Страх сковал меня. Я видела перед собой безумного мужчину, который говорил страстно и эмоционально, совсем не контролируя себя. Его зрачки расширились, дыхание участилось и мне казалось, что я даже слышу его сердцебиение. Или это мое сердце так бешено стучит?

– Отпустите меня, сэр Леонард. – тихо, но четко произнесла я, стараясь не злить его еще больше.

Мужчина моргнул и разжал руки.

– Простите меня, Ваше Величество. – Главный советник отступил на пару шагов назад, сжал кулаки и расправил плечи. – Приношу вам свои извинения, за столь пылкий ответ и за то, что не смог удержать себя в руках. Впредь, этого больше не повторится.

– Не повторится, иначе вы отправитесь на плаху. – четко произнесла я. Мне было противно от себя самой, но я королева. А с королевой никто не имеет право так обращаться. Нельзя делать исключения, даже для дорогих мне людей.

Мужчина кивнул.

– Леонард, меня тревожат новости из королевства Сталос. Как ты думаешь, для чего огромному королевству Фрахов, понадобилось маленькое центрального государство? Что в нем такого, что может привлекать амбициозного молодого правителя?

– У короля Фрахов одна цель – Большая дозорная стена.

Я сидела на мягком пуфе и задумчиво смотрела в одну точку, в то время как руки сами собой повторяли одни и те же движения. Мягкая щетка проходилась по волосам от самых корней и до кончиков, а я погрузилась в воспоминания и не замечала ничего вокруг.

Сегодняшняя стычка с Леонардом и его полный страсти взгляд, вернули меня на три года назад, в то время, когда я впервые почувствовала объятия мужчины, когда случился мой самый первый поцелуй.

На следующий день, после празднования Великого дня совершеннолетия, под вечер, я решила прогуляться до конюшен и навестить Бурана, который всегда был рад меня видеть и ждал очередной прогулки. Королевский конюший знал меня с младенчества и фактически, это он обучил маленькую принцессу езде на лошадях. Сначала я тренировалась на небольших пони, потом в мое распоряжение поступили низкорослые взрослые и спокойные животные, а уже с шестнадцати лет я вовсю объезжала норовистых лошадок, получая удовольствие от процесса их примирения с собой.

Буран был конем, которого мне подарил отец на двадцатилетие. Увидев мощного, бьющего копытом в нетерпении, черного жеребца, я завизжала от восторга, чем еще больше раззадорила животное, которое тут же принялось вырываться и вставать на дыбы, не смотря на все усилия конюхов, успокоить его. А я бесстрашно подошла к нему, и просто протянула руку навстречу. Конь раздул широкие ноздри, изучающе принюхался и вдруг, ткнулся вытянутой мордой мне в ладонь. Все присутствующие при нашем знакомстве, пораженно ахнули и вмиг замолчали, а мы с величественным и ставшим таким ручным конем, смотрели друг на друга и чувствовали единение, которые охватило нас. Я ласково провела по лоснящейся короткой шерсти животного, прикоснулась к чудесной шелковистой на ощупь гриве и крепко ухватившись за нее, вмиг оттолкнулась от земли и взлетела на коня. Он довольно фыркнул, кивнул головой и припустил вперед легкой рысью, стараясь бережно везти свою хозяйку.

Так состоялась большая любовь Бурана и меня. С тех пор, этот волшебный конь был моим верным другом.

В тот вечер, было прохладно и я накинула теплое меховое манто, а также, прихватила пару яблок из небольшой вазы, стоявшей в моей комнате, спустилась в конюшни.

Множество лошадей разных мастей стояли в стойлах. В каких-то из них прибирались конюхи, какие-то животные бегали по кругу в специально обустроенном для этого загоне, где лошадей ежедневно прогоняли, дабы те не застаивались на одном месте.

Я приветливо улыбнулась паре пожилых конюхов, которые поклонились, заметив меня, и спокойно прошла к стойлу Бурана. Он встретил меня легким ржанием, и я сразу же протянула ему яблоко, которым он тут же захрустел.

– Вы любите животных?

Сзади раздался густой бас, и обернувшись я встретилась с темным и очень притягательным взглядом короля Илисов. Мужчина стоял недалеко от меня, опершись о соседнее стойло, в котором томилась белоснежная кобылка.

Король улыбался и от этой его улыбки, миллионы мурашек пробежали по телу, заставляя нервничать. Очень мужской взгляд и очень опасный мужчина!

– Ваше Величество. – я присела в реверансе, не забывая о хороших манерах. – Я люблю лошадей, это благородные животные.

– И вы не боитесь, Ваше Высочество? – подивился мужчина.

– Чего?

– Ваш конь очень большой, для такой маленькой леди. Он может встать на дыбы и сбросить вас.

Буран, будто поняв, о чем идет речь, недовольно фыркнул и замотал головой.

– Это невозможно. – пожала плечами и провела рукой по носу своего друга. – Буран великолепный конь и мой верный союзник.

– Союзников не предают, это да. – хмыкнул мужчина. Его глаза буквально пожирали, блуждая по моему телу, но непременно останавливаясь на лице. – Вы прекрасно выглядите, принцесса. Хотите прокатиться?

– Да. – ответила сухо и односложно, потому что беспокойство охватило меня. Я конечно же, могла постоять за себя, но передо мной сейчас стоял король, а завязать борьбу с правителем соседнего государства, это верх безрассудства.

А мужчина, между тем, быстро приблизился и резко вытянув руку, прикоснулся к моей щеке.

– Вы прекрасны, и так отважны, маленькая леди.

Я стояла и смотрела на него, не в силах пошевелиться. Вся моя смелость вдруг куда-то испарилась, и я оказалась прикована к месту, и не способна дать отпор вольности, которую позволял себе этот мужчина.

Остеан Сорнстон провел большим пальцем по моим губам.

– Ваше Велич…

– Не стоит. Я не смогу устоять, даже если вы попросите. – король Илисов притянул меня к себе и прижал к своему телу. Мгновение и его губы оказались на моих губах, даря совершенно новые и неизведанные ощущения.

Поцелуй длился не долго, и был достаточно целомудрен, но этого хватило, чтобы я наконец пришла в себя от такой наглости. Уперлась в плечи мужчины, и что есть силы надавила на них, отталкивая его от себя. Он не сопротивлялся, просто отпустил меня и отступил на шаг.

– Как вы посмели! – я была разгневана и чувствовала себя продажной девкой. – Вы оскорбили дочь короля Северных земель, и несмотря на то, что вы монаршая особа, это не давало вам права прикасаться ко мне!

Я спешно огляделась по сторонам, пытаясь понять, заметил ли кто-то этот поцелуй. Но слава Творцу, рядом не оказалось никого, кто мог бы стать свидетелем моего падения.

Надо же, будущая королева, а отшить наглого мужчину не смогла!

– Вы правы, принцесса Северных земель. – Остеан загадочно улыбнулся, отвесил поклон и был таков. А я стояла и зло сжимала руки, ругая себя на чем стоит свет, за то, что проявила слабость, показала себя совсем юной и не серьезной леди.

Глупая девчонка!

А на следующий день, Остеан Сорнстон просил у короля Северных земель, руки его дочери.

Я рвала и метала, потому что не понимала, что происходит. Как, как понять этого мужчину? То он наносит мне оскорбление, но тут же совершает такой расчетливый поступок.

И я отказала.

В тот же день, король Илисов со свитой покинул столицу Северных земель.

Из воспоминаний меня вывел стук в дверь и не дожидаясь ответа, в комнату вошла тетушка Фиона.

За последние три года она постарела, осунулась, ее взгляд потерял былой задор. После смерти мамы, которую я практически уже не помнила, тетушка взяла управление дворцом на себя, и справлялась с этой задачей превосходно.

Она, так же, как и я – все еще носила траур по отцу, но так до конца и не смогла прийти в себя, после его кончины.

– Прости, я без приглашения. – тетушка прошла к стоявшим возле окна стульям и тяжело опустилась на них.

– Что-то случилось тетушка? – я внимательно вглядывалась в морщинистое лицо с потускневшими глазами.

– Нет, но… Я давно хотела поговорить с тобой, Иллара. – женщина уставилась на свое платье и принялась теребить кончик манжета. Что-то беспокоило ее, а тревога начала подниматься у меня в груди.