- Ты же знаешь, что я не занимаюсь благотворительностью... А тебе нечего мне предложить.

- Я сделаю все, что ты хочешь..., — произношу почти шепотом, потому что он и так слишком близко, чтобы расслышать каждое слово.

Чувствую его дыхание на своей коже. Практически уверена, что еще чуть-чуть и он меня коснется. Я предполагала, что все может зайти так далеко и сразу тут, поэтому мне почти даже нестрашно.

Но, наверное, это еще и потому, что подобное для меня будет в первый раз.

-Я хочу..., — шепчет он мне в ухо, а по телу словно раскаты молнии бьют. Я замираю и не дышу, вслушиваюсь в каждый звук, реагирую на малейшее движение. Готова и согласна на все, — … чтобы ты нахрен свалила! И больше никогда не показывалась мне на глаза.

Мне как будто под дых дали. Выбили весь кислород. Уложили на лопатки. Это совершенно не то, на что я рассчитывала.

- Ты не понимаешь..., — я хватаюсь за последнюю соломинку. Бегу вслед за мужчиной, когда он уже отошел и подходит к двери, чтобы схватить за руку и остановить, — ты просто не знаешь...

- Чего я не знаю? - обрывает резко, — думаешь, я не понял, что твой брат на этот раз прислал тебя, чтобы убедить меня ему помочь?!

Глаза начинают щипать от непрошенных слез, как только он упоминает моего брата. Он пропал несколько недель назад, еще до того, как с семейным бизнесом начались проблемы. У меня есть все основания полагать, что его похитили, но нет возможностей для того, чтобы организовать его поиски.

- Это не так!

- Не так? - переспрашивает, хоть и с первого раза все расслышал, — а как тогда? Объясни!

Мне неудобно, неловко и стыдно. Я не решаюсь произнести и слова, медлю, а он пока делает свои выводы. Неправильные.

- Он опять кому-то должен? - пусть это и звучит как вопрос, но мужчина точно знает о чем говорит, - тогда пусть скажет спасибо, что я первый не иду к нему требовать должок.

Мой брат должен и ему? От шока тело немеет. Я не знала этого. Это еще больше усугубляет мое положение.

- Потому что, если это попрошу сделать я, ни ему, ни тем более тебе, — он специально выделяет последнее слово, — это не понравится.

Я пытаюсь осознать услышанное, когда раздается громкое и бескомпромиссное “пошла вон”.

- Пожалуйста, помоги мне, — я начинаю умолять, — ради всего, что между нами было.

- Между нами? - он выгибает бровь, — между нами ничего не было.

-Я имею в виду, что между тобой и мамой. Вы... мы были одной семьей... когда-то, — я не знаю если ли у него жалобные точки, но я стараюсь давить на все.

- Между мной и твоей матерью ничего не было, если ты не знала, — он делает шаг ко мне, испепеляя взглядом, — чистый бизнес. Фиктивный брак...

- Но...

- Не веришь? Может ты просто видела то, что хотела видеть?

Если бы он знал, что меньше всего я хотела видеть его со своей матерью. Что влюбилась в него сама, с первого взгляда, когда он пришел в наш дом... и не для того, чтобы познакомиться, а для того, чтобы поставить перед фактом. Предупредить о предстоящем браке.

Какая же я была глупая четыре года назад. Идеализировала его, восхищалась, пусть и с расстояния, потому что близко подходить не рисковала. Меня что-то останавливало всегда, этот мужчина излучал опасность.

Но вот сейчас, пять лет спустя, пусть я и поумнела, но бояться меньше не перестала. И все равно пришла к нему, он ведь меньшее зло. Лучше с ним, лучше так, чем то, что ждало меня снаружи.

- Тебе нечего мне предложить, — подводит черту в нашем разговоре, — даже твоя мать не смогла меня удержать.

- У меня есть бизнес...

- Он не интересовал меня еще тогда, — он щурится, — к тому же, от вашего бизнеса остались только долги.

- Я могу предложить тебе себя...

- Зачем ты мне нужна? Таких, как ты, полно, и без таких проблем как у тебя. Что в тебе особенного?

Это унизительно. Мучительно выслушивать от человека, который еще не так давно был предметом твоего обожания.

В этот момент в моей сумочке раздается звук пришедшего сообщения. Я специально отвлекаюсь на него и достаю телефон. Это дает мне время справится с подступающими слезами.

Глаза затянуты дымкой, но сквозь эту пелену я все равно читаю то, что написано.

Сердце леденеет и, кажется, перестает качать кровь по телу. Голова начинает кружиться и опираюсь на стену, чтобы не упасть.

“Ты не пришла ко мне сегодня. Остаешься без квартиры. Угадай, что я отниму у тебя завтра?”

Да, сейчас я на том перекрестке своей жизни, когда мне приходится выбирать между монстром, который шлет мне эти сообщения и угрожает полностью разрушить жизнь и мужчиной напротив. У него сегодня совершенно другая цель - избавиться от меня.

- С тобой все нормально? - он подходит ближе и я слышу в голосе намек на обманчивую заботу, — ты побледнела...

- Все хорошо, — он ко мне еще не притронулся, а я машинально отвожу в сторону его руку, — я... сейчас... пару минут и я уйду.

Мне нужно отдышаться, мне нужно успокоиться. Нужно прийти в себя и начать действовать трезво. Если мне тут отказано в помощи, то нужно

придумать что-то еще.

К тому уроду я в лапы сама не приду.

Нервно смеюсь собственным мыслям и, наверное, со стороны выгляжу как ненормальная, потому что он смотрит на меня с подозрением.

А я не выдерживаю, начинается истерика и от безысходности хохочу как сумасшедшая, попутно лупя его руками в грудь.

Пусть потерпит, пусть хоть так поможет снять напряжение, которое копилось во мне все это время.

Он перехватывает мои руки и пригвождает к месту. Вырывает телефон и пока я мало что соображаю, читает сообщение.

- Что это значит? Тебе угрожают?

- Пять за сообразительность, — я смелею и начинаю дерзить. Хуже ведь не будет. Затем вырываю из его рук телефон и иду в сторону выхода.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Стоять! - за спиной раздается команда.

Гордость требует идти дальше, а надежда заставляет остановиться.

- Вернись, — я подчиняюсь, — тебе есть где ночевать?

Он же несерьезно спрашивает, сам только что прочел сообщение.

- Ну да... в машине. Но не уверена, что и завтра буду там же...

Мужчина шумно вздыхает через нос и обхватывает голову руками. Я молча наблюдаю за тем, как он достает из кармана брюк телефон и кому-то звонит. Разобрать слов не могу - он отошел.

- Сейчас тебя отвезут домой, — говорит мне он как только сбрасывает звонок.

Урод, издевается.

- Ко мне домой, — с нажимом в голосе поясняет мужчина, — будешь ждать меня там. Второй этаж, комната слева. Если что, это... моя комната. Так что будь готова...

***

Из его кабинета я выхожу на негнущихся ногах. Кажется, я получила то, за чем приходила. Стараюсь не думать о том, что я сотворила. Не анализировать, чтобы окончательно не понять, насколько это все ужасно.

Не думать о том, как он на меня смотрел. Как разговаривал и каким тоном произнес последнюю фразу. Я не знаю, чего от него ждала. Что он будет не таким грубым? Что мое предложение его обрадует?

Злюсь на себя саму за то, что даже сейчас я остаюсь настолько наивной и удивляюсь вполне логичному раскладу.

- Мисс Эванс? – выхожу из собственных мыслей только тогда, когда мужской голос ко мне обращается.

Тут же делаю шаг назад. Я не знаю этого мужчину, а благодаря недавним событиям новым знакомствам я не рада. С опаской окидываю его взглядом. Он одет в черный деловой костюм, на глазах черные очки, а в ухе кажется наушник. Он смахивает на телохранителя из какого нибудь боевика, но он все равно не внушает мне доверия.

- Что вам нужно? – резко задаю вопрос, потому что в последний раз, когда ко мне вот так подходили, меня схватили за шкирку и запихнули в автомобиль. Именно так я познакомилась с мужчиной, который сейчас превращает мою жизнь в ад.

- Я водитель мистера Барнса, мне велено отвезти вас в его дом.

И не дожидаясь моего ответа он разворачивается и направляется к черному внедорожнику, который припаркованный прямо перед входом в здание.