей группы и командиром штурмового звена, — вызвался Шарухх.

— Я участвовал, штурмовое звено. — вернулся в реальность крохх.

— Что ж. Тогда вы, Шарухх, занимаете место второго пилота и срочно просматриваете наше вооружение. Все, что я могу вам сказать — это то, этот крейсер напичкан самым современным и убойным вооружением. А как мы его используем в возможном бое — это вы мне сейчас и расскажете. Сарнах, вы видели наши челноки? Что скажете?

— На таком не страшно выйти и против крейсера. И не факт, что крейсер победит. — уверенно ответил крохх.

— Тогда, вы, Сет и Мор, в случае боевого столкновения столкновения, будете нашей мобильной штурмовой группой. Надо, Сет! — строго оборвала странная нэра, недовольно заклекотавшего сателлита. — Отправляйтесь в транспортный отсек, и будьте готовы к вылету, в любой момент.